天已大亮。
南陽郡守府，議事大廳。
“咚——”
一聲悠長的鐘鳴，士族大會正式開始。
鄧禹緩緩站起身，團團作揖。
而后轉向高臺，長嘆一聲，“桓公在上。禹今日召集諸位同道前來，實乃萬不得已。”
“大旱至今，已逾百日。淯水斷流，赤地千里，我南陽百姓，正身處水深火熱之中。城外流民匯聚，嗷嗷待哺，城內人心惶惶，米價飛漲。此情此景，我等身為南陽人，看在眼里，痛在心中啊！”
桓譚面無表情，只是冷冷地看著他。
鄧禹話鋒一轉，露出了獠牙，“禹斗膽，在此提議，由我南陽各家士族聯合，暫時擔起這全郡的賑災事宜，開倉放糧，以救萬民！還請桓公，以蒼生為念，允我等所請！”
話音落下，他深深一揖。
“鄧公高義，本官佩服。”
桓譚冷哼一聲，緩緩開口，“但朝廷法度在此，豈能因一場天災便隨意更易？本官已奏請朝廷，并獲允設立南陽抗旱都監府，專司抗旱救災一應事宜，并已任命孟昭為都監府都監，統籌規劃……”
“哈哈哈……”
桓譚的話還未說完，便被棘陽黃氏的家主的嗤笑打斷。
他撫著胡須，滿臉譏諷，“桓公，您說的那個抗旱都監府，我等也有所耳聞。敢問，此府衙門設在何處？官吏幾人？府庫錢糧又有幾何？據我所知，不過是您親口封下的一個空頭衙門，配上一個小主簿罷了。拿這樣的空架子來搪塞我等，哄騙百姓，不覺得可笑嗎？”
“黃兄此言差矣！怎么能是空架子呢？”
宛城蔡氏的代表皮笑肉不笑地接口道，“我聽說那孟昭和周平已經扯了一天的皮了。至于那位……新上任的張主簿，不是正在城外領著一群災民，在亂石崗上挖石頭嗎？再過個十天半月，說不定真能從石頭縫里擠出水來呢！”
哄堂大笑。
整個議事大廳，瞬間充滿了輕蔑。
桓譚的臉色變得極為難看。
所有的道理、法度、權威，在赤裸裸的實力碾壓面前，都顯得如此蒼白無力。
硬頂是沒用的。
對方人多勢眾，又有為民請命的大義名分。
根本無法抗衡！
“鄧公所言，亦不無道理。救災如救火，確實刻不容緩。”
桓譚緊繃的面孔，忽然緩和了下來，“但是，此事關系重大，須得考慮周全。本官想問問，鄧公所言的聯合賑災，具體要如何實施？不知各家能出糧幾何？是粟米還是麥子？”
他頓了頓，微微傾下身子，“這數萬災民，如何登記造冊，確保人人都能領到，又不至引起哄搶踩踏？糧食的運輸、分發，由誰負責？守衛糧倉，防止流民沖擊，又需動用多少人手？這些細節，不知鄧公與諸位，可有萬全之策？”
這一連串的問題，又細又急，全是執行層面的具體事務。
鄧禹微微一怔。
大廳內的笑聲也停了。
士族們面面相覷，他們只想著奪權，哪里會去思考這些繁瑣的細節？
鄧禹瞇了瞇眼睛，瞬間便明白了桓譚的意圖。
這是在拖延時間！
他在等那個挖井的小子！
鄧禹心中冷笑一聲。
他決定，不再給桓譚任何拖延的機會，要用一記無法拒絕的陽謀，徹底終結這場游戲。
鄧禹緩緩站起身，走到了大廳的正中央。
他環視全場，整個大廳瞬間安靜了下來。
“桓公不必多慮這些細枝末節！我等心系蒼生，豈會無備而來！”
鄧禹猛地一揮手，姿態豪邁，“我鄧氏，愿率先垂范！捐出上等粟米五千石，即刻起，便在南陽四門廣設粥棚，開棚施粥，先救活城外的百姓再說！”
此言一出，滿場皆驚！
五千石！這可不是一個小數目！鄧氏這次，是下了血本！
緊接著，仿佛是排練好的一般。
“我蔡氏附議！愿出三千石！”
“我黃氏附-議！愿出三千石！”
“我劉氏，亦出兩千石！”
……
一時間，響應之聲，此起彼伏。
不過片刻功夫，各家承諾捐出的糧食，便已累計近兩萬石！
這是一股足以讓任何人都感到窒息的數量！
鄧禹緩緩轉過身，再次面向高臺之上的桓譚。
