陰氏宅邸，燭火通明。

書房內彌漫著墨香和竹簡特有的清苦氣息。

陰晚晴端坐于漆案前，神情專注。

案上平整地鋪著一方潔白的細絹，此物名為帛書，非極要之事不可用。

少女手持一管兔毫小楷，筆尖飽蘸著濃墨，偏著頭看向一旁。

張星落則在她身側來回踱步，時而駐足，時而沉吟。

他正在口述，而陰晚晴則負責筆錄。

“……第三，論人力調度。此事乃重中之重?！?

張星落的聲音沉穩清晰，“南陽窯工和礦口的家眷，不下數千人。如今陳氏倒臺，礦山窯洞被查封，此數千人頓失生計，乃郡中最大隱患。若處置不當，旬日之內，必生民變?！?

陰晚晴筆尖微頓，抬起清麗的眼眸，“此事我與桓大人也正在頭疼。如果是要開倉放糧的話，雖然能安撫下去，但是，府庫的存糧是有限的，這并非是長久之計?！?

“對啊，授人以魚不如授人以漁……”

張星落一敲手心，語氣加重，“所以我們要拿出另一套方法，以工代賑！”

“以工代賑？”

陰晚晴輕聲重復。

這個詞新鮮而有力，讓她眼神一亮。

“不錯！”

張星落見她一點就透，提醒道，“還記得我們之前賑濟災民時商議的法子嗎？將所有愿出力的民夫，繼續編組，設組長隊長。就以郡府名義來組建南陽抗旱先登營！不是直接發糧，而是按工來計酬！”

他走到案前，指著絹帛上的空白處，繼續道：“凡入營者，每日可領兩餐口糧，保其不餓。在此之上，按打井進度、深度、是否出水，再行額外獎勵！或糧食，或布匹，或鹽巴！”

“如此一來，就會有三大好處。第一，能把這些流民改為成為良卒，消弭民變于無形；第二，以工換食，能彰顯郡府公平，百姓亦有尊嚴，也讓那些懶漢遭人唾棄。最后，也是最重要的，打井是需要人手勞力的。如果完全靠陰家來提供，這樣的成本也太大了一些。

“按照你說的方法的話。”

陰晚晴一邊飛速記錄，一邊道，“那么我們還得設立一個巡視的職位……還要有相應的處罰政策。”

張星落贊許地看了她一眼，“沒錯。有獎勵就有罰。賞罰分明，嚴酷無情，才能杜絕懶散和舞弊?！?

這看似簡單的制度，內里卻是法家式的嚴苛。

有時候，懷柔之術遠不如雷霆手段。

陰晚晴默默記下，又問道：“你剛才說，等到后面人手夠了后，便要到處打井。可南陽大旱已經多月了，原本很多地方的井水都已經枯竭。我之前也命石公繼續渡口附近掘地，但……效果不是很好?！?

“所以需要多點開花之法，需要多去找可能有水的地方?！?

張星落嘆了口氣。

面對水源問題，他也沒有更好的方案，只能用最笨的方法來找水了。

只能多找點，多打井。

張星落從懷中取出幾張早已畫好的麻紙，上面用畫著幾個奇特的器械輪廓。

“人心，是需要用事實來建立的。而事實呢，則是需要用效率來創造?！?

張星落將圖紙在案上鋪開，“如今打井基本全憑人力挖掘，肩挑背扛，效率是低下的。這是我上次與石公探討后，優化出的繪出兩種省力器械。暫時命為桔槔吧。在井邊立一木架，懸一長桿，桿頭掛水桶，桿尾墜重物。提水時，一人之力可抵三人?！?

“另外一樣是轆轤，你見過的。就是在井上設一轉軸，纏以繩索，轉動把手，這樣可以輕易將深井之土石吊出。有這兩樣東西，效率就能起來了。這樣，打井多了，出水的概率就會更大?！?

陰晚晴看著圖紙上清晰的結構，心中的信心，又增添了幾分。

那巧妙的構思，一眼就看出了其巨大的實用價值。

一個時辰后，最后一筆落下。

陰晚晴的輕輕吹干了墨跡，雖然手腕酸麻，但卻異常亢奮。

她小心翼翼地將這方寫滿了蠅頭小楷的帛書卷起，用一根錦繩系好。

“有此萬全之策，咱們渡過難關的把握就會更大了，我相信，桓公一定會采納的！”少女看著張星落，眼中是前所未有的光亮。

張星落重重地點了點頭。

“不過……”

陰晚晴忽然偏過頭，一雙明眸盯著他，“我有一事不明?！?

