翌日，坤寧宮內(nèi)，朱元璋猛地將手中奏章摔在金磚地上，黃綾御批被震得簌簌作響。

他脖頸青筋暴起，腰間玉帶幾乎要被攥斷，怒喝聲如驚雷滾過殿梁：

“好個膽大包天的混賬東西！咱定要將他滿門抄斬，一個活口不留！”

很顯然，能將朱元璋氣得這般跳腳的，必是揚州之事。

朱標面色也是極其陰沉，沉沉頷首：“楊憲確實該死！”

見狀，朱元璋又是怒極反笑，猛然轉(zhuǎn)頭盯住朱標，眼中寒芒驟盛：“咱這輩子就沒受過這等腌臢氣！偏偏是咱親手提拔的中書左丞！好個楊憲，好好好！”

他重重一拍案幾，震得御筆架上的狼毫簌簌直顫，“標兒，你即刻帶都尉府前往中書省，把那賊子給咱鎖來！咱定要叫他嘗嘗，欺君犯上是何滋味！”

話音未落，帝王威壓如狂風(fēng)驟雨般席卷整座坤寧宮，朱元璋腰間的玉帶銙隨急促的呼吸起伏，周身殺意幾乎凝成實質(zhì)。

對此，朱標面上確實閃過一絲遲疑，開口道：“爹，老三的意思是，待他回京再從長計議。”

正怒火攻心的朱元璋哪里聽得進去，沒好氣地瞪向朱標：“他是咱老子，還是咱是他老子？”

馬皇后卻是猛地抬頭，目光如刃般掃向朱元璋：“你發(fā)昏了？怎的說出這等混賬話！”

見皇后動了真怒，朱元璋的火氣總算消了三分，卻仍梗著脖子道：“咱就是咽不下這口氣！咱這輩子何曾吃過這么大的暗虧！”

“便是動怒，也不能失了章法。”馬皇后緩步走到朱元璋的身側(cè)，抬手輕輕為他順著后背，“棡兒既說暫且不動，必有他的道理。”

“這潭水越深，越要沉得住氣，而棡兒敢這般布局，怕是盯上了更深的根子。”

見狀，朱元璋總算長吁一口氣，眸中神色復(fù)雜難辨：“這才開國幾年？淮西的爛攤子還沒理清，揚州又鬧出這等事——咱這個皇帝，當(dāng)?shù)弥鴮嵠D難。”

可又是一瞬，話鋒陡轉(zhuǎn)，老朱的聲音驟然冷硬：“淮西那幫兄弟，咱不能太絕情。”

“畢竟是一同扛過刀槍的袍澤，咱不能叫后人戳著脊梁骨罵‘狡兔死，走狗烹’！”

說話間，朱元璋又是緊了緊腰間的玉帶，指節(jié)泛白，“所以咱處處容忍，不想寒了老兄弟們的心。”

“但楊憲這等跳梁小丑，咱斷無姑息之理！”

提及“淮西”二字，殿中氣氛瞬間沉滯。

自洪武元年起，那幫追隨朱元璋打天下的老兄弟，便屢屢觸犯老朱的逆鱗！

在鳳陽老家強買強賣、侵吞田畝，縱容家丁當(dāng)街傷人，樁樁罪狀摞起來比城墻還高。

可對此，朱元璋有心嚴懲，可這才開國幾年，怎么嚴懲？

罰輕了，淮西勛貴只會更加的肆無忌憚。

罰重了，肯定會升起狡兔死，走狗烹的意味。

當(dāng)皇帝難就難在這分寸之間，既要顧全天下百姓，還要顧忌這群老兄弟稍不留神，便會被比作濫殺功臣的劉邦。

畢竟，此刻的朱元璋尚未經(jīng)歷喪妻喪子之痛，骨子里仍存著對袍澤的情分，既不想做那鐵血帝王，便只能在權(quán)謀與情義的夾縫里艱難權(quán)衡。

朱標眼眸忽地一亮，抬眸看向朱元璋：“爹，不妨借揚州貪腐案敲打淮西諸位叔伯，讓他們明白，若不是您顧念舊情與功勛，單憑那些惡行，早已是死罪難逃。”

朱元璋面上頓時綻開笑意，重重頷首：“不愧是咱的兒子，與咱想到一處去了！”

