三日后。
陳氏伏法的消息，早已傳遍了南陽郡每一個角落。
天剛亮，南陽郡城的法場便已人山人海。
孫老漢便是這擁擠中的一員。
今年五十有三，他的背已經駝得像一張弓了。
孫老漢沒有帶干糧，也沒有帶水，只是懷里揣著一塊冰冷的硬饃。
這是全部的家當。
三十年前，他還是淯陽縣有名的耕讀人家，擁有三十畝良田。
只因那片地緊鄰著陳家的別業，被陳家二爺看中。
一夜之間，地契離奇失竊，縣衙的卷宗也莫名損毀。
父親據理力爭，卻被誣告為刁民，活活被打死了在縣衙門口。
母親悲憤交加，一病不起，不出三月也撒手人寰。
原本殷實的家，一夜傾覆。
孫老漢從一個本該讀書識字的少年，徹底的淪為了在南陽城里茍延殘喘的孤兒苦力。
他以為，這輩子都看不到報應了。
直到三天前那場驚天動地的公審，他才敢相信。
天，真的要亮了。
郡府的兵士已經將法場周圍保護起來了。
百姓們被隔在數丈之外，黑壓壓的一片，卻又很安靜。
沒有人高聲喧嘩，只有竊竊私語和粗重的呼吸聲。
“來了！欽差大人來了！”
不知是誰喊了一聲，人群一陣騷動。
只見一隊威武的兵士開道，桓譚身著緋色官袍，外罩錦緞披風，在眾官員的簇擁下，緩步登上高高的監斬臺。
他面色沉靜如水，肅穆莊重。
太守王順緊隨其后，坐在監斬臺的次席。
他看著臺下黑壓壓的人群，心中反復回蕩著一個念頭。
幸好自己懸崖勒馬，否則今日跪在那里的，恐怕就多一個了。
欽差大人的雷霆手段，讓他感到了渾身發冷。
“時辰將至，帶人犯——！”
隨著堂官一聲悠長的喝令，法場的大門“吱呀”一聲打開。
一眾披頭散發腳戴重鐐的囚犯，被兵士押解了出來。
為首的，正是陳胥陳瑛父子兩個。
昔日權傾南陽不可一世的陳家家主，此刻形容枯槁，眼神空洞。
他被兵士粗暴地按跪在地上，頭一直低垂。
陳瑛早已被嚇破了膽，一路被拖行而來，褲襠濕透，散發著惡臭。
人群中爆發出低沉的咒罵聲。
“看！那就是陳胥老賊！”
“還有那個小畜生陳瑛！活該！”
“蒼天有眼啊！蒼天有眼！”
孫老漢死死地盯著陳胥，眼睛里布滿了血絲，捏著硬饃的手因為過度用力，指節已然發白。
三十年的屈辱、痛苦、仇恨，這一刻盡數涌上心頭。
午時三刻，日頭升至中天。
監斬官上前，驗明正身。
沒有冗長的宣告，沒有多余的儀式。
他回到了臺前，從令簽筒中抽出一支刻著“斬”字的令牌，看了一眼欽差大人。
桓譚微微頷首。
監斬官深吸一口氣，猛地將令牌奮力擲于地上。
“時辰已到——！行——刑——！”
一聲令下，數名赤著上身、肌肉虬結的劊子手同時上前一步，他們猛喝一口烈酒，將酒霧噴在冰冷的鬼頭刀上。
“噗——！”
手起，刀落！
動作干脆利落，沒有一絲的拖泥帶水。
寒光一閃，血光迸現！
數顆曾經高高在上的頭顱，應聲滾落，在塵埃里翻滾了幾圈，臉上還凝固著最后一刻的驚恐。
那噴濺而出的鮮血，在正午的陽光下，顯得格外刺目。
整個法場，陷入了長達數息的死寂。
隨即。
“殺得好！！！”
“好啊！！！”
一聲聲壓抑到的嘶吼，瞬間炸響，燃了所有人的情緒。
“報應啊！老天開眼了！”
“爹！娘！你們在天之靈看到了嗎？惡人伏法了！”
“嗚嗚嗚……我那苦命的閨女啊……你可以安息了……”
無數百姓激動得跪倒在地，朝著監斬臺的方向，朝著青天，重重地叩首。
孫老漢再也支撐不住，跪倒在地。
他看著遠處滾落在地的頭顱，老淚洶涌而出，“爹……娘……你們看到了嗎……報應……報應終于到了……”