“何事？”

張星落正在思索有沒有什么缺漏要補充，隨口問了一句。

“你腹有良謀，為何偏偏要我來為你執筆？”

陰晚晴的語氣聽似尋常，卻帶著不易察覺的埋怨。

“??？哦，因為我的字不好看啊?！?

張星落老老實實地回答。

這是實話。

硬筆字還行，毛筆字，簡直是慘不忍睹。

聽到這個回答，陰晚晴先是一愣，隨即臉頰微微鼓起，像是有些惱了。

她伸出纖纖玉指，輕輕敲著漆案，沒好氣道，“哦……搞了半天，原來是嫌自己的字拿不出手，把我當成給你抄書的侍女來使喚了？”

“嗯……嗯？”

張星落這才反應過來話里的不妥，尷尬地撓了撓頭：“我，我不是那個意思……”

“那你是什么意思？”

陰晚晴不依不饒，美眸斜睨著他，悠悠地道，“再說了，論寫字，那醫廬的華姑娘，一手簪花小楷也是極好的。怎么不去找你的清棠姑娘幫忙呢？她呀，想必是樂意之至的?！?

“這……”

張星落只覺得頭皮發麻，這話題怎么突然就拐到華清棠身上去了？

看著陰晚晴那似笑非笑的表情，少年知道再這樣說下去一定是越描越黑，當即拱手告饒，“我錯了，我錯了！晚晴的字，是南陽第一，不，是天下第一！能請您執筆，是我三生有幸！”

“哼，油嘴滑舌！”

陰晚晴冷哼一聲，嬌俏的白了他一眼。

“我……我還有事！先走了……”

張星落趕緊抱著那卷凝聚了兩人心血的帛書，抱頭鼠竄般地離開了書房。

看著他有些狼狽的背影，陰晚晴的薄怒終于徹底化開，變成了動聽的笑聲。

次日清晨。

南陽郡守府，已是亂成了一鍋粥。

小吏們抱著沉重的竹簡在庭院和廊廡間跑得腳不沾地，臉上寫滿了疲憊焦慮。

各縣送來的災情告急文書已經堆積如山了。

當陰晚晴帶著張星落求見時，等了足足半個時辰，才被一個老仆領了進去。

府衙后堂，桓譚正看著墻上懸掛的南陽郡地圖。

地圖上，已經用朱筆圈出了大片大片的區域，觸目驚心。

聽到腳步聲后，他緩緩轉過身，眼中的血絲清晰可見。

“是你們倆啊?！?

桓譚的聲音有些沙啞。

“桓大人?！?

陰晚晴斂衽一禮，開門見山，“我與星落連夜商議，就郡中抗旱救災之事，草擬了一份條陳，或可解大人燃眉之急。”

桓譚疲憊的眼中閃過一絲訝異。

張星落連忙上前一步，雙手將那卷帛書奉上。

桓譚本以為會看到一些空泛的仁德之言，或是生不切實際的幻想。

然而，僅僅是開篇，就讓他的瞳孔猛地一縮了。

“以工代賑，開渠鑿井。”

這八個字，帶著一股破開迷霧的力量，讓他的呼吸，不自覺地屏住。

繼續往下看。

字跡娟秀，條理分明。

從災民的編組、糧食的發放標準，到工具的籌集、工作量的核算，再到責任的劃分，每一條都寫得詳盡、具體，仿佛演練過無數遍。

這已經不僅僅是一份建言了，而是一份可以直接下發執行的政令！

桓譚的目光越來越亮。

當看到第二卷上用木炭精心繪制的圖紙時，他的手甚至微微顫抖了一下。

圖紙上畫著兩種他從未見過的器械。

一種是桔槔，另一種是轆轤。

“天才之想……真是天才之想！”

桓譚忍不住低聲贊嘆。

他不是不通農事的書呆子，他深知在缺少牲畜動力的旱年，人力取水是何等艱難。而這兩樣東西，結構簡單，用料尋常，一旦造出，其功效何止倍增十倍！

這對于大規模鑿井取水而言，簡直是神來之筆！

桓譚猛地抬起頭，越過陰晚晴，看向了張星落。

“這份條陳，是你二人合力所為的？”

桓譚的聲音帶上了一股威嚴。

“是的，桓公。”

陰晚晴微微屈身，福了福，“大體的方略，都是他提出的。而我只是就其中一些細節，做了補充和完善?！?

