辰時，大周京城內的街道異常熱鬧，將士們打了勝仗，舉國歡慶，京城內人非常多，小販的吆喝聲也變得異常明亮，在皇城乾德殿的朝堂上亦是如此。
“皇上，寧將軍打了勝仗，可喜可賀，”戶部員外郎劉維站在大殿中央，拿著芴板微微躬身道：“但邊境被蠻夷毀壞的房屋和傷病員的救治需要大筆銀子，加之現在天氣逐漸寒冷，還要預防瘟病，國庫實在拿不出多的錢來賞賜這些將士。”
聽到這些武將們有些躁動，奈何都不是什么讀書人，在朝堂上講些粗鄙之語不但不能反擊回去，可能還會讓他們這些文人抓住把柄，大肆炒作，有些得不償失。武將們只得一個個攥著拳頭，想著下朝后怎么給這些文人找些麻煩。
寧承安也非常氣憤，他可以不要這些賞賜，但將士們都是拼了命去殺敵，不就是為了多殺兩個敵人哪怕自己不在了，家中親人后得到賞賜，省著點用至少不會忍饑挨餓，但這些文人一句話就想斷了這些將士的生路，有些氣憤的站向昭景帝行禮后，反問道：“皇上，臣有疑問需要請教劉員外郎，我們這些大周的將士們用命去殺敵，打仗勝利了，卻沒有獎賞，難道劉員外郎想讓將士們起義？前朝怎么亡的劉員外郎是不知道還是忘了？”
武將們看著寧承安仿佛看到神仙一般，紛紛投來敬佩的目光，他們知道如果此次讓這些文官得逞，以后他們手下的將士就算是再嚴苛的律法，也不會再賣命殺敵，甚至有可能投靠敵軍！
劉維看著寧承安，仿佛已經猜到他會這樣說，緩緩道：“寧將軍，我是說拿不出那么多錢來賞賜，不是不賞賜，可以減少些，或是多分幾次發放，畢竟這錢也還要救濟各郡縣突發的災情，倒是寧將軍，”劉維反問道：“你說什么前朝怎么亡的，你是在說你管不住你手下的將士，還是說你要教唆將士？”
寧承安被問的啞口無言，他雖然跟陸先生學習過一些知識，但畢竟不是學習的料，不然陸通明也不會教他打仗的本事。
眾武將看著寧承安愣在原地，心又沉入谷底，只恨自己當年為什么不好好讀書，不然怎會受這鳥氣。
與武將截然相反文官們各個都比較激動，但他們還是在朝堂上待久的人，各個都是表情管理大師，隱藏極好。舞刀弄槍我比不過你，但在朝堂之上，天子腳下，你們可要學習了。
昭景帝看著朝堂上眾人百態，他知道武將說不過文官，但他不是傻子，這些文官在說的在天花亂墜，他也明白前朝因為什么滅亡的。他知道他需要加快腳步，進行大刀闊斧的改革，現在這些文官必須要進行制約。
“好了，”昭景帝從龍椅上站起來，臺下眾人立刻停止騷動，“朕說過的賞賜不會更改。”
“皇上，可……”
“夠了！”昭景帝打斷還要繼續說的劉維，他搞不懂這些文人腦子里裝的到底是什么，他都有些錯覺，感覺這些文人若是會些功夫，都能夠上這十個臺階刺殺他，“若是國庫的錢不夠，就從朕的璇囿出！陳尚何在？”
突然被點名的陳尚有些發懵，他們戶部的人奏報，不叫他戶部的主管蔡柏文，叫他一個御史臺的做什么，但不解歸不解，他還是走到殿中央微微躬身，回答道：“臣在。”
“如果朕沒有記錯的話，我們已經五年沒有發動過大規模戰爭了吧。”
“回稟皇上，確實如此。”
“那這五年內有什么受災的地方？”
“回皇上，昭景三年發生過小規模的旱澇災害，但損失不大。”
“嗯”，昭景帝緩緩點頭道：“那為什么戶部說國庫沒錢？陳愛卿你作為御史，只顧匡衡朕的失儀了？”
“臣不敢！”陳強雙腿再次失去支撐，跪在這熟悉的地板上。
昭景帝不再理會跪伏在地的陳尚，轉頭問道：“戶部尚書何在？”
“臣在！”蔡柏文從隊伍中站出，“朕問你，你們戶部劉愛卿說國庫沒有銀子，但你也聽到了，咱們大周這五年沒有戰亂，幾乎也沒有災害，那國庫的錢去哪了？”
