經申時行一鬧。

朱翊鈞最終還是沒有見到戚繼光。

薊州傳來了緊急軍情，戚繼光立刻趕回了軍營。

三日后的早朝，一片祥和。

吏部按部就班上報一些需要卸任的官員名單。

理由無外乎年老致仕或是返鄉丁憂。

這種官員的變動，每次早朝上都有出現，只是人名不同罷了。

吏部早就處理好一切，以看似稟報，實際通知的形式告知朱翊鈞。

作為皇上。

只需要表現出該有的惋惜、哀嘆及不舍。

哪怕都不知道這人具體長什么樣子。

言官一時也消停了，最近他們忙著應付吏部的京察。

最多也就在早朝上與一些不和的官員爭辯幾下，或者指桑罵槐，含沙射影幾句，就再也沒有了其他動作。

潘晟入閣，余有丁歸位，申時行病隱。

三件看似無關，又緊要聯系在一起的事，在幾天內同時發生。

之前以張四維為首的內閣。

如今天翻地覆。

朝堂突然安靜了。

這種異乎尋常的寧靜，與張四維一貫的從容看似相得益彰。

但以張四維主導的那股暗流，蟄伏在了更深處，且絲毫沒有減弱。

早朝剛下，朱翊鈞回到乾清宮。

立刻就有小太監來稟報，張四維求見。

朱翊鈞允了。

在乾清宮正殿當中，君臣二人隔著書案相見。

張四維跪拜見禮之后，從袖中取出一份奏章，交予馮保，然后來到了龍椅前的書案上。

朱翊鈞掃了一眼，只是簡單的幾個名字。

張四維適時說道：“皇上，上次廷議時，皇上著微臣擬前往長清縣的京官名單，臣擬好了，請皇上過目?！?

都察院右都御史，李戴；大理寺左寺丞，姜璧；刑部侍郎，丘橓。

朱翊鈞看著三人的名字，點點頭。

張四維又道：“回皇上，長清縣一事涉及到朝廷威嚴，微臣建議緝獲兇手后，當即會審嚴判，以正視聽。

這樣可以當著百姓面，給出朝廷一個態度，以絕后患?！?

大理寺左寺丞姜璧與刑部侍郎丘橓，這二人皆是掌管刑罰，處理這種事情再合適不過。

“張愛卿所慮也是周全，當是這樣?！?

朱翊鈞贊許的看了一眼張四維，又道：“這三日過去，長清縣一事可有些眉目？”

張四維從袖中又抽出一份奏章，經馮保交了上去。

朱翊鈞仔細看著。

張四維道：“回皇上，如今長清縣知縣已故，縣丞又深受重傷，昏迷不醒，當下只剩主簿一人，前幾日主簿上來奏章，昨日入的京，臣做過票擬之后今日呈了上來，還請皇上過目?！?

朱翊鈞總結了一下這份奏章上的內容。

“這主簿的意思是，知縣遭受不測是因有流民作亂所致，眾多流民的起因是去年秋糧欠收，百姓只能把田地抵押給別人才能交齊秋稅。

當下又逢夏稅繳納之際，已無糧換銀可交，被逼無奈成了流民。”

張四維應道：“回皇上，這主簿所言不虛。如今不止長清縣一地，全國多地也有類似情況，這無外乎一些知縣或是知州為了自己的官途，把稅賦強壓給稅吏，稅吏只能奉命行事，再強壓給百姓。

可田里的糧食是看老天心情，或是干旱少雨，或是內澇水淹，總有不如意的時候，之前還可欠著，等第二年風調雨順了一通補齊，可如今一年趕著一年，百姓也是難吶?！?

