次日，破曉。

原本就不大的院子里，已經(jīng)站滿了人。

大多數(shù)是衣衫襤褸，凍的在那發(fā)抖。

幾個學(xué)徒們搓著凍紅的手，呵出的白氣與爐煙糾纏不清。

這些多是附近的流氓，剩下的都是本村的住戶和鐵匠鋪旁的學(xué)徒。

在這個時代，沒有土地的人叫流，而沒有固定職業(yè)游手好閑的叫氓。

相比之下，鐵匠的地位雖然不高，但也屬于手藝人，是士農(nóng)工商的工。

況且張老憨平時為人很不錯，經(jīng)常拿出多余的吃食來接濟(jì)這些可憐人，所以幾乎一呼百應(yīng)。

“看來我之前就是標(biāo)準(zhǔn)的流氓哈，現(xiàn)在更像流氓頭了。”

張星落自嘲了一聲，攏了攏衣袖，哈了口氣。

吳大壯撇了一眼少年，跺了跺草鞋上的泥，粗聲嚷道：“張老憨，天不亮就敲鑼打鼓的，莫不是要造反啊？”

“別問我，你去問他，咳咳……他懂官府那些吃人不吐骨頭的王八條文。”

老鐵匠佝僂著背咳嗽了兩聲，指了指少年。

張星落踏上青石階，抖落掉袖口上的炭灰。

“之前的事大家都知道了吧，”

少年清了清嗓子，“不過說實(shí)話，官府老爺那邊的活，對我來說根本不算是事。但是眼下……有件更為急迫的事要告訴你們。”

眾人疑惑，紛紛交頭接耳，甚至愈演愈烈。

“張家小子，有什么話你就直說，不要拐彎抹角。”吳大壯再次開口。

一個成功的搭檔，一定是最好的捧哏。

一句話也不能掉地上。

張星落沖著他點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人都是心照不宣。

早些的時候，吳大壯的老母親病死了，家里連件像樣的東西都沒有。

是張星落抽了自己炕上的草席，幫著他把老母親裹著下了土。

所以自那以后，兩人關(guān)系就好的能穿一條褲子了。

百善孝為先。

“大家，可還記得前年的臘月，陳氏私兵縱馬踏毀西村麥田的事了？”

張星落思索了片刻，開了口。

眾人一下子沉默。

“還記得李嬸嗎？”

張星落指著遠(yuǎn)處那棵歪脖子老樹，一字一頓，字字誅心，“當(dāng)時，她就跪在那兒，苦苦哀求他們給她留點(diǎn)口糧種，但是，陳家那幫禽獸是怎么做的？！”

“他們！活活用馬蹄踩斷了她的脊梁！！！然后哈哈大笑離去！”

“還有西村劉寡婦那柄鐵鋤，是她男人元延元年餓死在修渠工地前打的！我清晰的記得鋤柄上還刻著'留與孩兒墾荒田'幾個字，結(jié)果呢，上個月陳胥帶人去了官府，去告她私鑄！”

人群如被利刃剖開的凍土，裂出壓抑多年的膿血。

張星落的聲音越發(fā)低沉，“私鑄啊私鑄，按照《鹽鐵令》，私鑄鐵器者，黥為城旦舂。孤兒寡母家，母親被抓去服役了……那，剩下的呢？”

是啊，剩下的呢？剩下的自然是……累贅了。

累贅？

可在這個食不果腹的年代，是不需要累贅的啊。

眾人的臉色一下子就黯淡了許多，很多事情不需要說的那么明白。

這鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，地方也沒有多大。

東家長西家短的，誰家里但凡發(fā)生點(diǎn)什么事，不消一刻大家伙就都知道了。

也不是沒有人想伸出援手，可是。

在這個入不敷出的年代，誰家又有多余的糧食呢？

“我再說點(diǎn)大伙兒可能不清楚的事情吧。”

張星落的聲音壓低，帶著一絲寒意，“上個月，陳胥那老賊向郡守大人獻(xiàn)上了一樁祥瑞，說是他家莊子后山，憑空涌出了一股碧水清泉，還取了個好聽的名字叫福祿泉，能強(qiáng)身健體！”

“福祿泉？”

眾人一陣騷動。

“呸！放他娘的狗臭屁！”

人群中，趙大痦子猛地站了出來，一把撕開自己纏著破布的褲腿。

小腿上有一個碗口大小邊緣發(fā)黑的爛瘡。

他指著那爛瘡嘶吼道，“什么狗屁福祿泉，那是他娘的斷頭泉！是催命水！老子去年被他們抓去那礦坑里干活，就是沾了那毒水，才爛了這條腿！”