落下的屠刀，斬斷了罪惡，也斬斷了數十年的陰霾。
王法昭昭，罪惡終將伏誅！
城東最大的茶館里。
一位精神矍鑠的說書先生，正手持醒木，口若懸河。
“話說那陳氏惡霸，設下毒計，欲以‘福祿泉’毒害萬民！千鈞一發之際，只聽得一聲斷喝，一位神秘的先生飄然而至！他慧眼如炬，洞察奸謀，聯合那俠肝義膽的女俠，夜探龍潭虎穴，九死一生，終得鐵證！而后，他們巧設連環之計，助欽差大人……”
說書先生講得是繪聲繪色，臺下的茶客聽得是如癡如醉。
那先生和女俠的故事，就這樣悄無聲息地，植入了人們的心中。
與此同時，由吳大壯組織的民謠隊，也開始用最通俗易懂的方式，傳唱著一首早已編好的歌謠：
“說從前，道從前，南陽有個陳家顛。
欺男霸女良心喪，魚肉鄉里手段奸。
良田萬頃白骨堆，金玉滿堂百姓冤。
福祿泉水毒心肝，可憐礦工赴黃泉。
……
……
這首歌謠朗朗上口，旋律簡單。
連在巷子里追逐打鬧的孩童，口中也開始哼唱起來。
更有好事者，將近日的天象變化與陳家的覆滅緊緊聯系在一起。
“你聽說了嗎？前幾日那天狗食日，正是上天示警啊！如今陳家滿門伏法，可見是老天爺都看不過去了！”
“是啊是啊！我三叔公可是親眼看見，公審那晚，一顆妖星直墜陳家府邸的方向！這叫天譴，天譴吶！”
這些看似迷信的說法，在這樣特定的環境下，卻擁有著最強大的說服力。
百姓們寧愿相信，也樂于相信。
陳家的覆滅是天意所歸，是正義的必然。
這不僅將桓譚大青天的形象徹底穩固，也為后續的治理和改革，奠定了堅實無比的民意基礎。
黃昏時分。
張星落與陰晚晴并肩站在閣樓之上，憑欄遠眺。
“城里，總算是安靜下來了。”
陰晚晴輕聲說道，眉眼間滿是疲憊。
這幾日，為了協助官府清查陳氏黨羽穩定局面，整個陰家都被動員了起來，她本人更是忙得腳不沾地。
“城里暫時安靜了。”
張星落點了點頭，“不過，城外，恐怕很快就要喧鬧起來了。”
陰晚晴立刻聽出了話中的深意，秀眉微蹙，“你是說……那些被陳家侵占的田產？”
“那只是其中一部分。”
張星落分析道，“陳家這棵盤踞多年的大樹倒下，看起來是好事。但樹倒之后，我們將要面對的，則是一個更棘手的爛攤子。”
少女輕輕的“嗯”了一聲。
“陳家雖然倒了，可他們在南陽下轄各縣安插的那些人呢？葉縣的縣令是陳胥的姻親，宛城的倉曹是陳家的外甥，諸如此類，不勝枚舉。”
“畢竟，王順這種見風使舵、迅速投誠的只是極少數，而更多的是那些與陳家有深度利益捆綁的官員。桓大人是欽差，不可能久留南陽，他一旦離去，誰來填補這些空缺？誰來駕馭這些舊人呢？”
“如果我們只是簡單粗暴地將他們全部罷免，那么整個南陽郡的政務立刻就會陷入癱瘓，屆時政令不出郡府，稅收無法征繳，麻煩就更大了！”
少女神色一凜，她久居南陽，深知本地的復雜。
張星落所言，字字句句，都如同尖刀般，精準地刺入了問題的要害。
“陳家畢竟已經經營百年，若不是桓公的雷霆手段，速戰速決。”
陰晚晴點了點頭，“怕是很難啃下這個硬骨頭啊。”
“是的，天時地利人和我們都占了，所以才贏的那么輕松。”
說完這一句，兩人同時陷入了沉默，只是不約而同的，看向了遠處的萬家燈火。
過了許久。
陰晚晴輕輕的嘆了口氣，率先打破了沉默。
“這幾日，我在協助桓大人處理一些后續，卻發現事情遠比想象中要棘手。”
“就說查抄的田產和財物，便是一團亂麻。陳家的百年侵占，賬目上是真假難辨，許多田產的原主早已無從查起了。就算我們陰家動用了所有的人手去核對地契和魚鱗冊，依舊……還是舉步維艱。”
