警報聲劃破“星際聯(lián)絡(luò)站-1“的寧靜時，齊星正在記錄人類加入宇宙文明網(wǎng)絡(luò)第97天的進展報告。他手指下的全息鍵盤隨著警報閃爍紅光，將他的藍(lán)色皮膚映成詭異的紫色。
“什么情況？“齊星抬頭問道，聲音在寬敞的圓形辦公室中回蕩。
墻壁上的星圖自動切換到警報區(qū)域——太陽系邊緣，柯伊伯帶外側(cè)。一個刺眼的橙色標(biāo)記在不斷閃爍，旁邊滾動著數(shù)據(jù)流。
“來自科研船'織女探針'的緊急通訊，“信使熟悉的柔和聲音響起，那個二十面體的小外星裝置從天花板飄下來，“檢測到空間異常。初步判斷為維度裂縫。“
齊星的手指在報告上懸停了一秒。維度裂縫。這個詞在數(shù)據(jù)包中有記錄，但都是理論性的——空間結(jié)構(gòu)中的撕裂，可能連接著完全不同的宇宙維度，或者什么都不連接，只是純粹的虛無。
“嚴(yán)重程度？“他站起身，藍(lán)色紋路在皮膚下微微發(fā)光，顯示出他加速的代謝。
“裂縫正在以每小時0.3個天文單位的速度擴大。按此速度，72小時后將影響冥王星軌道，168小時后威脅內(nèi)太陽系。“
齊星胸口一緊。地球在內(nèi)太陽系。
“聯(lián)系艦長和林恩醫(yī)生。通知地球聯(lián)合議會和半人馬座管理員。準(zhǔn)備我的穿梭機。“
十分鐘后，齊星站在聯(lián)絡(luò)站觀測臺上，透過巨大的透明鋁窗望著那顆藍(lán)色星球——地球。三艘穿梭機正從北美、歐洲和亞洲的航天港升空，向聯(lián)絡(luò)站匯集。人類加入星際網(wǎng)絡(luò)后，這是第一次真正意義上的危機。
“數(shù)據(jù)分析完畢。“信使飄到他肩頭，投射出一組圖像，“裂縫呈現(xiàn)非自然特征。初步判斷為人工現(xiàn)象。“
齊星皺眉：“人工？誰能制造這種東西？“
“未知。但'織女探針'在裂縫邊緣檢測到能量殘留...與先驅(qū)者技術(shù)有89.7%相似度。“
先驅(qū)者。那個因傲慢而被宇宙“重置“的文明。但他們已經(jīng)消亡百萬年了，除非...
“殘存者？“齊星低聲問。
“或遺跡被激活。“信使閃爍了一下，“危險等級：臨界。建議立即啟動星際網(wǎng)絡(luò)協(xié)議739：隔離與遏制。“
齊星剛要回應(yīng)，電梯門滑開，林恩快步走了進來。她穿著星際聯(lián)合醫(yī)療隊的藍(lán)金制服，棕色的馬尾辮隨著步伐擺動。三個月沒見，她曬黑了，眼角多了幾道笑紋。
“齊星！“她快步上前，卻在最后一刻停下，猶豫了一下才輕輕擁抱他，“你看起來...更藍(lán)了。“
齊星嘴角上揚：“而你更美了。火星醫(yī)療隊的生活適合你。“
“適合？每天處理新移民的沙肺病和重力適應(yīng)癥？“林恩翻了個白眼，但笑容不減，“不過確實比聯(lián)絡(luò)站的文書工作刺激。現(xiàn)在，告訴我這個裂縫有多糟糕？“
齊星將信使的分析分享給她。林恩的表情逐漸凝重，手指在全息圖像上劃過，放大某些細(xì)節(jié)。
“這不符合任何已知的空間異常模式...等等。“她突然停在一個能量讀數(shù)上，“這個共振頻率...齊星，這幾乎和信使的量子特征吻合！“
齊星和信使同時一震。信使迅速重新掃描數(shù)據(jù)：“確認(rèn)。相似度92.4%。這不是巧合。“
電梯再次打開，霍華德艦長和莫里斯工程師走了進來。艦長的銀發(fā)比齊星上次見他時更稀疏了，但腰背依然挺直如軍人。莫里斯則看起來沒什么變化，還是那副隨時準(zhǔn)備拆解宇宙的表情。
“聯(lián)絡(luò)官，“艦長點頭致意，直接切入正題，“地球聯(lián)合議會已經(jīng)收到警報。他們正在調(diào)集第一星際艦隊前往調(diào)查。“
齊星皺眉：“這不符合星際網(wǎng)絡(luò)協(xié)議。未知空間異常應(yīng)該先由網(wǎng)絡(luò)專家評估。“
“告訴他們吧，“莫里斯嗤笑一聲，“議會那幫老頑固認(rèn)為這是展示'人類能力'的機會。三艘最新型的量子戰(zhàn)艦已經(jīng)出發(fā)了——'長城號'、'哥倫比亞號'和'伏爾加號'。“
