這一連串的質問，如同一盆盆冰水，兜頭蓋臉地澆了下來。
陰晚晴的臉色瞬間變得有些蒼白。
這些問題，每一個都切中要害，都無比現實。
張星落的心也沉了下去。
他知道這些是難題，卻沒有想到，在桓譚這位真正的政治家眼中，這些難題是如此的致命。
后堂再次陷入死寂。
看著眼前兩個年輕人凝重的臉色，桓譚知道自己的話被他們聽進去了。
此時此刻，需要的不僅僅是天才的構想。
更是一個真正能夠落地的，能夠解決問題的萬全之策。
片刻后。
“藥方雖好，但必須得有下藥之人啊。”
桓譚一字一頓地開口，“不過，你們的條陳，給了本官一個支點，很好！所以接下來，本官就要用這個支點，去撬動整個南陽了！”
“這三大死結，看似很難！但若是能三管齊下，便可迎刃而解！”
桓譚站起身，踱步到地圖前，“錢糧！郡府雖然沒錢，但是，南陽的世家大族，有錢！”
他一拳輕輕砸在地圖上，“本官不日將以欽差名義，召開‘士族大會’！邀請南陽所有叫得上名號的士族家主，共商抗旱大計！”
“名為共商，實為募捐！”
孟昭的眼中瞬間亮了起來。
“不錯！”
桓譚贊許地看了他一眼，“這是一場陽謀！本官會讓他們親眼看到災情的文書，讓他們聽到百姓的哭號。屆時，陰家將是第一個站出來，做出表率的家族！”
說到這里，他回頭看向少女，“晚晴，你可愿意？”
“陰家愿為南陽百姓，傾盡所有！”
陰晚晴毫不猶豫地答道。
“好！”
桓譚重重地點頭，“有陰家這桿大旗立著，在道義的壓迫下，在官府的注視下，那些想一毛不拔的鐵公雞，也得給我拔下幾層毛來！此為解決錢糧之道！”
“其二，官吏！”
桓譚的目光轉向孟昭，“郡府的吏治已爛到了根子了！想要依靠他們，無異于與虎謀皮。所以，我們必須繞開他們！本官決定，成立一個臨時的抗旱都監府，凡抗旱救災一切事宜，皆由此府總管，直接對本官負責！”
“而這個都監的人選……”
他看著主簿，“孟昭，就由你來擔任吧！”
孟昭心頭一震，立刻躬身一拜，“下官萬死不辭！”
“有你這把刀，我就能斬斷那些伸向救災款項的黑手。此為解決吏治之道！”
桓譚的目光重新回到了張星落身上。
“至于這第三個，也是最難的權字……”
“本官雖然身為欽差，確實有臨機專斷，臨時任命官員之權。但是，若我今日就給你一個官身，那明日彈劾我的奏章，就能從南陽鋪到長安去了！他們不會說你有經天緯地之才，只會說我任人唯親，以權謀私。屆時，寸步難行，這救災大計，亦將徹底淪為黨同伐異的犧牲品。所以，這是害你，不是幫你。”
“小子明白！”
張星落拱手道。
“不過，雖然不能給你官身，但我可以給你一個名分。”
桓譚轉過身去，“孟昭，你既為抗旱都監，便可自行辟除屬吏。你也需要有個主簿來幫你做些計劃調度和技術指導之事了！”
孟昭立刻心領神會，對張星落鄭重一拱手：“張主簿，今后，我等便要并肩作戰了。”
張星落喜出望外，連忙回禮。
“這個主簿位置，雖然沒有朝廷的告身，沒有官府的俸祿。但是，它有本官和孟都監撐腰！有處置數千民夫的實權！這些，能讓你的紙上之策，徹底變為通天之功！”
“去做！放手去做！只要能讓第一口井出水，讓第一批人領到救命的口糧。你的功勞，就是老夫為你向天子請功的最好奏章！”
“用功績去換一個名正言順的官憑，這，才是你在大漢的官場上，安身立命的正途！”
“此，便是解決你身份之道的萬全之策！”
三策并出，環環相扣。
一場原本看似死局的困境，竟被桓譚用如此老辣的政治手腕，盤活成了波瀾壯闊的大棋。
張星落只覺得胸中一股熱血上涌。
他終于明白，自己面前的，是一個何等厲害的人物！
隨即，張星落站了起來，向著桓譚，深深一揖。
“學生，張星落，領命！”
桓譚看著眼前意氣風發的年輕人，臉上終于露出了欣慰的笑容。
他重新坐回案前，下令道。