“我明白你的意思。”
張星落聞言，神色也嚴肅起來，“這不僅僅是查賬的困難。更可怕的是，這個過程如果處理不好，就會滋生出新的腐敗。負責清查的官吏可以上下其手，地方士紳可以趁機渾水摸魚，制造出新的不公。屆時，今日的勝利，反而會成為明日更大動亂的根源。”
“是的。”
陰晚晴贊同地點頭，又拋出了第二個問題，“還有那些礦工們。礦工們是扳倒陳家的功臣，可如今礦洞已經被封，他們一夜之間斷了生計。雖然我已命人搭起粥棚，但這終究還是飲鴆止渴。這幾日，已經有零星的代表來府前請愿，詢問前路了。”
“這也是我擔心的。”
張星落皺起眉頭，“他們是一把雙刃劍。用好了，是建設基石。用不好就是傾覆的洪流。”
“人事、經濟、民生，這三大難題環環相扣，牽一發而動全身，足夠讓我們焦頭爛額了。”
陰晚晴頭疼的吸了口氣。
“但是晚晴，你我剛才所說的這一切，是可以用時間和精力解決的。但是，目前還有一個最根本最致命的問題……在我們頭頂啊。”
陰晚晴的心猛地一沉。
兩人一起緩緩抬頭，看向那片沒有一絲云彩令人心慌的夜空。
是天災！
今年是大旱之年！
已經許久沒有下雨了！
“我們雖然扳倒了陳家。”
張星落幽幽道，“但天上依舊沒有掉下一滴雨！郡府的糧倉早已被陳氏貪墨一空，你陰家的存糧雖多，但是面對整個南陽的災民，又能支撐多久呢？目前，田地龜裂，河流水位一降再降，今年的秋收，已經注定是一場泡影了。等到冬天來臨時，大家要如何面對饑荒的問題？”
“到那時，一個饑餓的災民，他是不會記得你曾經的功勞。饑餓是足以吞噬一切律法、道德和理智的野獸。所有的問題都將會在饑荒的催化下，同時引爆！那，才是真正的絕境了！！”
說完這些，張星落轉頭看向了陰晚晴。
然而，出乎料的是，少女并沒有絲毫的慌亂。
陰晚晴只是靜靜地盯著他。
在她那雙清冷的眸子里，沒有恐懼，也沒有迷茫。
反而像是有無數細碎的星辰被點亮，閃爍著他從未見過的的光芒。
“嗯？”
這一下，換成張星落懵了。
感覺自己蓄滿了力氣的一拳，打在了最柔軟的云朵上。
“你……不覺得這是一件很頭疼，甚至很可怕的事嗎？”
張星落撓了撓頭，有些不確定地問道。
陰晚晴忽然笑了起來。
她調皮的歪了歪頭，長長的睫毛輕輕顫動，理所當然道，“這不是有你在嗎？”
簡簡單單的六個字，卻像一道溫熱的激流，猛地撞進了他的心房。
張星落整個人都僵住了。
縱有千言萬語，縱有無數的分析計謀，在這一刻，都被這句話輕輕地覆蓋了。
這份沒來由的信任，比承諾更重，比黃金更貴！
張星落感覺喉嚨有些發干，想說些什么，卻發現什么都說不出來。于是只能苦笑了一下。
“你對我，可比我自己還有信心。”
“我的信心可不是憑空來的。”
陰晚晴的笑容收斂了幾分，無比認真道，“從十日賭約，到揭露福祿泉的陰謀，然后到公審堂上的雷霆反擊，再到剛才你對南陽局勢的剖析……你所看到的，比我更遠更深。我相信，既然你能看到，就一定能找到走出絕境的路。”
她頓了頓，向前踏了半步，距離瞬間拉近。
少女仰起了頭，清澈的目光直視著他，一字一句道：“所以，不要問我怕不怕。而是要告訴我……我們，該怎么做。”
“我們……”
張星落咀嚼著這個詞。
是啊，不是他，也不是我。
而是我們。
“天災才是病根！”
張星落深吸一口氣，隨即將胸中所有的郁氣都吐了出去。
“所以要破局，就必須要從根上去著手。”