林則徐死了，徐廣縉離開廣東去打太平天國去了。在廣東負(fù)外交重責(zé)的是葉名琛。他十分輕視外國人，自然不肯退讓。在外國人方面，他們感覺已得的權(quán)利不夠，他們希望加開通商口岸。舊有的五口只包括江、浙、閩、粵四省海岸，現(xiàn)在他們要深入長江，要到華北，其次他們要派公使駐北京。此外他們希望中國地方官吏不拒絕與外國公使領(lǐng)事往來。最后他們要求減輕關(guān)稅并廢除厘金。這些要求除最后一項(xiàng)外，并沒有什么嚴(yán)重的性質(zhì)。但是咸豐年間的中國人反而覺得稅收一項(xiàng)倒可通融，至于北京駐使，長江及華北通商及官吏與外人往來各項(xiàng)簡(jiǎn)直有關(guān)國家的生死存亡，絕對(duì)不可妥協(xié)的。

咸豐四年（1854），英、美兩國聯(lián)合要求修改條約。當(dāng)時(shí)中國沒有外交部，所有的外交都由兩廣總督辦。葉名琛的對(duì)付方法就是不交涉。外國人要求見他，他也不肯接見。英、美兩國的代表跑到江蘇去找兩江總督，他勸他們回廣東去找葉名琛。他們后來到天津，地方當(dāng)局只允奏請(qǐng)皇帝施恩稍為減免各種稅收，其余一概拒絕。總而言之，外人簡(jiǎn)直無門可入。他們知道要修改條約只有戰(zhàn)爭(zhēng)一條路。

咸豐六年（1856）葉名琛派兵登香港注冊(cè)之亞羅船上去搜海盜，這一舉動(dòng)給了英國人開戰(zhàn)的口實(shí)。不久，法國傳教士馬神父在廣西西林被殺，葉名琛不好好處理，又得罪了法國。于是英法聯(lián)軍來和我們算總賬。

咸豐七年（1857）冬天，英法聯(lián)軍首先進(jìn)攻廣東。士大夫階級(jí)所依賴的民心竟毫無力量。英、法不但打進(jìn)廣州，而且把總督、巡撫都俘虜了。葉后來押送印度，死在喀爾喀塔。巡撫柏貴出來作英、法的傀儡，維持地方治安。民眾不但不抵抗，且?guī)椭税逊_(tái)衙門的庫銀抬上英船。

咸豐八年（1858），英法聯(lián)軍到大沽口。交涉失敗，于是進(jìn)攻。我們迫不得已與訂《天津條約》，接受英、法的要求。于是英、法撤退軍隊(duì)。

清廷對(duì)于北京駐使及長江通商始終不甘心，總要想法挽回，清廷派桂良和花沙納到上海，名為交涉海關(guān)細(xì)則，實(shí)則想取消《天津條約》。為達(dá)到這個(gè)目的，清廷準(zhǔn)備出很大的代價(jià)。只要英法放棄北京駐使，長江開通商口岸，清廷愿意以后全不收海關(guān)稅。幸而桂良及何桂清反對(duì)這個(gè)辦法；所以《天津條約》未得挽回。清廷另一方面派科爾沁親王僧格林沁在大沽布防。僧格林沁是當(dāng)時(shí)著名勇將之一，辦事極認(rèn)真。

咸豐九年（1859），英、法各國代表又到大沽，預(yù)備進(jìn)京去交換《天津條約》的批準(zhǔn)證書。他們事先略聞中國要修改《天津條約》，并在大沽設(shè)防，所以他們北上的時(shí)候，隨帶相當(dāng)海軍。到了大沽口，看見海河已堵塞，他們嘖嘖不平，責(zé)中國失信，并派船拔取防御設(shè)備，僧格林沁就令兩岸的炮臺(tái)出其不意同時(shí)開炮。英、法的船只竟無法抵抗。陸戰(zhàn)隊(duì)陷于海灘的深泥，亦不能登岸。他們只有宣告失敗，等國內(nèi)增派軍隊(duì)。