“孟昭，立刻草擬成立抗旱都監府的官文，即刻頒行！陰晚晴，你回府后，即刻盤點可動用的錢糧，做好在士族大會上表率的準備。張星落，回去將你的計劃再做細化，明日此時，我要看到一份能讓所有工匠和民夫都看懂的施行章程！”
“喏！”
待三人領命告退后，后堂再次恢復了安靜。
桓譚思索了片刻，從旁取過嶄新的空白竹簡，親自研墨，提起筆。
筆鋒飽蘸濃墨，寫下了第一個名字：
“南陽郡丞，劉欽。”
緊接著，是鄧氏、樊氏、來氏……
一個個在南陽郡舉足輕重的士族姓氏，被銳利的筆鋒，一一寫下。
每一筆，都帶著千鈞之力。
次日。
郡守府門前，天還未大亮，就已經聚集了黑壓壓的人群。
往日里，百姓們對這里總是敬而遠之，但今日，所有人都伸長了脖子，死死地盯著照壁上那份嶄新的、墨跡未干的竹簡官文。
人群中，一個秀才模樣的年輕人，正被眾人簇擁著，高聲念誦著官文上的內容。
“茲因南陽大旱，民生維艱，郡府舊制，不足以應非常之變。本官以欽差之權，特設‘南陽抗旱都監府’，總領郡內抗旱、掘井、賑濟、安置流民等一切事宜。凡有延誤政令、侵吞錢糧、阻礙公務者，無論官吏士紳，皆由都監府先斬后奏。任命郡主簿孟昭為都監，即刻赴任！”
末尾，是“大司馬、輔漢將軍、欽差桓譚”的親筆署名，以及那方代表著天子威儀的“如朕親臨”朱紅大印。
當先斬后奏四個字被刻意加重讀出來時，人群頓時安靜了下去，隨即爆發出更大的議論聲。
“老天爺！這是要動真格的了！”
一個賣炊餅的老漢激動地滿臉通紅。
“都監府？這是什么官衙？直接繞開了其他大人？”
一個商販滿臉驚疑。
“你們看，都監是主簿孟大人！我聽說孟大人是個難得的清官，從不收禮，他家的門檻都快被野草給平了！”
“真的假的？要是真有個清官管事，那我們是不是就有活路了？”
百姓們議論紛紛。
鄧氏府邸，一間雅致的靜室內。
須發皆白的鄧氏家主鄧禹，正閉目養神。
長子鄧晨，正在一旁焦急地踱步。
“父親！這桓譚欺人太甚！”
鄧晨終于忍不住，停下腳步，“先是借著天兆的名義，屠了陳家滿門，如今又繞開郡府，私設這個什么都監府，還給了那個孟昭先斬后奏之權！這……這擺明了就是一把懸在南陽士族頭頂的刀啊！我們不能再坐以待斃了！”
鄧禹緩緩睜開眼睛，“晨兒，稍安勿躁。”
他端起手邊的漆耳杯，杯蓋輕輕撥開浮沫，吹了吹熱氣，才慢悠悠地道，“桓欽差這手玩得極妙啊！先立府，再議事。這是拿著刀讓我們瞧清楚，再問這肉割下來疼不疼啊……”
“他殺陳家，殺的那是魚肉鄉里、罪證確鑿的不法之徒。現在滿城的百姓都在拍手稱快，誰敢為陳家說半個不字？誰說……誰就是與陳家同伙！”
“至于……立都監府，打的是抗旱救災、為國分憂的旗號，占的是朝廷法理和天下道義。這時候，誰反對，誰就是不顧百姓死活，就是南陽的罪人！”
鄧晨的臉漲得通紅，不甘心地說：“那……那我們就只能洗干凈脖子，任他宰割不成？”
“宰割？呵呵。”
鄧禹發出一聲意味深長的冷笑，“那桓譚還沒這個本事。這把刀，看似鋒利無比，削鐵如泥，可是……有刀柄嗎？”
鄧晨一愣，不明所以。
“錢和糧，就是刀柄啊。”
鄧禹一字一頓地說道，“沒有錢糧，他這個都監府就是個空架子，那先斬后奏的權力就是一句笑話！連一個流民都救濟不了，還來談施政？笑話！”
“您的意思……他下一步，必然是要找我們這些能做刀柄的人了？”
鄧晨恍然大悟，但隨即又皺起眉，“可若是以欽差身份強逼我等……”
“強逼？”
鄧禹的眼中閃過一絲不屑，“他敢嗎？殺了陳家已經讓南陽官場震動了。若此刻再強逼所有士族，那就是官逼民反了！這個罪責，他桓譚擔不起！王莽大人也絕不會允許他這么做的！”
正在此時，門外傳來管家恭敬的聲音：“老爺，樊家主和來家主到了。”
“請他們進來。”
鄧禹沉聲道。
靜室的門被輕輕推開，走進來兩位氣度不凡的中年人。一位是樊氏家主樊重，他身材微胖面容和善，十指戴著玉扳指，渾身透著商賈的精明。
另一位則是來氏家主來昂，他身形高大步履沉穩，頗有幾分武將之風。