林恩擔(dān)憂地看向齊星：“如果他們嘗試用武力封閉裂縫...“
“可能會適得其反，“信替齊星回答，“維度裂縫對暴力干預(yù)反應(yīng)不可預(yù)測。最壞情況下，擴張可能加速。“
齊星迅速做出決定：“艦長，準(zhǔn)備'新希望號'。我們得趕在艦隊前到達(dá)那里。林恩，我需要你組建醫(yī)療隊，準(zhǔn)備應(yīng)對可能的輻射傷害。莫里斯，檢查船上所有量子設(shè)備，確保不受裂縫影響。“
“已經(jīng)準(zhǔn)備好了，“艦長說，“自從升級了半人馬座引擎后，'新希望號'能在兩小時內(nèi)到達(dá)太陽系任何位置。“
齊星點點頭，轉(zhuǎn)向窗外的地球。陽光正掠過太平洋，那片藍(lán)色看起來如此脆弱。他皮膚下的藍(lán)光微微增強，數(shù)據(jù)包中的信息流過腦海——關(guān)于維度裂縫的理論，關(guān)于先驅(qū)者的技術(shù)，關(guān)于一個文明可能面對的各種宇宙級威脅。
人類通過了守護者的評估，獲得了星際社會的臨時會員資格。現(xiàn)在，第一個真正的考驗來了。
“出發(fā)吧，“他說，“為了地球。“
“新希望號“比齊星記憶中的更加壯觀。原本銀灰色的船體現(xiàn)在鑲嵌著半人馬座贈送的量子驅(qū)動環(huán)，在陽光下閃爍著珍珠般的光澤。船員們在甲板上忙碌，其中不少是新面孔——人類與外星專家的混合團隊。
“歡迎回家，聯(lián)絡(luò)官。“首席科學(xué)官陳敏——與陳博士沒有關(guān)系——向他敬禮。這位年輕的天體物理學(xué)家是地球方面派來的精英，專門研究外星技術(shù)。
齊星點頭回禮：“情況簡報？“
“三艘地球戰(zhàn)艦已經(jīng)出發(fā)37分鐘。他們拒絕了我們要求等待的通訊。議會命令他們'先發(fā)制人'。“
齊星咬緊牙關(guān)。這正是守護者擔(dān)心的——人類的軍事思維根深蒂固，即使在面對未知宇宙現(xiàn)象時也是如此。
“全速前進，“他命令道，“希望我們能及時趕到。“
隨著一聲幾乎感覺不到的震動，“新希望號“啟動了量子引擎。星空在觀察窗外扭曲，然后變成流動的光線。這種新型引擎不再需要漫長的加速過程，幾乎瞬間就能達(dá)到準(zhǔn)光速。
林恩走到齊星身邊，輕輕碰了碰他的手：“你擔(dān)心地球艦隊會惹麻煩？“
“我擔(dān)心他們根本不知道面對的是什么，“齊星低聲回答，“維度裂縫不是普通的空間異常。根據(jù)數(shù)據(jù)包記錄，先驅(qū)者晚期實驗曾意外制造過微型裂縫...那導(dǎo)致了他們?nèi)齻€殖民星系的消失。“
林恩瞪大眼睛：“你是說這可能是先驅(qū)者遺跡？但為什么現(xiàn)在激活？“
“也許不是巧合，“信使飄到兩人之間，“人類加入網(wǎng)絡(luò)后，太陽系被納入星際監(jiān)測系統(tǒng)。某些...沉睡的機制可能因此被觸發(fā)。“
齊星突然想到一個可怕的可能性：“像是...防御系統(tǒng)？針對新加入網(wǎng)絡(luò)的文明？“
信使閃爍了幾下，這是它表示不確定的方式：“數(shù)據(jù)不足。但裂縫邊緣的信號模式確實包含某種...結(jié)構(gòu)。不像是自然衰變。“
兩小時的航程中，齊星不斷嘗試聯(lián)系地球艦隊，但只得到程式化的回復(fù)：“執(zhí)行議會命令。請聯(lián)絡(luò)站保持距離。“艦隊指揮官張將軍——陳博士的政治盟友——明顯將此視為展示軍力的機會。
當(dāng)“新希望號“終于脫離量子航行時，眼前的景象讓所有人屏住呼吸。
柯伊伯帶外側(cè)的星空被一道巨大的黑色裂縫撕裂，那不是普通的黑暗，而是徹底的虛無，連星光都被吞噬。裂縫邊緣閃爍著詭異的紫光，如同傷口周圍壞死的組織。三艘地球戰(zhàn)艦在它面前如同玩具，正發(fā)射某種能量束嘗試“縫合“裂縫。
“他們在干什么？“齊星驚呼。