咸豐九年的冬季及十年（1860）的春季，正是清廷與太平天國內(nèi)戰(zhàn)最緊急的時(shí)候。蘇州被太平軍包圍，危在旦夕。江浙的官吏及上海、蘇州一帶的紳士聽見北方又與英、法開戰(zhàn)，簡(jiǎn)直驚慌極了，因?yàn)樗麄冋吡で笥ⅰ⒎ǖ脑鷣韺?duì)付太平軍。所以他們對(duì)北京再三請(qǐng)求撫夷，說明外國人兵力之可畏及長江下游局勢(shì)之險(xiǎn)急。清廷雖不許他們求外人的援助，恐怕示弱于人，但外交政策并不因大沽口的勝利而轉(zhuǎn)強(qiáng)硬。北京此時(shí)反愿意承認(rèn)《天津條約》。關(guān)于大沽的戰(zhàn)事，清廷的辯護(hù)亦極有理。倘使英、法各國代表的真意旨是在進(jìn)京換約，何必隨帶重兵？海河既為中國領(lǐng)河，中國自有設(shè)防的權(quán)，而這種防御或者是對(duì)太平軍，并非對(duì)外仇視的表示。海河雖阻塞，外國代表尚可在北塘上岸，有陸路進(jìn)北京。我國根據(jù)以上理論的宣傳頗生效力。大沽之役以后，英、法并不堅(jiān)持要報(bào)復(fù)，要雪恥。他們只要求賠償損失及解釋與修改其他不重要之條約。這種《天津條約》以外的要求遂成為咸豐十年英法聯(lián)軍的起因。

咸豐十年，英、法的軍隊(duì)由側(cè)面進(jìn)攻大沽炮臺(tái)，僧格林沁不能支持，連天津都不守了。清廷又派桂良等出面在天津交涉。格外的要求答應(yīng)了。但到簽字的時(shí)候，一則英、法代表要求率衛(wèi)隊(duì)進(jìn)京，二則因?yàn)樗麄円詾楣鹆嫉娜珯?quán)的證書不合格式，疑他的交涉不過是中國的緩兵之計(jì)，所以又決裂了。英、法的軍隊(duì)直向北京推進(jìn)。清廷改派怡親王載垣為欽差大臣，在通州交涉。條件又講好了，但英使的代表巴夏禮在簽字之前聲明，英使到北京后，必須向中國皇帝面遞國書。這是國際間應(yīng)行的禮節(jié)，但那時(shí)中國人認(rèn)為這是外夷的狂悖，其居心叵測(cè)，中國絕不能容忍。載垣乃令軍隊(duì)捕拿英、法代表到通州來交涉人員。這一舉激怒外人，軍事又起了。

咸豐帝原想“親統(tǒng)六師，直抵通州，以伸天討，而張撻伐”。可是通州決裂以后，他就逃避熱河，派恭親王奕訢留守北京。奕訢是咸豐的親弟，這時(shí)只二十八歲。他當(dāng)然毫無新知識(shí)。咸豐八年（1858）天津交涉的時(shí)候，他竭力反對(duì)長江通商。捕拿外國交涉代表最初也是他提議的，所以他也是屬于剿夷派的。但他是個(gè)有血性的人，且真心為國圖謀。他是清朝后百年宗室中之賢者。在道光、咸豐時(shí)代，一般士大夫不明天下大勢(shì)是可原諒的，但是戰(zhàn)敗以后而仍舊虛驕，如附和林則徐的剿夷派，或是服輸而不圖振作，不圖改革，如附和耆英的撫夷派，那就不可救藥了。恭親王把握政權(quán)以后，天下大勢(shì)為之一變，他雖缺乏魄力，（但）他有文祥作他的助手。文祥雖是親貴，但他的品格可說是中國文化的最優(yōu)代表，他為人十分廉潔，最盡孝道。他可以作督撫，但因?yàn)橛欣夏冈谔茫辉高h(yuǎn)行，所以堅(jiān)辭。他辦事負(fù)責(zé)而認(rèn)真，且不怕別人的批評(píng)。我們?nèi)缂?xì)讀《文文忠年譜》，我們覺得他真是一個(gè)“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的大政治家。

奕訢與文祥在元首逃難，京都將要失守的時(shí)候，接受大命。他們最初因無外交經(jīng)驗(yàn)，不免舉棋不定。后來把情勢(shì)看清楚了，他們就毅然決然承認(rèn)外人的要求，與英、法訂立《北京條約》。條約簽訂以后，英、法退軍，中國并沒喪失一寸土地。咸豐八年（1858）的《天津條約》和咸豐十年（1860）的《北京條約》是三年的戰(zhàn)爭(zhēng)和交涉的結(jié)果。條款雖很多，主要的是北京駐使和長江通商。歷史上的意義不外從此中國與西洋的關(guān)系更要密切了。這種關(guān)系固可以為禍，亦可以為福，看我們振作與否。奕訢與文祥絕不轉(zhuǎn)頭回看，留戀那已去不復(fù)回的閉關(guān)時(shí)代。他們大著膽向前進(jìn)，到國際生活中去找新出路。我們研究近代史的人所痛心的就是這種新精神不能出現(xiàn)于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，而出現(xiàn)于二十年后的咸豐末年。一寸光陰一寸金，個(gè)人如此，民族更如此。