揚州案的確是絕佳契機！

既可用雷霆手段震懾朝中貪腐勛貴，又能給那些覬覦田畝的士紳豪強敲響警鐘！

凡在大明治下壓榨百姓者，朝廷必不姑息！

正如朱棡奏章所言：“不殺、不足以平民憤，不絕、不足以正綱紀！”

“楊憲之惡行，必當(dāng)昭示天下！”

“朝廷欲重振揚州，復(fù)其“淮左名都、水米之鄉(xiāng)”之盛，令江南諸郡望而仰止。”

“然、此賊表面君子，內(nèi)里奸佞，為飽私囊，巧取豪奪，欺瞞百姓。”

“其罪罄竹難書，縱千刀萬剮，亦難贖其禍國殃民之孽！”

說白了，就是朝廷素懷振興揚州之志，欲復(fù)其“淮左名都”之盛、“水米之鄉(xiāng)”之饒。

豈料奸佞楊憲包藏禍心，借朝廷宏愿為私權(quán)柄，一面鯨吞民脂民膏以飽私囊，一面假施小恩小惠以惑民心。

待其罪狀公之于朝堂、宣之于州府，必叫天下人盡知：朝廷威權(quán)不容褻瀆，律法綱紀不可輕慢！

而楊憲這廝，縱有千般巧言令色，終難逃“遺臭萬年”、“臭名昭著”之鐵律！

縱然千載以后，凡讀史者見其名必拍案痛罵，見其行必嗤之以鼻，永為士林唾棄、萬民憎惡！

恰在此時，馬皇后忽而恍若想起什么，轉(zhuǎn)身踏入小廚房，再出來時手中多了個細瓷小罐，遞到朱元璋跟前：“重八，你嘗嘗這味鹽。”

“鹽？”朱元璋挑眉接過，指腹摩挲著罐口紋路，揭開的剎那，瞳孔驟然微縮。

罐中雪鹽細若霜華，色澤瑩白剔透，更是在透過窗戶的日光下，泛著冷玉般的光暈。

剎那間，朱元璋便是猛地轉(zhuǎn)頭看向馬皇后，喉結(jié)微動：“妹子，這鹽......從何處得來？”

朱標聞言亦探身近前，目光觸及罐中精鹽時，指尖無意識地攥緊：“這般雪白細膩，竟如冬雪初霽......”

話音未落，老朱、小朱目光交錯間，俱是瞧出彼此眼底的驚瀾。

這等品相的鹽，莫說尋常百姓家，便是宮中御膳房的貢鹽，也是從未見過。

見朱元璋父子面露驚色，馬皇后淺笑著解釋：“這是衛(wèi)國公夫人送來的鹽，比貢鹽更潔白，且不帶半分苦澀。”

“衛(wèi)國公？”朱元璋眉峰驟蹙，指尖輕輕叩擊著罐沿。

馬皇后見狀無奈搖頭：“莫要多疑，這鹽并非出自衛(wèi)國公府。”

“人家拿的也是朝廷鹽引，換了鹽后，又經(jīng)反復(fù)晾曬，加上特殊工藝，方才制出這般雪鹽，看看能否代替貢鹽，專供皇室。”

老朱聞言，眉間褶皺稍展，卻仍伸出食指蘸了些鹽末放入口中。

這一嘗之下，眼神倏地亮起來，舌尖唯有清冽咸鮮，竟無半絲雜味！

要知道，便是宮中貢鹽亦難完全褪去苦澀，不過比之民間青鹽、黑鹽潔凈幾分罷了。

老朱盯著罐中雪鹽，眸中興趣一閃而過，卻又很快搖頭。

誰讓這位是打心眼里瞧不上商賈之道，更不可能讓巧取豪奪制鹽的配方。

不過，轉(zhuǎn)念一想，若讓勛貴官吏得知這雪鹽竟無半分苦味，只怕個個都會紅了眼。

畢竟，單是這一點，便足以憑借這雪鹽日進斗金。

隨后，朱元璋摩挲著瓷罐邊沿，忽然輕笑一聲，方才開口：“這制鹽之人煞費苦心將此物送入宮中，怕是醉翁之意不在酒？”

簡而言之，想讓朝廷為其背書！