張四維一臉憂國憂民的模樣，連連惋惜。

朱翊鈞掃了一眼張四維的票擬，“那依卿的意思，長清縣的夏稅今年可先交七成，待明年補齊？”

張四維：“回皇上，這是微臣淺見，微臣雖未踏入長清縣，但長清縣出了這等駭人聽聞的殺官惡行，想必當地民怨已深。

若是將今年的夏稅降至七成，然后再嚴懲歹徒，這樣一剛一柔，恩威并行。一則彰顯皇上愛民如子，二則對待朝廷叛逆之人，也絕不姑息。”

朱翊鈞頻頻點著頭，“張愛卿果真是見微知著，行事亦是老成持重。”

張四維面色平靜，沒有因朱翊鈞的幾句夸贊而顯露喜色。

這時，朱翊鈞發出一聲疑慮：“若是長清縣夏糧交七成，一旦這事有了開端，那其他地方效仿，該當如何？”

張四維似乎是早有準備，立即回道：“回皇上，依微臣拙見，長清縣一事實屬特殊，其他地方效仿的可能，微乎其微。

再則，百姓這些年因為田賦征收的一些事情，生活愈發困苦，若是這次長清縣夏糧征收七成，能讓百姓得以喘息，也算是一件利民之事。

大明兩京一十三省，并非每個地方都如江南諸地富庶，貧苦之地也是不少，那些貧苦之地上的百姓，也是皇上您的子民吶?！?

朱翊鈞緩緩抬起頭，目光定在了張四維的臉上。

良久。

朱翊鈞道：“愛卿有心了，先處理長清縣一事，愛卿方才所言，朕會慎重考慮?！?

“那微臣這就著手去辦?！睆埶木S臉上顯露出了喜色。

他掃了一眼馮保，躬身道：“皇上，刑部回報，那徐爵三日前已死于獄中?！?

朱翊鈞眼角瞥了一下馮保，對張四維咦道：“哦？死了？”

張四維聲音提高了幾分，“回皇上，徐爵臨死前還留有血書，推翻了之前所有與馮保相關的供詞，微臣不敢怠慢，查看了刑部大牢的記錄，說巧不巧，馮保三日前正好去過。”

說完，張四維的目光送向了馮保。

馮保面色平靜，冷眸回對。

“三日前？”

朱翊鈞佯裝想了想，笑道：“三日前馮保是去辦其他事，與徐爵無關?！?

對于申時行三日前的事情，張四維也是了解得徹底。

他見皇上閉口不提申時行，也就不好再提。

當下提出這事，主要還是敲打一下馮保，讓馮保以后夾起尾巴做人。

此刻聽皇上的口氣，明顯是偏袒著馮保，也沒有必要為了一個已死之人惹了圣怒。

至于徐爵能活到行刑，張四維本來也不抱什么希望。

此事一出，他倒也沒有覺得惋惜。

張四維瞪了馮保一眼后，對朱翊鈞道：“皇上圣明，微臣斗膽閑聊幾句，若是馮保想要讓徐爵閉嘴，馮保也不會這樣堂而皇之的進到刑部，肯定是暗地里動手?！?

“馮公公？在下說的可有錯？”張四維這一句是對馮保說的。

馮保佯裝聽不見，垂目看著自己那青筋凸起的雙手。

朱翊鈞笑道：“行了，你們一見面就要吵，現在馮保都不是司禮監掌印太監了，你們還吵，吵得朕頭疼?！?

張四維尬笑幾聲，“微臣在皇上面前失禮了，還請皇上責罰?！?

“愛卿是心直口快之人，朕是曉得的，朕不怪罪?！?

朱翊鈞頓了頓又道：“長清縣之事，全賴愛卿操持了。”

朱翊鈞伸了個懶腰，面上升起一絲倦意。

張四維見狀，識趣跪拜告退。

臨出門前，留給馮保一抹耐人尋味的冷笑。

在張四維走后，馮保也不上前解釋，完全當作沒有發生一樣。

朱翊鈞同樣也沒有問。

徐爵就這樣泯于幾人的言談之中。

乾清宮中靜默了許久。

朱翊鈞突然停下手中朱筆，“馮保，朕給你個差事?！?

馮保躬身上前，“是！”

“替朕去一趟濟南府！”

朱翊鈞手中的朱筆，隨意在面前劃了幾筆，扔在了書案上。

此刻，長清縣主簿的奏章上面，出現了一個大大的×號。