聽證會繼續著，守護者們逐一審查人類文明的各個方面。齊星盡力強調積極面，但不得不承認人類遠非完美。評估似乎要走向消極結論...

直到Tev'Lor提出最后一項：“項目七：獨特貢獻評估。每個候選文明必須展示能為網絡增添的價值。“

其他守護者似乎對這個話題感興趣。人類形象的守護者第一次開口，聲音奇怪地熟悉：“解釋為什么網絡應該接納一個如此原始、矛盾的種族。你們有什么是十萬個成員文明所沒有的？“

齊星沉默了。他想起林恩的話——情感可能是人類的優勢。但如何向這些顯然超越情感的古老存在解釋人類心靈的價值？

突然，他有了個主意。

“信使，“他輕聲說，“你能聯系'新希望號'嗎？請求特定數據傳輸。“

信使閃爍確認。齊星轉向守護者們：“你們評估了我們的技術和制度，但忽略了最核心的人類特質。請允許我展示。“

得到默許后，齊星做了個手勢。大廳中響起了...笑聲。孩子們清脆、無憂無慮的笑聲，來自林恩匆忙收集的新孟買貧民窟兒童玩耍的錄音。

守護者們靜止了。人類形象的守護者微微歪頭，水晶守護者的光芒變得柔和。

“這是什么...感覺？“光樹守護者問，枝葉輕輕顫抖。

“快樂，“齊星解釋，“純粹的情感連接。我們發明不出超越你們的技術，但我們體驗宇宙的方式...是獨特的。每個笑聲，每滴眼淚，每次愛的沖動——這些都是人類靈魂的印記。“

他又播放了更多片段：母親對孩子的搖籃曲，朋友間的玩笑，戀人間的低語...簡單、平凡，卻充滿生命力。

“網絡擁有無限知識，“齊星繼續，“但知識不等于智慧，就像數據不等于理解。人類可能不完美，但我們感受、創造、愛的能力...這些難道不值得保存嗎？“

大廳陷入沉思的寂靜。最終，Tev'Lor開口：“情感確實是稀有特質。高級文明往往選擇效率而舍棄它。先驅者就是如此...“

“但也是他們的失敗根源，“人類形象的守護者突然說，聲音中第一次帶上溫度，“我們...我曾經也是人類。選擇了'升華'，拋棄了情感。現在明白了那是個錯誤。“

齊星震驚地看著這個守護者，突然明白了那種熟悉感——他在數據包中見過類似的形態。那是先驅者文明最后的幸存者，經過改造成為守護者之一。

“評估完成，“Tev'Lor宣布，“守護者將商議決定。齊星-載體，請等待。“

七位守護者被一個突然出現的球形力場包圍，隔絕了所有感官。齊星獨自站在星空大廳中，不確定自己的表現是否足夠。

“齊星！“林恩的聲音通過信使傳來，“那太棒了！無論結果如何，你都讓他們看到了真正的人類！“

“確實出色，“艦長補充，“但準備接受任何結果。守護者的標準我們無法完全理解。“

幾分鐘后——感覺像幾小時——力場消失了。守護者們重新出現在各自的位置上。Tev'Lor向前一步：

“決定已經做出。人類文明將被接納為網絡'候選成員'，觀察期300地球年。期間將建立有限技術文化交流，逐步引導你們通過技術奇點。“

齊星幾乎不敢相信自己的耳朵：“我們...通過了？“

“有條件通過，“水母守護者強調，“必須顯著減少軍事研究投入，增加全球協作項目。齊星-載體將被任命為聯絡官，負責監督這一過渡。“

“此外，“人類形象的守護者補充，“情感數據庫將被創建。你們的'笑聲'、'音樂'、'愛'...這些經驗對網絡有獨特價值。“

齊星身上的藍色紋路突然明亮起來，不是之前的冷光，而是溫暖的金藍色。他感到數據包完全融入了他的意識，不再像外來物，而是自己的一部分。

“協議達成，“Tev'Lor宣布，“儀式將在——“

警報聲突然打斷了他。齊星的信使急促閃爍：“緊急情況！'新希望號'遭到攻擊！“

全息圖像顯示飛船被三艘陌生艦艇包圍——地球設計，但改裝了外星技術。

“是陳博士的人！“莫里斯的聲音傳來，“他們趁主力都在艦橋，控制了備用引擎室！要求交出所有外星技術！“

人類形象的守護者表情變得嚴厲：“這就是為什么情感不夠。人類總是——“

“不！“齊星堅決打斷，“這正是為什么需要網絡！引導而非懲罰！請讓我處理。“

得到守護者默許后，齊星通過信使聯系飛船：“陳博士，你能聽到嗎？“

片刻沉默，然后陳博士的聲音傳來，帶著熟悉的傲慢：“齊星？所以你還活著。正好，告訴你的外星朋友，人類不接受任何條件。我們要技術，不要監護。“

“你錯了，博士，“齊星平靜地說，同時感到守護者們在觀察他的每個反應，“網絡不是限制，而是保護。看看先驅者的下場——“

“幼稚！“陳博士嗤之以鼻，“力量才是宇宙語言。現在，交出技術控制權，否則我將啟動引擎過載，大家一起死。“

齊星閉上眼睛，第一次完全擁抱自己的雙重身份。藍色紋路擴展到全身，形成一個光繭。當他再次睜眼時，視野已經不同——他能看到飛船的每個角落，每個能量流動，就像自己延伸的身體。

“很遺憾，博士，“他的聲音帶著悲傷的決斷，“但我不能允許你危害全人類的前途。“

通過信使與飛船系統的連接，齊星瞬間切斷了引擎室的所有控制。同時，他精確地發出一束能量脈沖，使陳博士等人的武器失效，卻不傷害他們分毫。

“威脅已解除，“他報告道，光繭褪去，恢復常態。

守護者們交換著贊許的目光。“優雅的解決方式，“水晶守護者評價，“展示了克制與能力的平衡。“

“人類將獲得機會，“Tev'Lor最終宣布，“儀式現在開始。“

接下來的場景將永遠銘刻在齊星記憶中：七位守護者各自釋放出一道能量流，匯聚成一個旋轉的符號，然后融入他的胸口。藍色紋路在這一刻完全覆蓋了他的皮膚，形成美麗的光路圖騰，隨后又褪回部分可見狀態。

“齊星-載體，正式確認為人類-網絡聯絡官，“Tev'Lor宣布，“半人馬座與地球之間的永久通訊通道現已開放。觀察期開始。“

儀式結束后，齊星被傳送回“新希望號“。整個船員在艦橋迎接他，爆發出歡呼和掌聲。林恩第一個沖上前擁抱他，不在乎發光的紋路。

“你做到了！“她在耳邊低語，“你救了全人類，你這個藍皮膚的怪胎。“

齊星笑了，真正的、放松的笑。他看向艦長、莫里斯、所有船員——甚至被拘押的陳博士也在遠處復雜地望著他。這一刻，他不再為自己的變化感到羞恥。藍色紋路不是異化的標記，而是橋梁的象征。

“不，“他輕聲糾正林恩，“我們做到了。所有人類。這只是開始。“

觀察窗外，半人馬座的三顆恒星靜靜閃耀。而在它們之間，一個新的光點出現了——地球方向的通訊中繼站，人類與宇宙社會連接的第一座燈塔。

星空那頭，不再是未知的黑暗，而是無數可能性的光芒。