齊星盤腿坐在船員艙的地板上，雙手輕放在膝蓋上，閉著眼睛。自從離開Cygnus X-1區(qū)域已經(jīng)過去兩周，“新希望號”正以最大安全速度駛向半人馬座α。量子引擎的修復工作進展順利，但至少還需要一周才能重新啟動躍遷功能。

“呼吸放慢...再慢一點...”林恩的聲音從旁邊傳來，她正用醫(yī)療掃描儀監(jiān)測齊星的生理指標，”腦電波活動開始異常，θ波顯著增強。”

齊星努力按照她指導的方法呼吸——吸氣四秒，屏息七秒，呼氣八秒。這是林恩從古地球冥想技巧中改良的方法，旨在幫助他控制腦海中日益活躍的外星數(shù)據(jù)包。

“我覺得有什么東西...要打開了，”齊星低聲說，眼皮微微顫動，“就像一扇門，在很遠的地方...”

信使懸浮在他面前，散發(fā)著柔和的藍光，似乎在鼓勵或引導這個過程。自從太空站自毀后，這個小信使就成了齊星與外星網(wǎng)絡之間的主要紐帶。

林恩調(diào)整掃描儀的敏感度：“繼續(xù)，但不要強迫。如果感到不適立刻停止?！?

齊星點點頭，繼續(xù)深呼吸。漸漸地，一種奇異的感覺開始涌現(xiàn)——仿佛他的意識正在擴展，超出身體的界限。起初只是艙室的墻壁，然后是整艘飛船，最后...星辰本身。那些光點不再遙遠冰冷，而是帶著某種微妙的脈動，像在呼吸。

“??！”齊星突然輕呼一聲，身體微微前傾。在他的意識視野中，半人馬座的三顆恒星突然變得無比清晰，不再是天文圖像中的抽象概念，而是活生生的存在。更驚人的是，他感知到其中一顆恒星周圍環(huán)繞著某種巨大的結構——不是太空站那樣的獨立建筑，而是環(huán)繞整個恒星的超級構造物。

“齊星？”林恩緊張地抓住他的肩膀，“發(fā)生了什么？”

“我看到了...半人馬座，”齊星的聲音變得奇怪地回響，像是多個聲音疊加在一起，”那里有...一個環(huán)。圍繞恒星的巨大環(huán)。上面有城市...生命...他們在等待?！?

掃描儀突然發(fā)出尖銳的警報聲?！袄咸?！”林恩驚呼，“你的神經(jīng)活動完全不同于任何已知模式！前額葉與枕葉之間形成了新的連接通路！”

齊星幾乎聽不到她的話。他的意識被拉向那個遙遠的星系，速度遠超光速。環(huán)世界越來越近，細節(jié)越來越清晰——那是由無數(shù)個類似信使的多面體組成的巨大結構，表面流動著液態(tài)金屬般的光澤，整體散發(fā)著柔和的藍光。

然后，他感知到了“他們”。

不是具體的外形或形象，而是一種存在感，一種集體意識。半人馬座文明——如果還能稱之為“文”這個局限的概念的話——既是個體也是整體，既是物質(zhì)也是能量。他們注意到齊星的意識觸須，并伸出了某種對應的...感知器官？交流界面？人類語言無法準確描述。

“歡迎，齊星-載體?！边@個概念直接在他的意識中形成，不是語言而是純粹的意義，“連接已初步建立。數(shù)據(jù)包傳輸準備就緒。”

一股信息流如潮水般涌入齊星的意識。不同于之前破碎的圖像和提示，這次是系統(tǒng)的、結構化的知識——關于宇宙文明網(wǎng)絡的歷史、目的和規(guī)則。數(shù)量之大、復雜度之高，幾乎要撕裂他的思維。

“停！太多了！”齊星在精神和物理層面同時尖叫，雙手抱住頭部。

林恩立即介入，輕拍他的臉頰：“齊星！回來！斷開連接！看著我！”

信使也迅速反應，藍光閃爍頻率改變，似乎在發(fā)送某種終止信號。

齊星猛地睜開眼睛，大口喘息，汗水浸透了衣服。艙室的光線刺得他流淚，每一寸皮膚都異常敏感，能感覺到布料最細微的摩擦。

“我...我回來了，”他喘息著說，聲音恢復正常，“他們...半人馬座文明...比我們想象的先進得多。不是幾百年，不是幾千年，而是...數(shù)百萬年的差距?！?

