鄧氏府邸，后堂。

香爐里升騰著名貴的沉香。

鄧禹悠然地喝著茶，聽著心腹謀士的匯報。

“老爺，一切順利。”

謀士躬身道，“已傳遍全城了，我們安排的人，又將昨日傍晚天邊的火燒云，說成是地龍泣血之兆。如今城中人心惶惶，都說亂石崗上那伙人，是招來天譴的災星。”

鄧禹輕輕吹了吹茶沫，嘴角勾起一抹冷笑：“光是這點還不夠，要讓恐懼，變成他們自己的選擇。”

“老爺放心。”

謀士心領神會，“已經派人去尋水營里遞了話。只要有人肯帶頭醒悟，離開亂石崗，不僅既往不咎，還能到我們鄧家的粥棚，領雙倍的米糧。重賞之下，不愁沒有動搖之人。”

“很好。”

鄧禹放下茶杯，眼中閃過一絲狠厲，“那孟昭呢？有沒有給他上上弦？”

“早已安排妥當了。幾位和我們交好的鄉紳，已經聯名去郡守府為民請命，言辭激烈，痛陳此舉乃逆天而行，禍及滿城。并請求以南陽百姓為念，立刻頒下禁令，填平深井，捉拿禍首！”

鄧禹滿意地點了點頭，走到窗前，望著亂石崗的方向。

“他們以為，周平才是殺手锏？哼！我要的，從來就不是官府的一紙禁令，那樣太便宜他了。”

他的聲音冰冷，“我真正要的，是南陽城的百姓，在絕望和憤怒中，親手將他們，撕成碎片啊！”

“老爺英明！“

夜色朦朧。

經過一天一夜不眠不休的奮戰，被寄予厚望的深坑，都已挖掘到了人力所能及的極限。

可期待中的濕潤泥土，卻未曾出現。

坑里。

除了工具偶爾的碰撞和喘息，再無他聲。

人們機械地揮動著手中的工具，與其說是在挖井，不如說是在發泄著心中最后的焦躁。

“還有多久？”

吳大壯喃喃自語。

可是，沒有人能回答他。

一名負責從城中運送補給的陰家仆役，忽然連滾帶爬地沖進了亂石堆。

他的臉色蒼白如紙，眼神里充滿恐懼。

一旁的護衛剛要怒斥，卻被他的三言兩語驚了神。

連忙沖了進來。

吳大壯一把扶住他，眉頭緊鎖：“怎么回事？慌慌張張的。”

“童謠……滿城都在傳一首童謠！”

仆役喘著粗氣，將那幾句在南陽城里發酵了一夜的讖語，一字不差地念了出來：

“石崗響，地龍躺。”

“清水出，南陽殤！”

“一寸深，一寸傷。”

“井見底，人斷腸！”

這幾句簡單的韻文，像是陰冷的寒風，瞬間吹遍了整個營地。

離得近的幾個災民，動作猛地一滯，臉上的血色肉眼可見褪去。

吳大壯的臉色瞬間鐵青，一把揪住那仆役的衣領，低聲喝道，“混賬東西！什么狗屁童謠！誰讓你在這里胡說八道，動搖人心！”

“不是我……是真的！”

仆役快要哭出來了，“現在城里的大街小巷，連三歲的孩子都在唱！他們說……說我們在這里挖井，是把南陽的地脈給挖斷了，觸怒了神明，老天爺要降下更大的災禍來懲罰整個南陽郡！”

“放他娘的狗屁！”

吳大壯一腳踹在旁邊的土堆上，怒不可遏，“這他娘的是哪個天殺的王八蛋編出來害人的！”

消息瞬間在整個尋水營炸開。。

再想將此事強行壓下時，已經晚了。

起初只是竊竊私語，人們交頭接耳。

但很快，質疑就變成了絕望，再加上對鬼神的敬畏，發生了化學反應。

“難怪……難怪挖了一天一夜都見不到水，原來是動了不該動的地方……”

“我昨晚就做了個噩夢，夢見一條土龍在我腳下哭……”

“咱們……咱們不會真的把天給捅了個窟窿吧？”

恐慌迅速蔓延。

人們看著腳下這片堅硬的亂石崗，從最初的期待，變成了畏懼。

挖掘工作仍在繼續，但效率已經下降到了冰點。

人心散了，隊伍便不好帶了。

人們一邊揮動著工具，一邊疑神疑鬼地四處張望，仿佛隨時會有什么妖魔鬼怪從地下鉆出來。

突然！

“轟隆——”

三號坑的坑壁上，一塊被曬得干裂的巨大泥巖，毫無征兆地脫落，帶著沉悶的呼嘯聲，重重地砸向坑底！

“啊——！”