莫里斯從工程站抬頭，臉色慘白：“用脈沖量子束嘗試激發(fā)空間結(jié)構(gòu)自我修復(fù)...理論上可行，但如果裂縫是人為的...“
話音未落，觀測臺上的警報聲尖叫起來。“裂縫反應(yīng)！“科學(xué)官陳敏大喊，“能量讀數(shù)飆升！“
齊星轉(zhuǎn)向屏幕，只見裂縫在量子束的刺激下突然劇烈扭曲，像被激怒的生物般擴張開來。紫光暴漲，瞬間吞噬了最近的“長城號“。那艘驕傲的戰(zhàn)艦連警報都來不及發(fā)出，就像被橡皮擦從現(xiàn)實中抹去一般消失了。
“停火！立即停火！“齊星對著通訊器大喊。
剩下的兩艘戰(zhàn)艦慌亂后撤，但為時已晚。裂縫再次扭動，一道紫色能量弧跳躍而出，擊中“伏爾加號“。那艘船沒有消失，而是開始...分解，如同被無形的手拆解的模型，從艦體到分子層面逐漸崩解。
“上帝啊...“艦長低聲祈禱。
只有“哥倫比亞號“勉強逃脫，船體嚴(yán)重受損，引擎噴出混亂的等離子流。
“救援隊出動！“齊星命令，“所有非必要人員準(zhǔn)備撤離！信使，啟動網(wǎng)絡(luò)協(xié)議739！“
信使立即響應(yīng)，聯(lián)絡(luò)站和半人馬座之間的量子通道開啟，請求緊急支援。但即使最快的外星援助也需要12小時才能到達(dá)。
“裂縫擴張速度提升300%，“陳敏報告，聲音緊繃，“現(xiàn)在朝內(nèi)太陽系方向延伸。按照這個速度...53小時后將到達(dá)地球軌道。“
林恩突然抓住齊星的手臂：“等等...接收器捕捉到什么。來自裂縫內(nèi)部...某種信號！“
主屏幕上出現(xiàn)一組波形圖，規(guī)律地脈沖著，明顯是智能設(shè)計的通訊嘗試。
“能解碼嗎？“齊星問。
信使與科學(xué)團隊迅速工作。幾分鐘后，一段破碎的信息出現(xiàn)在屏幕上：
“[未知]激活...警告...循環(huán)重啟...先驅(qū)者錯誤...所有系統(tǒng)[缺失]...逃離...裂縫不是[缺失]...是門...“
房間陷入死寂。齊星感到數(shù)據(jù)包中的信息與這條消息產(chǎn)生某種共鳴，一個可怕的理論正在形成。
“什么門？“艦長問出了所有人的疑問。
信使罕見地表現(xiàn)出猶豫：“假說：裂縫不是意外，而是某種...通道。先驅(qū)者可能嘗試創(chuàng)造人工維度通道，但失去了控制。“
“而我們現(xiàn)在重新激活了它，“林恩總結(jié)道，“向什么打開了門？“
沒有答案。屏幕上，裂縫繼續(xù)擴張，吞噬著沿途的一切物質(zhì)。受損的“哥倫比亞號“發(fā)出絕望的求救信號，而地球方面仍在不斷傳來通訊請求，顯然議會終于意識到事態(tài)的嚴(yán)重性。
齊星站在觀察窗前，看著那道撕裂星空的黑暗。藍(lán)色紋路在他皮膚下劇烈流動，數(shù)據(jù)包提供著各種可能的應(yīng)對方案，但沒有一個是針對這種情況的。
人類加入星際網(wǎng)絡(luò)后的第一個危機，可能是最后一個。
“準(zhǔn)備科學(xué)探測艙，“他最終決定，“我要親自接近那個裂縫。“
“太危險了！“林恩和艦長同時反對。
“別無選擇，“齊星指向屏幕上的信號，“那里有信息，可能是理解甚至控制裂縫的關(guān)鍵。信使和我有先驅(qū)者技術(shù)的基礎(chǔ)共鳴...我們可能是唯一能安全接近的人。“
“那么我和你一起去，“林恩堅定地說，“信號中有生物量子特征，可能需要醫(yī)學(xué)專家分析。“
齊星想反對，但知道她說得有道理。而且...如果這真是最后的時刻，他寧愿她在身邊。
“一小時后出發(fā)，“他同意道，“艦長，繼續(xù)嘗試聯(lián)系議會，解釋情況。莫里斯，準(zhǔn)備最堅固的防護艙，加裝所有可能的外星防護技術(shù)。“
當(dāng)其他人匆忙執(zhí)行命令時，齊星最后看了一眼那道裂縫。奇怪的是，現(xiàn)在他幾乎能...感覺到它，就像皮膚上的刺痛。數(shù)據(jù)包中的某些信息正在活躍起來，仿佛被裂縫喚醒。
無論那里面有什么，它正在等待。而時間不多了。