牢房內外寂靜一片，早先把守的捕快已被凌盛暗中調開，連院門口也空無一人。

正是中午，衙署內大半人手都去了膳堂。

張輔押著范修，低聲威脅：

“一會兒敢叫，就割了你的舌頭。”

范修連連點頭，瑟瑟發抖，不敢作聲。

然而，就在四人穿過院子，快要靠近角門時，范修眼中閃過一絲狠光，猛然大喊：

“來人啊——！”

呼喊聲如石入平湖，瞬間驚動四周。

院中值守捕快飛速涌出，霎時間將他們團團圍住。

張輔眼中寒光一閃，刀鋒在范修頸邊微一用力，鮮血立刻沿著脖頸滑落。

他壓著聲音喝道：

“文姑娘，快走，帶上柏姑娘！”

文鳶猶豫一瞬，咬咬牙：

“那你呢！”

張輔冷聲道：

“放心，我手上有人質，他們不敢動我。”

文鳶一咬牙，扶著傷重的柏如晦，一路疾奔，借著混亂翻過了院墻，消失在外。

張輔余光掃過她們的身影，心中稍安。

范廷獻立于階前，目送著文鳶與柏如晦翻墻而逃，神色卻波瀾不驚。

在他眼中，那兩個女子，不過是用來消遣的玩物罷了。真正重要的，是張輔。

他緩緩揮手，喝退周圍捕快，只留空曠一地。

范廷獻負手而立，冷冷開口：

“放了我兒子，我送你安然離開蘇州府。”

張輔押著范修，冷笑一聲：

“知府大人這是拿我當三歲孩童哄么？”

兩人對峙，空氣仿佛都凝滯。

張輔抬眸，聲音中帶著毫不掩飾的譏諷：

“況且，你與朝中大臣勾連，密謀空印公文之事，如今密函在外，遲早東窗事發。到時，你范大人也逃不了！”

話雖出口，張輔心底卻是一陣發虛。因為范廷獻頭頂的金色小字依舊沒有消失。

金色小字至今仍提示著密函藏于院中井下，也就是說，昨夜被奪走的密函根本不是重要職務，真正的密函顯然未落旁人之手。

范修此時被架在張輔手中，痛叫連連：

“爹，救我！”

范廷獻面無表情，只淡淡掃了兒子一眼，對張輔冷聲道：

“你現在，還沒資格與我談條件。”

他向前踏出一步，身上殺氣沉沉：

“更何況，本官會在乎什么狗屁密函？”

張輔心中一震，神色微變。

范廷獻冷笑，眼中滿是輕蔑：

“以本官尚且看張玉是個人物，那是在北平府，是燕王的地界。可在這蘇州府，本官便是皇帝！張玉？算個什么東西！”

范修在一旁連聲喊叫：

“爹，別氣他——”

“閉嘴！”范廷獻猛地轉身怒喝，臉色鐵青。

“整日不學無術，招惹是非！你知道我因為你，遭了多少得罪！我為你布置多少退路，如今卻叫你像條死狗般被人制住！”

范修瑟縮著低下頭，大氣不敢出。

范廷獻又轉回身，死死盯著張輔，咬牙道：

“你殺了花魁之事，蘇州府人盡皆知，就算死在此處，誰敢替你鳴冤？”

他逼近一步，聲音如雷：

“那個文鳶——能站出來為你作證么？能救你么？”

張輔心知肚明——

今日，只怕是難以全身而退了。

眼前的范修，雖是絕佳的籌碼，可真要下死手，只會給自己定下無法翻身的大罪。

局勢如鐵索纏身，越掙越緊。

這時，范廷獻冷冷開口，環顧四周：

“凌盛呢？那狗東西跑哪兒去了！”

片刻，一個小捕快戰戰兢兢出列，拱手稟報：

“回大人，凌捕頭說家中老母病重，已自行離府了。”

范廷獻臉色驟變，厲聲怒喝：

“什么？誰準他走的？反了，全反了！”

他回頭一指張輔，咬牙切齒：

“來人！給我砍了他！”