坑底傳來一聲慘叫。

所有人都被這突如其來的變故驚得魂飛魄散，紛紛扔下工具，連滾帶爬地向后退去。

吳大壯第一個反應過來，不顧一切地沖向坑邊，只見坑底一名工人抱著手臂在地上翻滾，鮮血染紅了衣袖。

萬幸的是，那塊泥巖只是擦著他的手臂砸下，并未造成致命傷。

但對于此刻已成驚弓之鳥的眾人來說，這無疑是神明降下的最后警告。

一名災民抓住時機，猛地跪倒在地，雙手捶地，發出凄厲無比的嚎哭：

“天譴！是天譴啊！！”

“地龍發怒了！老天爺降下警告了！我們不能再挖了！再挖下去，我們所有人都得死在這里，給南陽陪葬啊！！”

這一聲哭嚎，如同點燃了火藥桶的引信。

恐慌，在瞬間被引爆！

“轟”的一聲，近百名災民瞬間崩潰了。

他們扔掉手中的鐵鍬鋤頭，成片成片地跪倒在地。

“老天爺饒命啊！”

“地龍神息怒！我們再也不敢了！”

“我們不挖了！我們不挖了！”

哭喊聲，磕頭聲，求饒聲響成一片，場面徹底失控。

尋水營，在成立不到二十四小時后，迎來了第一次大規模的嘩變。

吳大壯氣得雙眼赤紅，他拔出腰間的環首刀，“都他娘的給老子閉嘴！站起來！”“誰再敢妖言惑眾，老子一刀劈了他！”

然而，死亡的威脅，在對未知的恐懼面前，顯得是如此蒼白無力。

不僅沒有平息騷亂，反而激起了更大的反彈。

“殺人啦！官府要殺人滅口啦！”

“我們只是想活命，為什么要逼死我們！”

人群騷動得更加厲害。

甚至有人開始悄悄后退，準備逃離這片不祥之地。

就在這千鈞一發之際，一個沉穩的聲音，壓過了所有的嘈雜。

“都住手！！！”

張星落從人群中緩緩走出。

沒有發怒，也沒有驚慌。

少年只是平靜地走到那名受傷的工人身邊，撕下衣擺，給他仔細包扎傷口。

做完這一切后，才站起身。

張星落環視著周圍，目光最終落在了那個帶頭哭嚎的災民身上。

他沒有走過去，只是彎下腰，從地上撿起一個破舊的瓦罐。

罐里是從數里外挑來的渾濁飲水。

在所有人的注視下，張星落仰起頭，將散發著土腥味的泥水，一飲而盡。

“咕咚，咕咚。”

吞咽的聲音，清晰可聞。

喝完水，他將瓦罐重重地摔在地上，發出一聲脆響。

“告訴我。”

張星落伸出手指，指向不遠處那些嘴唇早已干裂起皮的孩童，“是這虛無縹緲地龍更可怕，還是看著你們的孩子，在懷里活活渴死更可怕？！”

一句話，讓所有人的哭喊聲都卡在了喉嚨里。

張星落的聲音陡然拔高，寒聲道：“那些告訴你們地龍會發怒的人，此刻正在他們涼爽的宅院里，喝著甘甜的井水！他們的米倉里堆滿了糧食，他們的妻兒衣食無憂！”

“之所以，告訴你們要敬畏……只是因為你們的死活，與他們無關！他們只是想讓你們跪在這里，安安靜地死掉罷了！這樣的話，他們的糧食就不用分給你們，他們的清水也不用施舍給你們！”

“希望你們死！安安靜靜，服服帖帖地死！”

字字誅心！

跪在地上的災民，身體開始微微顫抖。

眼神中的恐懼，漸漸被一種名為憤怒的情緒所取代。

張星落猛地轉身，從地上抄起一把沉重的鐵鎬。用盡全身力氣，將鐵鎬高高舉過頭頂，對著腳下一塊堅硬的巖石，狠狠砸下！

“鐺——！”

“我只信手中的這把鐵鎬！”

“鐺——！”又是一下！

“我只信你們每個人，都想活下去的這股力氣！”

“鐺——！”第三下！

“今天！我們只救命！救我們自己的命！救我們家人的命！”

他扔掉鐵鎬，張開雙臂，對著所有人發出了最后的吶喊：

“愿意跟我一起，用自己的雙手，救自己、救家人的，現在，拿起你們的工具！”

死寂。

長久的死寂之后。

一個蒼老的身影，顫顫巍巍地從人群中站了起來。

是老張頭。

他默默地走到工具堆旁，撿起一把鋤頭，走到了張星落的身邊。

緊接著，是石公。

他一言不發，帶著他那幾個徒弟，重新跳回了深坑。

然后，是第三個，第四個……

越來越多的人，默默地從地上爬起，他們擦干眼淚，重新撿起被自己扔掉的工具。恐懼雖然沒有完全消退，但一種更原始，更強大的力量，正在重新占據他們的內心。

那是。

求生的意志！

騷亂，就這樣被強行平息了。

“人心有了……”