他臉上溫和的微笑，對著桓譚恭恭敬敬地一揖，“桓公。我等此舉，上不為名，下不為利，只為此城中嗷嗷待哺的數萬蒼生。我等自己出錢出糧出力，救助災民……”
他一字一句地，問出了那句誅心之言：“您，總不會……反對吧？”
整個大廳，死一般的寂靜。
所有人都看著高臺上的桓譚，等著看他如何應對這必死之局。
同意？
同意的話，則意味著官府承認自己無能。
從此以后，南陽民心盡歸鄧氏。而他這個欽差，將徹底淪為一個笑話，被架空成一個泥塑菩薩。
反對？
他憑什么反對？
反對士族自己出錢救濟災民？
這個草菅人命、妒賢嫉能的千古罵名，背得起嗎？
朝廷，背得起嗎？
這是一道送命題。
無論怎么選，都是死。
桓譚感覺自己的呼吸都變得困難起來。
他的手，死死地攥著扶手，指甲因為過度用力，幾乎要嵌進木頭里。
就在這時。
“轟隆——！！！”
一聲石破天驚的巨響！
議事大廳那兩扇價值千金的厚重雙開木門，竟被人從外面，用最野蠻最原始的暴力，猛地撞開了！
木屑紛飛！
刺眼的陽光，洶涌而入。
讓習慣了廳內昏暗光線的眾人，都下意識地瞇起了眼睛。
一個渾身泥濘的身影，逆光而立，如同一尊從地獄里爬出來的魔神。
身后，是數百名同樣狼狽不堪，卻眼神如火的漢子。
個個衣不蔽體，但胸膛挺得筆直。
他們抬著幾十個不停劇烈晃蕩的木桶，桶中滿溢的液體，閃爍著動人心魄的光芒。
“你是何人？！未經允許，居然敢私闖大堂！”
黃氏家族族長怒道。
張星落只是看了他一眼，便無視了。
在滿場華服的驚愕目光中，少年踏著沾滿泥漿的草鞋，一步一步，走進了這片權力殿堂。
每走一步，都青石地板上，留下一個清晰的腳印。
張星落走到了鄧禹的面前，將肩上沉重的木桶猛地卸下。然后高高舉起，對著腳下那片干凈的地板，猛地傾倒！
“嘩啦啦啦！！！”
清冽甘甜，帶著泥土芬芳的活水，如銀色瀑布，轟然砸在地板上！
水花四濺，濺濕了鄧禹那名貴的絲綢袍角。
所有人都呆住了。
張星落面無表情的扔掉空桶，轉過身對著高臺上的身影，重重的一拱手，“南陽抗旱都監府主簿，張星落！幸不辱命！”
“已于淯河西岸亂石崗，為我南陽，為這天下蒼生，尋得活水甘泉！”
鄧禹臉上那志得意滿的笑容，徹底凝固了。
活水？
怎么可能？！
在那種地方……怎么可能真的挖出水來？！
“一派胡言！”
剛才被無視的黃氏家主再次跳了出來，滿臉譏諷，“誰知你這是從哪里尋來的一潭死水，就敢在此大放厥詞，欺瞞欽差大人！亂石崗上若能出水，那母豬都能上樹了！來人，把他給我拖出去！”
話音未落，吳大壯猛地踏前一步，擋在張星落身前，嚇得那幾個剛要上前的家丁連連后退。
張星落輕輕按住吳大壯的肩膀，示意他退下。
他看著黃家主，臉上露出了一絲笑容，“黃公啊黃公！”
“你可知，為了這一桶水，我們三百多條漢子，兩天兩夜未曾合眼？你可知，有多少兄弟的手，挖得血肉模糊？你又可知，就在半個時辰前，我們為了鑿穿最后那塊磐石，差點被暴民們給……全軍覆沒？”
黃氏家主的臉上抽搐了一下。
“這水，不是死水，也不是什么潭水。這是活水，是帶著地氣，能救活南陽數十萬百姓的甘泉！諸位若是不信，大可親自一試。”
說著，他蹲下身，從地上捧起一捧水，仰頭一飲而盡。
動作坦蕩，神情酣暢。
眾人面面相覷。
終于。
一個在南陽德高望重，須發皆白的樊氏老者，顫顫巍巍地走了出來。
在所有人的注視下，他走到那灘水漬前，彎下腰，用手指沾了一點水，小心翼翼地送入口中。
下一秒，老者渾身劇震，充滿了難以置信的狂喜！
“甜的……真的是甜的！”