“臣……臣……”蔡柏文一時啞然，不知如何回答。
“他陳尚不知國庫銀子去向倒是情有可原，你蔡柏文朝廷三品官員，掌管錢財的主管，竟答不上這銀子去向？”昭景帝看著支支吾吾的蔡柏文勃然大怒。
蔡柏文立刻跪倒在地，“是臣的失職，臣罪該萬死。”
“那你給朕說說，你有什么罪？”
蔡柏文頭磕在地板上回答道：“臣有監管不力、有失察之罪。”
“你倒是會挑寫清的罪責，”昭景帝冷眼道：“不過你說你罪該萬死，那朕只好幫你完成這條心愿。”
頭貼在地上的蔡柏文身體一滯，剛剛他認為跪在地上，喊幾聲‘臣有罪’，羅列幾個罪責，最多也就罰幾個月俸祿，剛剛還在想下朝后去哪喝花酒，畢竟他一個堂堂二品大臣，怎么可能隨便殺他。
蔡柏文身體開始顫抖，他想喊‘臣冤枉’，可張張嘴卻沒有發出聲音。
“你這監管不力，可是有縱容下屬貪污之罪？這監察不力，可是有個案性監察疏漏？”
“臣冤枉！”蔡柏文終于扯著嗓子喊出這句愿望。
“剛剛你說你罪該萬死，這次又說冤枉，你叫朕如何？”
蔡柏文看向同僚，想向他們尋求些幫助，可當時一起分錢時都是一家人，現在一個個都都盯著地面，分明就是不想牽扯進來，蔡柏文想揭發幾人，保全自己妻兒老小，可他害怕皇帝同意了，被他們這些人不同意。在一番天人交戰后，蔡柏文只得閉上眼睛，頭再次重重的磕在地面：“臣……領罪。”
“帶下去吧。”眾人不敢說話，看著被拖下去的蔡柏文，都在祈求他能夠撐過酷刑，不要供出他們。
“陳尚你御史臺如果查不出這錢去哪了，那你就把頭上這頂帽子摘了！”
“臣遵旨。”
“劉辰，從今日起你擔戶部尚書一職，全力配合陳尚調查。”
“臣遵旨，謝陛下。”
“嗯。”昭景帝擺擺手，示意他們兩個回到位置上，“從今日起，朕設立聯檢機制，不設具體人選，由朕親派，專門負責督查各郡縣各部門是否有欺壓百姓、兼并土地貪污行賄等不法之事，不設具體品級，官高一級，到縣中辦案，郡府不得妨礙！其余同理！另外，這個案子結束后，劉辰，你們給我普查全國各地土地和人口，所有田產一律登記，對拒報者，就地收押，當地郡守，要解釋清楚什么原因，我會抽調聯檢一同前去！”
“各位愛卿有何異議？但說無妨！”
朝堂之上鴉雀無聲。
“好，既然諸位愛卿無異議，那即刻實行，散朝！”
皇帝走后，大殿嘈雜起來，有震驚的，有害怕的，武將們就不同，今天的皇帝就是他們的神！
“寧將軍，”剛要離開的寧承安突然被太監叫住：“寧將軍，陛下請您到韜光殿一敘。”
寧承安問道：“劉公公，陛下有說何事嗎？”
“寧將軍去了便知，老奴也只是傳話的，還請寧將軍隨我來。”說著太監便做“請”的手勢。
“那就勞煩劉公公了。”寧承安說罷，便隨著太監往韜光殿方向走去。
約莫走了一刻，便到了韜光殿門口，太監讓寧承安在門口稍等，自己便邁著小碎步匆匆跑進去。
太監再次出來后滿臉堆笑道：“寧將軍，您請吧。”
寧承安再次拱手道謝后，便走進韜光殿。
“臣，寧承安，參見陛下。”寧承安正欲跪下，就聽到昭景帝笑著說道：“寧愛卿免禮。來人，賜座。”
待寧承安坐下后，昭景帝便問道：“愛卿，朕有個疑問，還想請教。”
“還請陛下細說，臣定知無不言。”寧承安從屁股離開凳子拱手道。
“愛卿不必拘謹，坐吧，”昭景帝微笑著說道，待寧承安再次坐下后便問道：“此次西討恒然，將軍重創恒然，朕在戰報上看到，抓盡敵軍，那個賢王卻為何逃脫了？”