四周捕快一聲呼喝，抽刀齊上，瞬間將張輔團團圍住。

張輔緊握長刀，步步后退，退至院中井旁。

身后是幽深冷井，井口霧氣裊裊，再無退路。

他低頭看了眼井水，又抬頭望著涌上來的捕快，嘴角露出一絲苦笑。

轉而，他斜睨范修一眼，冷聲道：

“范公子，今日我不殺你，不過是留著你將來死在更狠的人手里。”

語氣冷冷，如霜雪拂骨。

他又抬頭看向范廷獻，聲音沉穩：

“知府大人，我只問一件事——

陳彥通當日栽贓于我，可是受你指使？”

范廷獻倚杖冷笑，眸中盡是蔑視：

“小子，你可知，當時花樓里，我為何認得你張輔？”

張輔冷哼一聲，不再多言。

他猛地將范修往前一推！

范修猝不及防，踉蹌倒向捕快群中，眾人忙不迭上前護住。

范修立馬抱住了范廷獻大哭道：“爹爹啊，嚇死我了！”

范廷獻直接推倒了范修：“滾！”

待他們反應過來，張輔已如離弦之箭，身影一閃，撲向井臺！

“快攔住他——！”有人高喊。

可一切已遲。

張輔身形一折，宛若飛鳥入淵，倏忽間沒入井中，水花四濺。

范廷獻大步沖至井邊，探身望去，只見井水波光蕩漾，早無人影。

“該死！”

他咬牙切齒，一腳踢翻井臺邊緣的水桶，怒吼道：

“快！備馬！”

范廷獻怒喝出聲，披掛上馬，殺氣騰騰。

“給我封鎖全城！一個角落也不許漏過！還有，把白家的人叫來！”

蘇州城內，鑼聲四起，城門禁閉，街巷皆戒備森嚴。

范廷獻騎著高頭大馬，親自督陣，沿街而行，所過之處人心惶惶。

卻在北門外，突然被一群白衣書生攔住去路。

領頭者衣袂飄飄，手執折扇，正是本地知名才子沈同芳。

只見沈同芳拱手高呼：

“釋放張才子！釋放張才子！”

范廷獻眼中寒光一閃，喝道：

“沈同芳！你好大的膽子，敢攔本官去路？”

沈同芳哼了一聲，朗聲道：

“知府大人，沈某不才，但也曉得惺惺相惜。自見張公子詩篇，夜不能寐。如此風骨之士，豈會行殘害花魁之事？”

“正是！正是！”

身后數十名本地士子齊聲附和，聲勢浩蕩。

范廷獻臉色陰沉，馬鞭緊緊攥在手中。

——

與此同時，柏家后院。

文鳶咬牙敲打著后門，小梅聞聲開門，見一陌生女子背著虛弱的柏如晦，不由一驚。

待認出是自家小姐，小梅大駭，連忙將人迎入。

“什么事，如此吵鬧？”

柏辛聞訊而來，臉色沉著，被小梅急拉到偏房。

屋中，大夫正蹲身替柏如晦診治，血跡斑斑，觸目驚心。

“如晦！”

柏辛蹙眉大步上前，沉聲問道：

“這是怎么回事？”

文鳶拱手，聲音哽咽卻不失清晰：

“范廷獻狗官，不分青紅皂白，突闖花樓，將我與柏姐姐強行擒走。柏姐姐為護我，被捕快打成重傷。”

她有意回避了潛入府衙之事，心知凌盛似乎故意未曾揭發。

“什么！”

一聲怒吼震動堂屋。

柏宏與夫人聞聲趕到，見此情形，柏宏氣血上涌，怒目圓睜：

“竟有人敢打我柏家人的主意？我要宰了那狗官！”

說著，提步便要沖出門外。

“回來！”

柏辛厲聲一喝，身形一晃，攔住柏宏去路。

“你去送死嗎？”

柏宏咬牙，卻只能強行按捺怒火。

柏辛轉身看向文鳶，沉聲道：

“我還以為，這輩子再見不到你這個侄女了。”

他頓了頓，眼中閃過一絲復雜情緒：

“城中傳言，張輔那小子親手殺了你，鬧得滿城風雨。”

文鳶拂衣拜下，聲音清冷：

“文鳶見過伯父。實不相瞞，范廷獻借我之死，栽贓張輔，逼他下獄。”

屋中氣氛壓抑至極。

柏辛瞇起眼睛，神色愈發陰沉。