他聲音顫抖，激動得無以復加，“老夫活了七十載，喝了一輩子的淯水，從未嘗過如此甘冽的泉水！這是地龍翻身，上天賜予我南陽的活路啊！是活水！真的是活水！”
此言一出，蓋棺定論！
“好！好！好！”
桓譚迅速反應了過來，站起了身，連說了三句好！
接著。
張星落緩緩轉過身，笑著對著鄧禹，深深地一揖，姿態比剛才對桓譚行禮時，還要恭敬。
“鄧公剛才所言，星落雖在門外，卻句句聽在耳中！鄧公高義，心系蒼生，愿意開倉放糧，以救萬民，本官……佩服之至！”
鄧禹的眼皮狂跳，心中升起一股極其不祥的預感。
張星落直起身子，聲音再次提高八度，“只是，施粥雖好，終非長久之計。百姓領了今日之食，明日又當如何？如此坐食山空，白白消耗錢糧，豈不可惜？”
他頓了頓，看著鄧禹，笑得像一只狐貍。
“如今，活水已出！我抗旱都監府下一步，便是要組織百姓，以亂石崗為中心，開挖主井，廣修溝渠，將這救命的活水，引到每一片干涸的土地！此乃利在千秋之大計！”
“然，此事工程浩大，正愁缺少啟動的錢糧，來推行以工代賑之策。沒想到，鄧公與諸位，竟是如此深明大義的慈善人家，真是雪中送炭，解了我的燃眉之急啊！”
他猛地轉身，面向所有士族，振臂一呼！
“既然如此！星落在此，斗膽提議！”
“便請由鄧公牽頭，將在場諸位高義之士所捐獻的近兩萬石錢糧，全部統一交由我南陽抗旱都監府調配！”
“我在此保證，必將每一粒的米，都用在刀刃上，作為全郡推廣以工代賑的工分酬勞，分發給那些愿意用自己雙手，去換取活路、重建家園的南陽百姓！”
“如此一來，既彰顯了諸位的仁德之心，又能將錢糧用于開井挖渠的千秋大業，一舉兩得，一箭雙雕……”
他看著鄧禹，露出了一個燦爛無比的笑容，問出了那句和鄧禹剛才一模一樣，卻又截然不同的話：
“鄧公，您看，豈不美哉？！”
“噗——”
鄧禹只覺得喉頭一甜，一口老血差點當場噴出來。
張星落原封不動，用他的話將自己的仁義，死死地釘在了道德的十字架上！
同意？
把近兩萬石糧食，交給自己最大的敵人，去給他收攏人心，成就他的功業？
反對？
剛剛才信誓旦旦地說要捐糧，現在人家給他找了個更好的用途，憑什么反對？
這一下，輪到鄧禹臉色煞白，嘴唇顫抖，一個字都說不出來了。
身后的蔡氏家主脫口而出：“這……這怎么行！我們捐糧是為了直接救濟災民，不是給你拿去……”
話沒說完，就感覺不妥。所以將后面的話，硬生生的吞了回去。
張星落根本就不理他，臉上的笑容更盛了，“鄧公，您還沒回答我呢。還是說……您剛才那番為民請命的慷慨陳詞，都只是……說笑的？”
“你……！”鄧禹氣得渾身發抖。
“好！”
一聲暴喝，從高臺之上傳來！
桓譚抓住了這千載難逢的戰機，猛地一拍驚堂木！
他霍然起身，目光如電，“就這么定了！”
“即刻起，南陽抗旱都監府，總攬全郡一切抗旱事宜！張星落為主簿，全權負責！”
“鄧公與諸位所捐錢糧，三日之內，必須全數送至都監府府庫，統一調度，不得有誤！”
“凡參與抗旱挖井修渠者，無論士農工商，皆記大功！待大旱平息，本官必將親自上奏天子，為爾等請功！”
“若有陽奉陰違，從中掣肘，妄圖阻礙抗旱大計者……”
他停頓了一下，冰冷的目光，死死地釘在鄧禹的身上，“嚴懲不貸，絕不姑息！”
聲如洪鐘，言出法隨。
整個議事大廳，鴉雀無聲。
那些方才還不可一世的士族代表們，此刻卻是噤若寒蟬，不敢與桓譚對視。
最終的畫面，就此定格。
高臺之上，桓譚重新奪回了屬于朝廷的無上威嚴。
鄧禹在眾目睽睽之下，仿佛被抽走了和力氣。
頹然地坐回到了自己的席位上。
一場必殺圍剿。
就此，變成了權力交接儀式。
南陽郡的天，從這一刻起。
徹底變了。