寧承安思索片刻便回答道：“回陛下，臣不敢隱瞞，此次西討恒然，確實抓盡敵軍，但在我們合圍恒然賢王時，突然發生變化，臣本想查明原因后再回奏陛下，否則這怪異之事怕是驚擾了陛下。”
“寧愛卿，有何怪異？”昭景帝看著這個馳騁疆場多年的大將軍，殺敵無數，機智過人，他愿意相信寧承安，所以才將部隊多次交給寧承安。
“回陛下，臣在那大通河河岸圍殺時，那個賢王突然像是被怪物附身，臣見陣中異常，怕發生突變，便搭箭射殺，只是箭矢還未碰到那賢王，便被他身后升起的血影捏斷，隨后便發生爆炸，索性離得較遠，臣只是被震暈，而近處的將士都化成了血霧，包括恒然敵軍。待臣再次醒來時，只剩下滿目瘡痍……”寧承安說到這還是有些后怕，但他還是隱瞞了三把劍的事。
“嗯，朕知道了。”昭景帝皺著眉，憂心忡忡說道：“大通河……”沉默良久，昭景帝開口道：“朕在宮內的古籍中看到過，千年前大通河封印的鬼怪，書上說是叫黯靈。朕只是當他為傳說，可按將軍這么說，倒是印證了些什么。”
“愛卿，回去后，即刻告訴見過的將士，萬萬不能傳播此事，否則這天下就要亂了。時間不早了，寧愛卿早些去將這事情辦了吧。”
“臣，遵旨。”
與這朝中壓抑氣氛不同，城外竹林中卻是另一番光景。
“無涯，你醒了？”陸通明雙手負后，緩緩走來。
“先生？”寧無涯晃晃有些疼的腦袋，他做了一個夢，夢中有怪物，有神仙，神仙給了他三把劍，還幫他開氣海，說什么靈氣。“我記得睡著前在我爹的庫房中，現在怎么會在先生的竹屋這？”寧無涯自言自語道：“一定還是在做夢！”
當他堅信了這是個夢的時候，就有些無所畏懼，他站起來向陸通明說道：“先生，您教的書實在是無趣，又臭又長，像……”寧無涯想想道：“像茅廁里的石頭，實在是無趣，先生你不無趣嗎？我反正……”
還沒等寧無涯說完，陸通明便微笑著一掌將寧無涯拍飛道：“和你爹一個德行。他要是當年學點書本上的東西，今天能被懟的啞口無言？”
寧無涯在地上滾了幾圈后，才勉強停下，好在寧無涯經過靈氣淬煉，身體比常人能多承受些，才不至于被這隨便一掌拍死。
“好疼啊！”寧無涯突然意識到這好像不是夢，可先生又怎得有這般大的力氣？”于是寧無涯小心翼翼問道：“先生，這應該是夢，對吧？”
陸通明笑道：“或許還是沒有清醒，要不再來一掌？”
寧無涯急忙道：“我醒了！我醒了！先生我最愛你講課了，您把我打殘了，你就失去一個非常聰明的弟子了！”看著陸通明轉身坐到小院竹椅上，寧無涯立刻跑過去給捏肩問道：“先生，我分明記得我在家中，怎么會在您這呢？”
陸通明說道：“有一個拯救天下蒼生的事情需要你加入，你來不來？”
寧無涯兩眼放光，仗劍走天涯，拯救天下蒼生什么的太酷了！他以后就是寧大俠！這個事情對一個十二三歲的小男孩來講什么都不能阻擋：“我加入！我加入！”
“我可要告訴你，你不僅要離開家鄉，離開這繁華的京城，而且離開你的父母很長一段時間，說不定還會死！”
“會死嗎？”看著寧無涯，陸通明終于看到這小子在認真想問題了。可少年腦海里想的是父親搬著他的遺體對全國百姓說：“無涯是為了我們死的，是他拯救了我們天下蒼生！”皇帝甚至要為他立碑……
“無涯你去屋中想想吧，過會兒再給我答案。”陸通明對認真思考的寧無涯說道。
“好的，先生。”寧無涯轉身向屋內走去。
“他還太小了，理解不了生死，這個問題對他來說有些深奧了！”
一個聲音響起，陸通明突然一滯，視線逐漸模糊：“師兄？”
陸通明噙滿眼淚的眼睛里出現了一個身著白袍的男子，男子劍眉星目，頭發用一根簪子盤起，笑問道：“怎么了陸云？這么大歲數怎么還哭上了？”