這次叛亂聲勢浩大，瑤匪四處出擊，氣焰十分囂張。

平天山銀場日聚斗金，樹大招風，被盯上是遲早的事。

瑤使既游說聚居山腳的綿村，那么山上的生僮村落，想必早就聯絡過了。

出兵強行奪礦，應在不久之后。

銀場遠在山谷之中，又沒有高聳的城墻拱衛，是很容易被攻破的。

然而陳子履深知，絕不能退讓半分。

因為兩個多月來，全縣為開辟平天山銀場，已經付出太多了。

三千民夫和礦丁，每日耗費口糧一百多石，每月開支工錢近三千兩。采辦物料、燃料、器皿，更花費不菲。

早前募集的三萬兩股金，已然花費大半。

至于縣衙的賬目，更是難看得不成樣子。

欠粵商的米款，用市價賣糧的利潤抵消了，這不假。

可府縣兩級的賑濟消耗，減免賦稅的虧空，練勇備戰的花費，卻沒法子抵消。

現下，縣衙賬上既沒剩多少銀子，也沒剩多少糧食，欠賬倒有七千余兩。全靠挪用募股金維持著。

就指望過了年，多募礦丁加大產出，摳出一部分利潤，彌補虧空。

一旦銀場被占或被毀，大戶血本無歸，必然怨聲鼎沸。

縣衙則無以為繼，陷入錢糧皆空的困境。

更麻煩的是，前陣子強行端掉高家，得罪太多人，比如巡撫許如蘭，府臺莊日宣，以及高運良的師友等等。

之所以無人發難，是因為崇禎對銀場感興趣。

那些人害怕觸怒皇帝，忍著罷了。

倘若銀場毀了，他們還有什么顧忌？

現下高運良父子只是檻送京師，沒有最終定罪，還有翻盤的機會——把地方主審批倒搞臭就行了。

簡而言之，銀場既是錢袋子，又是保命符，絕不能有半點閃失。

陳子履想起崇禎的個性，心中不寒而栗，決心愈發堅定。

看著韋金彪畏畏縮縮，毫無斗志的樣子，他毅然做出決斷：

親自坐鎮平天山，死保銀場不失。

他讓韋金彪先返回銀場備戰，自己則返回后院，換上正式官服。

然后大步走出縣衙，前往守御千戶所署。

貴縣守御叫馬勇，衛所世襲武官，高運良的侄女婿。因害怕受到牽連，最近什么事都不吭聲，低調得很。

聽說煞星駕到，馬勇連忙撤了酒桌，帶著幾個百戶到署廳相迎。

一見到陳子履，便跪地叩首：“參見縣尊……您怎么來了。”

“馬千戶客氣了，您是五品武官，該本縣給你行禮才是……起來吧。”

陳子履嘴里說得客氣，腳步卻是不停，徑直走到堂上坐下。

路過幾人身旁，聞到一身酒氣，不悅地皺了皺眉頭。

“你們可知，現下到處鬧瑤亂，你們不思備御，反倒大早上喝酒？你們可把朝廷放在眼里，把全縣百姓放在眼里？”

“縣尊恕罪！”

馬勇連忙解釋：“因是過年，才忍不住放浪了些，卑職一定悔改。”

其余幾個百戶亦跪地叩首，齊聲求饒。神色之中，充滿了畏懼。

要知道，大明講究以文御武，府縣子堂官，可以上書彈劾治下任何一個衛所武將。

遇到戰事，多半衛所武將沖鋒在前，府縣堂官指揮在后，變成上下級的關系。

所以，別說正五品的守御千戶，就是正三品的衛指揮使，平日與知縣見面，也要客客氣氣的。

如今叛亂當頭，守御武將如此懈怠，捅上去，就是砍頭的罪名，哪輪到他們不畏懼。

況且他馬勇，身上還犯著事呢。

陳子履冷哼幾聲，開始說正事：“本縣偵知，瑤匪馬上要攻打銀場，要帶義勇營抵御。你趕緊征召兵丁，準備換防吧。”

馬勇心中暗想：“我是馬千戶，不是左千戶，你把我當總兵來用呀？”

嘴上連道：“這……這如何使得？”

“怎么使不得？”

陳子履勃然大怒，猛拍大案：“不守城池，朝廷要守御所何用？守御所占著一千八百多畝軍屯，每月還領軍糧三十五石，軍餉四十七兩，吃干飯嗎？既然如此，那本縣不如上書提請，裁撤算了。”

馬勇被訓得張大了嘴巴，一個字也說不出來。

幾個百戶面面相覷，亦不敢吱聲。

因為朝廷設立守御千戶所，就是用來守備城池的，不能守城，可不就應該裁撤了。

道理如此，根本無法反駁。

可最近二三十年，軍戶青壯全撥給大戶當佃戶，種地去了。

衛所兵越來越少，能干的事，豈非只剩看城門？

哪怕全召回來，那些軍戶多年不操練，這會兒，也不知還提不提得動刀。

抵御瑤匪攻城，那不是說笑話嘛。

馬勇猶豫良久，咬牙道：“回稟堂尊，卑職能征召一百兵，若瑤兵大舉來犯，怕是不夠。”

“不行。今天正午之前，你必須召回三百精兵，上城換防。縣城若有閃失，本縣要砍頭，你這個守御千戶，也跑不了。你掂量著辦吧。”

陳子履說完，不等幾人回應，便揮袖離去。

接著趕到校場，清點練勇和衙役，分發武器甲胄，集結了兩百余人。

又挑選三百健壯民夫，將糧草軍帳裝上大車，準備一同前往。

忙了大半天，到了正午時分，馬勇終于踩著點趕到。身后跟了一群兵丁，烏壓壓一片，人數還真不少。

陳子履精神一振，可一番巡視之后，又不禁皺眉。

因為只有前面的三四十人，穿著全套行當，有點精兵的樣子。

后面的兩百多人，個個面容呆滯，衣著破爛，瘦得跟猴似的。手里的家伙事，銹得黃不拉幾，也不知道多少年不曾打磨。

更有甚者，手里干脆就拿著鋤頭、鐵鍬，或者尖頭木棍。

知道的，認出他們是衛所兵；不知道的，還以為他們是叫花子呢。

“我……真不該對他們還有期許。”

陳子履暗罵一句，又默默搖頭。

軍戶就是軍戶，多少有些“家學”，不是普通農夫可以比的。

現下兵力吃緊，也只能靠他們了。

于是拉過甘宗耀，細細吩咐起來：“捕快都給你留下，再撥五百兩銀子。這幾天，你多給上城兵丁的發賞錢。給他們吃飽飯……不許給酒……實在不行就去窩棚那邊找民夫幫忙……”

甘宗耀聽得目瞪口呆，心中暗想：“我只是捕頭代典史職，你把我當縣丞來用啊？”