“哎哎哎——兩位且莫動手！”

幾個黑甲士卒驟然將大刀一撇，齊齊拱手，神色慌張。

司徒頃與張輔對視一眼，腳下微頓，沉聲問道：“你等是何人？”

那群甲士彼此對望，終于有人緩緩摘下頭盔，露出灰白的面龐：“大人……我們并非甲士，而是此地的工匠。”

“工匠？”張輔眼中微疑，“還活著？”

“呵呵……活著與死了，又有何異？”那人苦笑，垂首而嘆，聲音中透著無盡疲憊。

司徒頃眉頭微蹙，問道：“此中原委，快說。”

那工匠低聲道：“我們被迫在此修造多年，原本一直受地窟甲士的嚴密看守。可昨夜，他們忽然全數離去，似是調遣有令，一夜未歸。我們本想趁機逃走，卻被困于此地。”

“為何不走？”張輔追問。

工匠凄然笑道：“此地暗藏一種異香，乃是地窟深處生長的花卉——朝蓮。那香氣日久侵染肺腑，若一旦離去，再聞不得，便會神智錯亂而亡。我們雖存一息，但已是囚籠之人。”

張輔與司徒頃聞言對視，面色皆是一沉。張輔低聲道：“沒想到，連這朝蓮的花毒都能用來困人……”

工匠又指了指那身黑甲，苦笑道：“此甲……不知何人所造，穿上可稍解花毒之困，清醒片刻。我們昨夜守候甲士未歸，心知再留必死，便想冒死出去一探，哪知撞上了兩位大人。”

“但是這并非長久之計，你們也不能一直穿著這身鎧甲。”

他聲音低低，似在呢喃：“我們并非想求生，而是想求死。死于此黑暗地窟，便無歸魂；若能死在家人懷中，也算全了殘生的念想……”

說到這里，幾個工匠忍不住低聲啜泣，淚水順著灰白的面頰滑落。

張輔收斂神色，沉聲道：“此地機關詭秘，汝等既居于此，可知曹震所欲何物？”

那工匠神情呆滯，良久才道：“一塊玉石……我們不知是何物，只知此石拳頭大小，翠色盈目，仿佛藏著山川精魄。”

司徒頃目光一緊：“帶我們去！”

“……好。”

幾名工匠轉身推開身后石門。石門緩緩移開，露出一方幽深的石室。殿中幽光如水，中央一根石柱上，靜靜陳放著一塊通體翠綠的方形玉石，仿佛自生靈光。

司徒頃望之，神色一凜，步履不自覺地慢了半分。張輔也只覺心神震蕩，雙目刺痛。那玉石上流轉的金色微光，如同凝固的星辰，瞬間攝住了他的魂魄。

同一時刻，應天城北，司天監內。太史延正憑欄仰望，忽覺天旋地轉，額頭冷汗涔涔。他踉蹌走出殿門，仰望蒼穹，只見白晝之間，竟有微弱星芒在天幕閃爍。

“白日生星……氣運之子，出于西南……”太史延失聲低喃，忽然神色大變，扔下手中星歷，狂奔出殿門：“快！快隨我入宮見圣上——來人，速傳我已不在司天監！”

陸思源從殿后探出頭，手里還抱著一座裂開的沙漏，愕然看著太史延狂奔的背影，喃喃道：“真是……又瘋了么？”

石室中，司徒頃低聲吐出四字，聲音帶著顫抖與驚駭：“傳國玉璽。”

司徒頃亦上前幾步，瞳孔微縮，目光死死鎖住那方玉石。只見那玉石翠色氤氳，似含天命，四周空氣仿佛都凝滯起來。

他喃喃開口，聲音沙啞而莊重：“歷代帝王手中權柄所系……若真是傳國玉璽……則天下氣運，皆歸一處。”

石室內，寂靜得只能聽見彼此的呼吸。半晌，司徒頃吐出一口濁氣，轉頭看向張輔，沉聲道：“張老弟，今日事關國運，需慎之又慎。你可有決意？”

張輔眼神堅定，緩緩點頭：“一切聽從司徒大人。”

二人對視片刻，俱都從那壓迫人心的玉色光芒中收回目光，神情肅穆。此地雖是陰暗死地，然那方玉璽，仿佛自九天而墜，凝聚著千年帝業，沉甸甸地橫亙在命運與權謀之間。

司徒頃雙手托起那塊玉璽，凝神端詳。只見玉璽一角以金片嵌邊，紋路古拙，下方四字刻得深沉：“受命于天，既壽永昌。”輕聲念出，司徒頃只覺一陣天旋地轉，目光微晦。

張輔見狀，立時上前，一把扣住司徒頃手腕，沉聲道：“司徒大人，此地花香侵心，擾人神智，莫要貪戀其中。”

司徒頃陡然清醒，深吸口氣，雙目幽沉，旋即將玉璽放回石柱上，面色凝重：“險些……誤了大事。”

張輔凝望那方玉璽，低聲道：“怪不得曹震生出逆心，原來是此物作祟。若真是傳國玉璽……曹震藏此于私，已是不臣之罪。”

司徒頃冷哼一聲：“當年曹震隨涼國公征討前元舊部，想來此玉璽便是那時所得。此物關乎大明氣運，竟敢隱而不報，罪該萬死！”

張輔沉聲道：“司徒大人，此玉璽乃天命所歸，理當由你親手交還朝廷，就當是我一份薄禮，替我向陛下報個平安。”

司徒頃看了張輔一眼，眉頭微擰：“這等功勞，若有心獻上，足可封侯拜爵。你真不隨我面圣？”

張輔微微一笑，神色平靜：“老弟我早說了，我要隨唐晴去尋解藥。此間匠人也同樣受困花毒，若不解救，終是枉死。”

說著，他轉頭望向那些灰頭土臉的匠人，聲音平和卻鏗鏘：“諸位平日都吃些什么？可還有存糧？”

一名工匠垂頭道：“不過是些甲士押送的干糧蔬菜，按月配給。可如今，他們怕是再不會出現了……”

張輔點頭，目光微沉：“是啊。你們可能不知，曹震謀反，已經被抓，地窟中的甲士也不會再回來了。”

工匠們聞言，臉上先是喜色，隨即又歸于苦澀，喃喃道：“即便得了自由，沒了朝蓮香氣，我們若強行離去，也是一死啊……”

司徒頃此時取出衣物，小心將玉璽層層包裹，鄭重收入懷中，低聲道：“曹震被抓，你等已無桎梏。若有生機，當趁此刻自救。”

張輔緩緩卷起袖子，露出手臂上隱約可見的青黑毒痕，輕聲道：“我也中了此花毒。可若得解藥，或可挽救你們性命。隨我一同出去，興許還有一線生機。”

工匠們眼中登時溢出淚光，紛紛跪下叩謝：“多謝大人相救！我等必隨大人同去！”