陰陳兩家的矛盾，由來已久。

早在十幾年前，兩家就因為爭奪城外的一處鐵礦，發生過一次大規模的沖突。

當時，傷亡足足有幾十人。

都是自家子弟，誰不心疼？

在之后。

陳家的家主崛起，勢力也開始日益壯大。

而陰家卻因為一些變故原因，逐漸走向衰落。

此消彼長之下，陳家態度也變得越來越囂張。最近幾年都是明里暗里，不斷地打壓和蠶食對方。

“這些年，他們是越來越過分了。”

陰晚晴的聲音平靜而冰冷，“他們以為，我們真的會一直忍氣吞聲，任由他們欺凌嗎？”

“那也沒辦法。”

管家嘆了口氣，頗有些無奈，“如今的局勢，確實對我們陰家不利。陳家的背后有郡丞劉欽撐腰，而且在官府和軍方都有人脈，勢力盤根錯節，難以撼動。而我們這些年家道中落，實力大不如前，若要與陳家正面抗衡，只怕……勝算不大。”

陰晚晴沉默。

她自然清楚與陳家正面沖突的風險。

但如果一直忍氣吞聲任由陳家蠶食鯨吞的話，那陰家就危險了。

她是絕對不允許這樣的事情發生。

“福伯，”陰晚晴抬起頭，目光堅定，“絕不能再繼續退讓下去了。再退一步，就是萬丈深淵。至少也要讓他們知道，我們不是那么好欺負的。”

“嗯，小姐您有何打算？”

陰福神色凝重地點了點頭，表示贊同。

陰晚晴沉吟片刻，“反擊并非易事，需要從長計議。眼下，我們最重要的是……應該是徹底去摸清陳家的底細。”

“徹底？”陰福皺了皺眉頭，有些擔憂地說道，“陳家在穰縣經營多年，勢力龐大，耳目眾多，想要徹底摸清他們的底細，恐怕……”

“難度再大，也得要去做。”

她頓了頓，“除了摸清陳家的底細之外，我們還需要……尋找外援。”

“外援？”陰福有些疑惑，“小姐是說……向其他士族求助嗎？”

陰晚晴搖了搖頭，否定了陰福的猜測，“普通的士族沒什么用，難以與陳家抗衡。我們要找的外援，必須是……能夠真正威脅到陳家根基的力量。”

“能夠威脅到陳家根基的力量……”

陰福沉思片刻，恍然大悟，“小姐是說……官府？”

“不錯！”

“哪有那么容易的，”陰福皺著眉頭說道，“郡丞劉欽與陳家關系密切早已是公開的秘密。想要得到官府的支持，恐怕……難！”

“劉欽與陳家勾結，狼狽為奸，這是不爭的事實。”

陰晚晴語氣冰冷地說道，“但是，官府并非只有劉欽一人。南陽郡也并非只有他劉欽說了算。”

陰福搖了搖頭，還是不大贊同。

沉默了片刻。

陰晚晴忽地問道，“你覺得……張星落這人怎么樣？”

管家皺起了眉頭，半晌后才有些遲疑的說道，“我……看不太清。”

“直說！看到什么就說什么。”陰晚晴拿起了桌前的小擺件，把玩著。

“這個小東西不太簡單……內線有報，早上的時候，他聚集了一群流民。”陰福一五一十的把事情全部說了出來，

說著說著，陰福臉上露出一絲欽佩又擔憂的神色，“這小東西的煽動力極強！他將陳氏的罪行與在場所有人的苦難聯系起來，控訴陳家吃人不吐骨頭，是披著人皮的豺狼！那些流民、礦工家屬本就對陳家積怨甚深，被他這么一煽動，群情激奮，人人眼中都冒著火！”

陰晚晴緩緩靠回椅背，嘴角勾起一抹復雜難明的弧度。

陰福的憂慮打斷了她的思緒，“小姐，此事非同小可。如果被陳氏發現，以那些人睚眥必報的性子，絕不會善罷甘休的！到時候調集家丁、甚至動用官府的關系強行鎮壓，那小子和民眾，恐怕……”

他頓了頓，小心翼翼地觀察著陰晚晴的神色，“您讓他打造的破甲鐮刀，這件事不會讓陳家把矛頭也指向我們陰家？認為是我們……在背后指使的？”

陰晚晴端起桌上一杯早已涼透的清茶，輕輕呷了一口。

“不會！他們沒有證據。”她放下茶杯，語氣平靜，“我們沒有直接插手，陳氏也不是一個傻子。就算他們背后有郡丞劉欽撐腰，又有鎖子甲這等利器，但若無萬全之策和確鑿證據，就跟我們產生沖突的話，也只會落得兩敗俱傷，對于他們，是不劃算的。”

緊接著她站起身，緩步走到窗邊，推開半扇窗戶。

夜風立刻灌了進來，吹動了少女的發絲和衣袂。

“不過張星落，”望著沉沉夜色籠罩下的穰縣城廓，少女的目光深邃，“他這把火燒起來……卻未必是壞事。因為引發的不僅僅是民憤。”

陰福跟了過來，依舊不解，“你的意思是……？”

“他是個極其聰明的人，甚至可以說……聰明得有些可怕。所以他很清楚，僅憑一群手無寸鐵、空有憤怒的烏合之眾，是絕對撼動不了根深蒂固的陳家的。”

陰晚晴轉過身，“所以，大概率他也會想到需要一個更強大的力量介入進來。”

兩人的想法不謀而合。

陰福立刻想到了這一點，但隨即便皺起眉頭，“不對，兩邊的事情不是一個性質。若是把他定性為聚眾滋事，甚至是民亂，官府不但不會幫忙，反而第一時間要彈壓的就是他們啊！到時候，張星落首當其沖，鐵定罪責難逃。”

“是的，所以這也是我想不通的地方。”

陰晚晴的小手托起了下巴，陷入了沉思。

兩人都想不通張星落這小子到底想干什么。

“算了，想不通就不想了。”

陰晚晴踱步到椅子旁，“福伯，您吩咐下去，盯緊張星落和他身邊那些人的一舉一動。”

“之前答應供給他的那些精鐵、煤炭，還有他點名要的幾種輔料，繼續按時按量送去，甚至可以稍稍提前一些，以示誠意。”

她補充道，“他若真有本事，所謂的十日賭約，自然會迎刃而解。甚至他想要的那個良民身份，也未必不能通過郡里的關系，替他周旋一二，算是……對他價值的認可。”

他躬身領命，聲音沉穩了許多，“是。我這就去安排人手，嚴密監視，并確保物資供應不出差錯。”

“去吧。”陰晚晴揮了揮手，示意他退下。

陰福悄無聲息地退出了書房，輕輕帶上了門。

書房內再次恢復了寂靜。

燭火輕輕跳動，光影在陰晚晴精致的側臉上明明滅滅。

她重新將目光投向那卷水利輿圖，但心思卻早已飛到了別處。

穰縣這潭看似平靜的水面下，其實已經洶涌暗流。

“呆子，你這樣做到底是想圖什么？”

少女蹙起了秀眉，伸出手指輕輕點在輿圖上那代表“陳家莊園”的位置，又緩緩移向代表“官衙”的標記。

最后停留在了那條城郊通往北境的必經之路上。

“難道？”

似乎變得越來越有趣了。