“鄧公。”
兩人同時躬身行禮。
“二位家主，不必多禮，請坐。”
鄧禹抬了抬手。
待仆人重新奉上茶湯并退下后，性子最急的樊重便迫不及待地開了口：“鄧公，您今日邀我二人前來，想必也是為了那都監府之事吧？這，桓譚的吃相，也忒難看了點！我樊家世代經商，講究的是和氣生財，可他這哪里是求財，分明是搶劫啊！這旱災一來，我家的糧價生意本就難做，他再這么一搞，是想讓我等把糧倉都搬空嗎？”
來昂也沉聲附和道：“樊家主所言極是。南陽士族世代守護這片土地，自有規矩。他一個外來的欽差，不與我等商議，便私設官署，這是置南陽諸家于何地？傳將出去，你我臉面何存？”
鄧禹靜靜地聽著兩人的抱怨，直到他們都說完了，才緩緩開口，“二位的心情，老夫是完全明白的。桓譚此舉，的確是過分了。但牢騷是解決不了任何問題的。”
他頓了頓，銳利的目光掃過樊重和來昂的臉。
“老夫想問二位，三日后的郡守府那場鴻門宴，是去，還是不去？”
樊重和來昂對視一眼，都陷入了沉默。
去，就等于默認了都監府的合法性，等于把自己送到了刀口下。
不去，就是公然對抗欽差，后果更是不堪設想。
這，是一個兩難的死局。
樊重面色為難，拱手道，“請鄧公明示。”
鄧禹胸有成竹地笑了笑，“當然是要去的了！我們不僅要去，還要風風光光地去，笑臉相迎地去。”
“什么？”
鄧晨、樊重、來昂三人幾乎異口同聲地驚呼出來，“您沒說笑吧？”
“呵呵。”
鄧禹撫著自己的長須，眼中閃爍著，“他既然給我們設宴，我們為何不能將計就計，反客為主呢？想讓我們做刀柄？那就得看看他能付出什么了！”
他將身體微微前傾，壓低了聲音，“首先，到了會上，無論他說什么，我們都滿口答應。他講救災大義，我們就比他更義正言辭。講百姓疾苦，我們就比他更痛心疾首。”
“其次，到了捐錢捐糧的環節，我們絕不能吝嗇。但也不能讓他牽著鼻子走。要由我們自己，來定這個調子。”
“這……這是為何？”
樊重一聽要捐，臉上的肉都心疼的開始抽搐。
“因為名！”
鄧禹加重了語氣，“他桓譚要的是利，而我們士族立身之本，是名！為了利而失了名，是為不智！所以，我們不僅要捐，還要捐得讓他挑不出毛病，讓滿城百姓都覺得我等深明大義！”
“最后，也是最關鍵的一步。”
鄧禹的眼中精光爆射，“捐可以，捐多捐少也是一門學問！而且，這錢糧如何用，也必須由我們說了算！他不是成立了個都監府嗎？好啊！我們就順水推舟，提議由南陽各家聯合組成一個襄助監察會，派駐人手，協助都監府清點錢糧、分發物資、賑濟災民！這不過分吧？”
此言一出，靜室內先是死一般的寂靜。
隨即，樊重和來昂的眼睛瞬間亮了起來！
“高！實在是高啊！”
樊重一拍大腿，臉上的橫肉都興奮地顫抖起來，“如此一來，錢糧還是在我們自己的監控之下，他只是過了個手，得了個虛名！而我們既能保全了名聲，還能把手伸進這個都監府里！”
來昂也撫掌贊嘆：“鄧公此計，釜底抽薪，妙不可言！屆時，是稀是稠，如何發放，還不是我們一句話的事？”
鄧禹滿意地點了點頭，最后做出了總結：“屆時，就需要樊家主和來家主，以及其他與我等交好的家族，一同附和，形成聲勢。待到時機成熟，老夫再拋出成立監察會的提議，一舉定乾坤！”
“我等，謹遵鄧公之計！”
樊重和來昂齊齊起身，心悅誠服地躬身一揖。
送走了兩人后。
鄧晨興奮地對父親說：“父親，此計一出，桓譚必然束手無策！南陽，終究還是我們南陽人的南陽！”
鄧禹重新閉上眼睛，淡淡地說道：“莫要高興得太早。這世上，總有變數。”
“去！告訴族中子弟，這幾日都給老夫安分一點，誰敢頂風作案，不用等別人動手，老夫先打斷他的腿！”
“是，父親！”
就在這時，管家將那封帶著桓譚印信的請柬恭敬地呈到鄧禹面前。
他只是瞥了一眼，便揮了揮手。
“收下吧。告訴來使，三日之后，老夫必定準時赴宴。”