他顫抖著手指著那潰爛處，“你們瞧瞧！這毒水邪性得很！沾上了，起初只是發(fā)癢起紅點(diǎn)，不出十天半月，就開始從里往外爛！大夫看了都直搖頭，說是中了地下的五金毒，沒得救！”

眾人看的心驚肉跳。

趙大痦子環(huán)視四周，眼中充滿絕望，“去年！就光我知道的被這礦毒折磨死的，就足足有十七個！尸首……我猜，八成……八成都埋在那毒水溝下游，肥了他們陳家的地！”

“什么？毒水？！”

“十七個人？！”

“天殺的陳家！連死人都不放過！”

“怪不得那后山附近寸草不生……”

“我三叔去年也是去陳家礦上干活，回來就病倒了，沒多久就……”

此言一出，人群如遭雷殛。

之前眾人對陳家的仇恨多是基于欺壓和掠奪而已。

但是現(xiàn)在忽然聽聞如此傷天害理的惡行，哪里還能保持冷靜。

一時間，咒罵聲、哭喊聲、驚懼聲響成一片。

片刻后。

一老婦突然踉蹌?chuàng)涑觯皬埣倚∽樱壹业膬鹤幽阏J(rèn)識的，就是二寶……前些日子他和我說去陳家莊幫工換粟米，現(xiàn)在都已經(jīng)三個月了……”

言語間，竟?jié)M是哀求。

張星落看著她，輕閉雙眼搖了搖頭。

“兒啊！”

老婦忽然明白了，痛苦的喊了一聲，便兩眼一黑往后倒去。

身后的人趕緊上了前，接住了她。

張星落走下臺階握住老婦顫抖的手，和眾人一起將她扶到爐前取暖。

“陳家莊的后山那有口廢井，我找人看過，在井底里堆著十七具尸首。”

少年緩緩的說著，順手掀開墻角藤筐，抖出一件沾滿綠銹的短褐。

“這是今早從毒水溝下游撈的，袖口還繡著'寶'字。”

“想來是二寶的……”

老婦接過，死死摟住短褐，喉間發(fā)出困獸般的嗚咽。

陰氏府邸深處的內(nèi)堂書房內(nèi)，光線柔和明亮。

陰晚晴一身月白色的曲裾深衣，端坐于書案之后。

只是一根簡單的玉簪將如瀑的青絲松松挽起，垂落在臉頰旁幾縷發(fā)絲，更是襯得少女肌膚勝雪，眉目如畫。

陰晚晴的面前攤開了一卷關(guān)于南陽郡水利分布的輿圖。

纖長白皙的手指正沿著圖上標(biāo)注的淯水支流緩緩移動，思索著。

“小姐。”

陰福走到書案前，微微躬身喚道。

陰晚晴抬起頭，目光從書頁上移開，“福伯，何事如此匆忙？”

陰福略微猶豫了一下，才開口說道，“是關(guān)于陳家的事情……”

聽到“陳家”二字，陰晚晴的眼神微微一動。

然后她放下手中的書簽，身體微微前傾，示意陰福繼續(xù)說下去。

陰福組織了一下語言，緩緩說道，“小姐，今日陳家的管事陳安，又派人來府上送禮了。”

“送禮？”

陰晚晴的嘴角勾起一絲淡淡的嘲諷，語氣平靜地說道，“陳家倒是越來越懂禮數(shù)了。他們又送了些什么厚禮來？”

陰福苦笑了一下，搖了搖頭說道，“這次陳家送來的，并非什么珍奇異寶，而是一些……尋常的瓜果蔬菜，還有幾壇劣質(zhì)的濁酒。”

“瓜果蔬菜，濁酒？”

陰晚晴的眉頭微微蹙起，似乎有些不解，“送這些東西來，是想羞辱我們陰家嗎？”

陰福嘆了口氣，“陳家送這些東西來，并非是為了羞辱我們，而是……為了試探。”

“試探？試探什么？”

“態(tài)度！”陰福解釋道，“您應(yīng)該也知道，最近幾年，陳家在穰縣的勢力越來越大，幾乎已經(jīng)到了……一手遮天的地步。他們在城中強(qiáng)取豪奪，欺壓百姓，甚至連我們陰家的產(chǎn)業(yè)，也屢屢受到他們的侵吞和打壓。”

陰晚晴的臉色沉了下來，目光變得冰冷。