桓譚沒有立刻說話，只是點了點頭。

于是他收回目光，重新審視著那幾卷內容，仿佛要將上面的每一個字都刻進腦子里。

后堂陷入了沉默，只有燭火偶爾發出的“噼啪”聲。

張星落和陰晚晴靜靜地站著，等待著這位欽差大人的最終裁決。

良久。

桓譚緩緩卷起了帛書，將其小心地放在一旁。

沒有說好，也沒有說不好。

他思索了片刻，然后對著門外喊道，“將孟主簿請來，立刻！”

“喏?！遍T外的守衛應聲退下。

兩人心中微微一動。

“你們兩也不要傻站著了，自己找地方坐吧?！?

桓譚揉了揉眉心，很是隨意的開了口。

不多時，一陣急促而穩健的腳步聲從門外傳來。

一個身穿青色官服的中年文士快步走了進來，他面容清瘦，眼神明亮，正是主簿孟昭。

“大人，您召我？”

孟昭躬身行禮，隨即注意到了堂內的陰晚晴和張星落，眼中閃過一絲詢問。

“孟昭，你來得正好。”

桓譚沒有繞圈子，直接將那帛書推到他面前，“看看這個。”

孟昭依言上前，開始細看。

他的表情變化，幾乎和桓譚一模一樣。

當看到桔槔和轆轤的圖紙時，這位素來沉穩的主簿，竟忍不住失聲道，“大人！此策……此策若能推行，南陽有救矣！”

桓譚點了點頭，示意他稍安勿躁。

再看向張星落時，眼神變得更加復雜。既有欣賞，也有審視，還有絲考驗的意味。

“張星落！”

他第一次用如此鄭重的稱呼，“這份條陳，是濟世良方，這一點，我與孟主簿，都深信不疑！”

一上來便給予了最高的肯定，這讓兩人的心頭頓時一松。

然而，他話鋒緊接著一轉，語氣沉了下來。

“但是，好藥方，也得有好藥引！還得有能熬藥的人和能治病的錢。南陽郡如今，就是個沉疴遍體，卻又無錢進補的將死之人。你的藥方，開得很好?？裳巯?，我們面臨著三個繞不開的死結?！?

桓譚伸出一根手指。

“第一，錢糧。以工代賑，聽上去很好?？赡菙登穹?，加上后續可能收攏的流民，每日人吃馬嚼，耗費的糧食就是一個天文數字。”

“實話跟你說吧，郡府的倉稟，早在陳氏被抄之前，就已經空了。抄沒陳家的糧錢，一部分要用于賠償，另一部分，需要填補郡府之前的虧空，應付日常開支。真正能動用的，所剩無幾。沒有錢糧，你這‘以工代賑’，就是無源之水，無本之木。第一步就走不出去?！?

他又伸出第二根手指，聲音愈發冰冷。

“第二，官吏。你的計劃很周密，編組、計酬、監督……環環相扣。但誰去執行？你看看這滿堂的掾吏，有幾個是能吏？又有幾個是清官？不是尸位素餐的庸才，就是與地方豪強盤根錯節的蠹蟲?！?

“把這么大的事交給他們，不出三天，救災的糧食就能被他們倒賣一半，民工的工分能被他們克扣得一文不值。屆時，非但不能救災，反而會激起民變！”

說到這里，他停頓了一下，死死地盯住少年。

“這第三個，也是最關鍵的死結，就是你！張星落！”

桓譚的聲音不大，卻字字千鈞。

“你，一介白身。無官憑，無告身。你憑什么去統領那數千桀驁不馴的民夫？就算他們今日能為你所用，那是因為走投無路。可一旦發現你這根稻草也救不了命時，他們明日便可能為他人所煽動！屆時，這支力量，最終會不會調轉矛頭，將郡守府，將陰家，連同你，都一并吞噬？！”

“到了那個時候，你便不是南陽的功臣，而是引來滔天大禍的罪人！”