里斯與泰洛西皆為自由貿易城邦。

兩個城邦互為近鄰，都位于石階列島附近。與另一個近鄰城邦密爾一起，共同上演著異世界版本的三國演義，在歷史上始終分分合合，糾纏不清。

當面對外來強敵時，他們就共同進退，而一旦外部威脅稍有減弱，又立刻開始相互攻伐。

他們既是商業上的競爭對手，也都共同窺視著厄斯索斯西南端名為‘爭議之地’的那片富饒的土地。為了貿易利益與領土糾紛，已經相互爭斗了上百年之久......

圖桌廳內，莫佛德繼續為小約翰講述著他的內幕消息。

“泰洛西的前任大君，多年前因政治斗爭失敗而倒臺，被刺瞎雙眼后流放海外，這個可憐的家伙之前一直失蹤，最近卻不知怎么的流亡到了里斯。

里斯于是跟他達成秘密協議，以幫助他重新奪回大君之位為條件，換取泰洛西在爭議之地的領土。”

這確實是一個絕佳的出兵時機，小約翰在心中思索著。

“......其實很多盤踞在石階列島的海盜，背后都有泰洛西人的支持，他們一直在暗中勾結，海盜將搶劫的貨物運到泰洛西銷贓，將俘虜賣給奴隸販子。

到時候，這些海盜肯定會摻和進這場戰爭中，咱們正好趁著雙方纏斗之際，捅他們的屁眼！一舉干翻這些可惡的海盜，運氣好的話還能順手占幾座島呢！”莫佛德越說越興奮，小約翰也越聽越心動了。

“而且咱們也無需太過擔心兵力問題，只要龍石島能出動王家海軍，再加上我的人......”莫佛德翻翻白眼，在心中快速計算了一下，“潮頭島能提供八艘滿員戰船，加在一起就足夠了！”

“關鍵是要獲得鐵王座的出兵許可。”小約翰點明了其中最為關鍵的問題。

“沒錯！”莫佛德一拍大腿，隨即用手一指小約翰，“所以必須得拜拉席恩出馬才行，畢竟你們可是國王的親戚啊！”

那是你不知道，國王和我父親是多么的兄弟情深！小約翰心想，他對打通航路其實興致缺缺，而拿下石階列島的誘惑，才真是讓他覺得心里癢癢的。

他不想錯過這個絕佳時機！

思慮良久后，小約翰跳下座位，腳步輕盈地來到莫佛德近前，伸出了他的小手，“請伯爵在龍石島暫住，這件事我必須慎重考慮，兩天之內一定給你答復。”

謀定而后動，這是小約翰的行事準則，他需要盡快想出一個可行的方案后才能做出決斷。

“可以！”莫佛德爽快地答應了，同樣伸出右手，“你會給我一個滿意答案，我的直覺一向很準！”一大一小兩只手握在了一起，笑容也同時浮現在了兩人的臉上。

咕嚕嚕......咕嚕嚕！

小約翰的肚子發出了奇怪的聲音。

“看來到了用餐的時間了......”他略帶尷尬地撫摸著已經餓癟的小肚皮，“咱們去樓下用餐吧，邊吃邊聊。”

“哈！這是你今天說過最有智慧的一句話了。”莫佛德也來了興致，說著跟小約翰并肩一起向廳外走去。

這張嘴還真夠損的，小約翰無奈地搖搖頭。

“不過仔細看看，我發現你似乎也有一股憂郁的氣質......”沒走幾步，莫佛德突然彎下腰，扭著頭認真觀察起小約翰的容貌。

接著他又略顯擔憂地說道：“小子，你最好跟我學學，想哭就哭，想笑就笑，可別把自己繃得太緊了，要知道憂郁的男人雖然招女孩喜歡，卻是成不了大事的。”

“憂郁的氣質？”我哪有？小約翰從沒聽人這么形容過他。

“我怎么不覺得，我一直保持著愉快心情，即便是同你講話的時候。”

“哈哈哈，你可真有趣兒！即便是同我講話......”莫佛德被逗得哈哈大笑，毫不在意對方的諷刺，而是繼續思考著剛才的事情。

“或許.......是因為你的眉毛，嗯，沒錯！就是它的問題！”

他指點著小約翰的濃眉說道：“你這眉稍就像是被人向下拉扯著，眼睛也是，怪不得看起來總是一副不高興的樣子。”

“嗯......我又慎重考慮了一下，還是不要打什么海盜了。”小約翰用手摩梭著下巴，一副認真思考的樣子，“這筆買賣感覺不劃算呀......”