張星落輕輕說道，“接下來，就看我們自己了！”

“他娘的，不蒸饅頭爭口氣！”

吳大壯抄起一把嶄新的鐵鎬，通紅的眼睛掃過全場，“都他娘的別愣著了！想活命的，就跟著張主簿干！不想活的，就滾回窩棚里等死！”

殘存的希望，被求生的本能徹底點燃。

“干！”

“干他娘的！”

人群中爆發出野獸般的嘶吼。

之前那些動搖的的災民，此刻瘋了一般沖向工具堆，拿起任何能挖掘的工具。

在石公和吳大壯的重新組織下，對準二號深坑，發起了最瘋狂的總攻！

“吭哧……吭哧……”

挖掘的聲音，變成了整齊劃一，帶著決絕的怒吼。

一個時辰過去了，深坑又下去了數尺。

帶上來的，依然是混雜著砂礫的紅土。

兩個時辰過去了，坑底已經深不見底，只能靠著火把的光亮勉強視物。

負責運土的災民來回奔跑，汗水浸透了他們破爛的衣衫，在夜風中蒸騰起白氣。

張星落站在坑邊，面沉如水。

石公一次又一次地捻起新挖出的泥土，在指尖揉搓，失望的搖頭。

時間，無情地流逝。

距離天亮，距離桓譚召開的士族大會，只剩下了最后幾個時辰。

挖掘的效率開始變慢，許多人的體力已經透支到了極限，全憑一股意志力在支撐。

“報……報告主簿！”

一名在外圍警戒的青壯跌跌撞撞地跑來，“城……城里不對勁！好多人……好多人！”

張星落心中猛地一沉。

好多人？

還是來了嗎！

這就是鄧家的第三招！

“莫慌，慌什么！”

張星落厲聲喝道，“他們過不來的！孟公還在郡守府，有官府在，他們不敢亂來！所有人，不要停！水就在下面，挖出來，我們就贏了！”

挖掘，在一種近乎悲壯的癲狂中，繼續著。

所有人的希望，都聚焦在了這口深不見底的二號坑。

就在所有人都屏息以待時。

“鏗——！！”

一聲刺耳至極的銳響，猛地刺入所有人的耳膜！

不是鎬頭掘開土石的悶響，而是一種堅硬與堅硬碰撞后，發出的斷裂聲！

緊接著，一把斷成兩截的鐵鎬被從坑底扔了上來。

挖掘的聲音，戛然而止。

整個亂石崗，瞬間陷入了一片死寂。

所有人都望向那黑洞洞的坑口。

數息之后。

一聲絕望的吼聲，從深坑中艱難地傳了上來。

是石公。

“磐……磐石……”

“是……是一整塊的青色磐石啊！！”

“完了……全完了……挖……挖不動了！！”

這聲音，如同最終宣判。

剛剛還被強行凝聚起來的士氣，在磐石這兩個字面前，被擊得粉碎，連一絲一毫的殘渣都不剩。

“鐺啷啷……”

不知是誰的工具先掉在了地上。

接著，是成片成片的工具墜地聲。

所有人都癱了下去，失去了力氣。

失敗了。

徹徹底底地，失敗了。

所有的努力，所有的希望，所有的堅持，在這冰冷堅硬的磐石面前，都成了一個笑話。

就在這時，營地邊緣突然傳來一聲更加凄厲的呼喊！

一名信使，連滾帶爬地沖了進來。他的左胳膊不自然地扭曲著，顯然是斷了。

“張……張主簿！！”

他撲倒在張星落腳下，上氣不接下氣地嘶吼道：“頂……頂不住了！孟公……他頂不住了啊！”

“鄧家……鄧家煽動了上千個城中百姓，說我們挖斷了龍脈，要老天爺降下天罰了！他們……他們已經沖垮了郡守府的衛兵，正……正舉著火把，朝這里來了！”

信使帶著哭腔，指向南陽城的方向。

“他們……他們說要抓災星祭天啊！！”

所有人，都猛地回頭望去。

只見遠方的地平線上，一條由無數火把組成的火龍，正在黑暗中蜿蜒而來。

以肉眼可見的速度，向著亂石崗的方向移動。

山呼海嘯般的怒吼聲，即使隔著數里，依舊順著夜風，清晰地傳了過來。

“燒死災星！”

“祭天！祭天！”

此時，天邊泛起了一抹慘淡的魚肚白。

新的一天來了，而士族大會。

也即將召開。