林恩遞給他一杯水，手微微發(fā)抖：“你消失了三分十二秒。從生理上說，你就在這兒，但高級腦功能幾乎完全與外界隔絕。掃描儀只能記錄到無法解讀的復雜波動?！?

齊星小口喝水，努力平復呼吸和心跳：”那不是普通的冥想狀態(tài)...我確實‘去’了半人馬座，以某種方式。那里的文明...他們建造了環(huán)繞恒星的結構。信使稱他們?yōu)?管理員'，負責這片星區(qū)的文明網(wǎng)絡?！?

“他們是什么樣子？”林恩忍不住問，眼睛閃爍著科學家的好奇，盡管臉上仍帶著擔憂。

齊星搖搖頭：“沒有‘樣子’...至少不是我們能理解的形式。更像是...意識云？能量生命體？但他們曾經(jīng)也是物質(zhì)生命，像我們一樣，只是進化到了某個階段...”他頓了頓，突然意識到，“老天，這就是網(wǎng)絡的目的！幫助年輕文明安全度過技術奇點，避免自我毀滅或停滯！”

林恩快速記錄著：“就像先驅(qū)者...他們失敗了，但我們還有機會？”

“是的，但...”齊星突然感到一陣眩暈，眼前的景象變得模糊，“我覺得...不太對勁...”

下一秒，他暈倒在林恩懷里。

醫(yī)療艙的白光刺得齊星再次閉上眼睛。他感到手腕上有輕微的刺痛——靜脈輸液。周圍有低聲交談的聲音，最突出的是艦長沉穩(wěn)的男中音。

“...任何生理損傷？”

“沒有，艦長，”林恩回答，“所有檢查都在正常范圍內(nèi)，除了...這個?！?

齊星勉強睜開眼睛，看到林恩和艦長站在床邊，正在查看一個全息掃描圖。那是...他的大腦？但圖像上有許多明亮的藍色光點，分布在整個神經(jīng)網(wǎng)絡中。

“這是什么？”艦長指著那些光點問。

“未知結構，”林恩的聲音既興奮又憂慮，“它們似乎與齊星的神經(jīng)元完美融合，充當某種...接口。信使說這是正常的數(shù)據(jù)包載體，但我從未見過類似的東西?！?

“他醒了，”莫里斯的聲音從另一側(cè)傳來。工程師走到床邊，臉上帶著少有的關切，“感覺怎么樣，孩子？”

“像是...被宇宙巴士撞了，”齊星虛弱地開玩笑，嘗試坐起來。林恩立即幫他調(diào)整床位，“發(fā)生了什么？那些藍點是什么？”

“我們正希望你能告訴我們，”艦長走到床邊，“根據(jù)信使的解釋——通過林恩翻譯——那些是你腦海中存儲的外星數(shù)據(jù)包的物理表現(xiàn)。它們允許你直接與網(wǎng)絡交流，而不必依賴技術接口?！?

齊星摸了摸自己的太陽穴，感到一陣不真實：“所以...它們改造了我的大腦？”

“更像是升級，”莫里斯試圖輕松地說，但眼神嚴肅，“問題是，這個過程會走多遠？最終你還是...你嗎？”

這個問題懸在空氣中，沉重得幾乎有形。齊星低頭看著自己的手——看起來完全正常，但誰知道內(nèi)部發(fā)生了什么變化？

“我需要看看那些數(shù)據(jù)，”他最終說，“真正理解網(wǎng)絡想傳達的信息。也許答案就在其中?！?

林恩調(diào)出醫(yī)療掃描儀記錄的意識活動圖譜：“這是你'連接'時的神經(jīng)模式?？催@里——”她指向一系列復雜的波形，“這些波動對應著你接收的不同信息層級。淺層是通用知識，深層則更加...體驗式。”

“像是先驅(qū)者的記憶？”齊星猜測。

“很可能。問題是，主動訪問這些深層數(shù)據(jù)可能帶來更大風險。你的神經(jīng)系統(tǒng)仍在適應這些新結構?！?

艦長沉思片刻：“我們需要這些信息，但不能以你的健康為代價。有沒有更安全的方式？”

信使突然從角落飄過來，發(fā)出柔和的脈動。齊星感到一種奇怪的認知——他不需要林恩翻譯就能理解信使的“意思“。

“信使說...可以分階段解鎖，”他轉(zhuǎn)述道，“每次只接觸少量信息，讓我的大腦有時間適應。但即使這樣...”他猶豫了一下，“每次連接都會帶來永久性改變。沒有回頭路?！?/p>