“唉，這還不到兩天呢，你慢慢考慮，不著急。”莫佛德一聽急忙滿臉堆笑，彎著腰一只手搭在小約翰的肩上，“再說了，我又不是說你長得不好看，你這眉眼其實很有特點，很帥氣的，再說你還小，以后長大了就......”

眼見小約翰的眼神變得愈發危險了，他迅速轉移了話題，“話說回來，咱們一會吃什么？”

“有新鮮肥美的大螃蟹，這是我的最愛！”小約翰隨即想到了那些紅彤彤的小伙伴，說話間不由得咽了下口水。

“螃蟹？我最討厭螃蟹，從小在潮頭島都吃吐了......”莫佛德直率地表達出自己的好惡，“不過我聽說你們龍石島的鮭魚不錯！”

“沒問題，你喜歡吃烤的還是用油煎的，我更喜歡用黃油微微煎一下，半熟的程度最好吃，那味道簡直......”

“是嗎？沒想到你對吃這么有研究，還有什么......”

二人飛快地朝塔樓下奔去，嘴里不停討論著美食相關話題，愉快的聲音漸漸遠去。

在他們后面，年邁的克禮森學士一步一步，穩穩地邁下每一級臺階，默默跟在身后的亞賽爾也不催促，并不急著下樓。

良久，亞賽爾突然開口問老學士：“我說老克禮森......呃不，是克禮森學士，我有個問題想請教您。”

“咳咳，請說吧，不用客氣。”克禮森有些驚訝，亞賽爾很少會這么有禮貌地說話。

“呃，好的，那我可就說了，如果世界真的是個圓球，那為什么咱們沒有掉下去呢？”

......

小約翰邀請莫佛德在樓下大廳用餐。

如剛剛承諾的，用美味的煎鮭魚招待了他，伯爵滿意地連吃了三大塊肥厚多汁的魚腩。整個用餐過程也非常愉快，他們暫時拋開嚴肅的話題，如朋友一樣隨意地閑聊著。

在習慣了莫佛德張揚的個性之后，小約翰發現他其實是個很不錯的家伙，聰明且內心坦蕩，敢說敢做，不在意世俗看法，就比如他在婚姻的選擇上。

他的妻子來自潘托斯，是個富商的女兒。這樣的身份，對于瓦列利安這種傳承悠久的家族來說，絕對算是有辱門楣的。

可莫佛德對此卻絲毫不在乎。

不到十六歲時，他就毅然決然地娶其為妻，兩人感情很好，已經有了一個兩歲的兒子。

當時，很多親友都勸說他不要急于成婚，尤其還是跟一個出身卑賤的商人之女，說他這樣是發瘋昏了頭。

“如果不能與美麗動人的費利希蒂相伴一生，我寧愿沉入大海去喂魚......”莫佛德深情地講述著，接著很快又不正經起來，“再說了，我也離不開我親愛的岳父，他是那么的富有，哈哈哈！”

小約翰已經適應這家伙愛胡扯的習慣了，只是有些好奇地問道：“你岳父真的很有錢嘛？那你為什么不去找他贊助你航海呢？”

“哈，我怎么沒找過他，他當時聽我說完后非常贊同我的想法，說這真是一個偉大的計劃，還夸贊我有眼光，有魄力，簡直把我吹上了天！”

“然后他就贊助了你一大筆錢？”

“不，他非常委婉地拒絕了我。”莫佛德咂咂嘴，“而且，還說得像是我虧欠了他一樣，呵！現在想想，他那張嘴可真是厲害，怪不得能當上潘托斯的總督。”

“什么？潘托斯總督！你岳父他，他叫什么？”小約翰驚訝地問道。

“伊利里歐......”莫佛德回答。

“他叫伊利里歐-摩帕提斯。”