“為了你?！?

話音落下，慧瑪那一直背對著他的身形微微一僵。

她沒有回頭，也沒有說話。

但周銳若是能看到她隱藏在斗笠下的神情。

或許會發現，她而那雪白無瑕的耳廓之后，也悄然蔓延開一抹極淡極淡的紅暈。

為了……我？

呵……這不知死活的小鐵匠，毛都還沒長齊，膽子倒是一天比一天大。

這種孟浪輕浮的話，也敢當著我的面說出口了？

慧瑪心中先是閃過一絲荒謬的念頭。

也對，他今年算來，也有十六七歲了吧？

正是情竇初開、心思浮動、不知天高地厚的年紀。

言語莽撞，倒也不足為奇……

第一次見他，是在他家。

他怕我，怕得要死，聲音發抖、手腳亂擺。

那副怕死卻裝作硬氣的小模樣，如今回想起來……倒也挺有意思。

這四五天里，我夜夜逼他來練那套刀法。

石子砸穴、冷言譏諷，從沒手下留情。

他被我折騰得跟個倒霉丑角似的，卻每次都咬牙撐到最后，第二天照舊準時出現。

那股子犟勁兒，這年頭……倒也算少見。

還有那些束脩。

最初是烤得半生不熟的燒雞，后來換成了鹽焗河鮮和些許還算拿得出手的小點。

雖然不值幾個錢，但心思……總歸比最初多了點。

尤其是昨日那一戰——在我放出殺意、群雄皆跪之時。

他居然還敢為了郭嚴泰站出來，用那一套連招式都不成形的刀法攔我……

那種明知不可為而為之的愚蠢，也確實讓人記住了。

我慧瑪，可是北方幫派的紅花雙棍，殺人如麻，江湖上提起我的名號，誰不膽寒？

男人對我而言，不過是棋子、玩物、血食。

可這小子——弱得像只蟲，卻一而再地敢直面我、靠近我，甚至……帶著幾分真心實意的傻氣。

真是可笑。

可笑至極。

見慧瑪久久不語，周銳深吸一口氣，知道對方定然是誤會了自己方才那句話的含義。

“慧瑪前輩，你……你莫要誤會。小子并非……并非是對前輩有其他什么不該有的非分之想。”

他臉頰微微有些發燙：

“我今天追到這兒，不是為了替柱首爺報仇。

我知道打不過您，也不是那種非要拼命的蠢人。

我只是想問清楚——您到底，是個什么樣的人。

如果您殺了柱首就走，再不露面。

那我會認定，您就是個冷血到底的人。

救我不假，但我們之間，也就一筆勾銷，誰也不欠誰。

可您回來了，還回到義莊，像是在……等我。

我說不清誰的恩更重。

柱首替我頂過事，是我能走到今天的貴人?？赡冗^我，也是救命之恩。

您殺了他，我心里亂得很。

我不想就這么當作什么都沒發生?！?

他看著火光下那個孤獨的背影，語氣緩了下來：

“所以我來了，只想弄明白，您到底，是不是個只知道殺人的惡人?！?

周銳這番話說完，義莊之內再次陷入了長久的沉默。

只有篝火燃燒時發出的“噼啪”聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。

許久，慧瑪那覆蓋在斗笠黑紗下的身形，似乎幾不可查地微微一震。她沒有回頭，也沒有再去看周銳一眼。

片刻之后，她才緩緩說道：

“……你看得比我想的清楚，也比我想的……有點意思?！?

她語氣一頓，忽地冷了幾分：“但你也該明白，這種事，知道太多只會壞了你自己。

你已經見到我了，想問的也問了?，F在，該走了?！?

她低頭拾起武器，背對著他說：

“別再來找我，也別想著和我扯上什么。你走得干凈，我也省得回頭。”

話音未落，院中那簇原本還算旺盛的篝火，“噗”的一聲，竟像是被一股無形的巨力猛地當頭壓下。

火焰驟然一矮，幾乎在瞬間便要徹底熄滅！

塵土、落葉、草屑被狂風卷上半空，遮天蔽日，瞬間便迷了周銳的眼！

周銳大驚，連忙抬手護住面門。

等他好不容易適應了這突如其來的變故，用力揉去眼中的沙塵，再次睜眼看去時——

院中那簇篝火的火苗，正在寒風中掙扎著，極其微弱地重新燃起了一點豆大的光亮。

而慧瑪那道黑色的身影，卻已徹底消失在了茫茫的夜色之中，再也尋不到半分蹤跡，仿佛她從未出現過一般。

周銳呆呆地站在原地，看著空蕩蕩的院落和那即將熄滅的篝火，心中百感交集，一時間竟有些失語。

她就這么走了？那她等在這里，究竟是為了什么？只是為了聽自己說那番話？還是……

就在這時，他猛地想起一事，臉色驟變，下意識地便要高聲呼喊：“前輩——?。　?

糟了！她前些日子埋在我周身各處脈門里的那些銀針……都還沒取出來?。?

然而，夜空中，除了嗚咽的風聲，再無半分回應。

周銳懊惱地一拍額頭，心中涌起一股難以言喻的苦笑。

到頭來……我還是對她幾乎一無所知。她是誰？從哪里來？

她背后那個所謂的‘州府大戶’、‘隱秘世家’，又究竟是誰？

周銳在義莊枯坐良久，直到天邊泛起魚肚白，才拖著疲憊不堪的身體，懷著復雜至極的心情，返回了鐵匠營。

然而，迎接他的，卻并非預想中的平靜。

他剛一踏入鐵匠營的范圍，便察覺到，整個營地的氣氛，與他昨夜離開時，已是截然不同！

空氣中彌漫著一種壓抑的情緒。

他心中一緊，連忙向自家鐵匠鋪趕去。

路上遇到的幾個相熟的匠人，看到他，都只是神色復雜地嘆了口氣，欲言又止。

待他回到家中，還未等他開口詢問，叔父周啟文便已紅著眼睛迎了出來，聲音沙啞地告訴了他一個如同晴天霹靂般的消息：

“銳兒……柱首爺他……他終究還是……沒能撐過去……去了……”

周銳雖然早已知道結果。

但直到事實擺在面前，他才切實的感受到死亡的沉重。

鍛刀大賽成功舉辦，徐慶元覆滅，一度讓鐵匠營和周邊牙行人氣高漲。

可柱首郭嚴泰突然暴斃，消息震動全城。

“山賊夜襲，柱首遇害。”縣衙連夜發布官方通告，試圖穩定人心，掩蓋真相。

但人心已亂。

傳言四起，風聲鶴唳。

原本熱鬧的街頭巷尾，一夜之間冷清下來。

鐵匠營的人氣，如同墜崖般，直跌谷底。

所有人都沉浸在失去領袖的悲痛與對未來的迷茫之中。

周銳站在自家那簡陋的鐵匠鋪前，望著營中那些行色匆匆、低聲議論的匠人們，心里一片冰涼。

大賽還沒結束，鐵匠營的頂梁柱卻先倒了。嶺南鐵器的未來，接下來該怎么辦？

我好不容易才靠水鋼之技、靠賈老板的支持，在這嶺南縣中闖出點動靜。

本以為這場大賽能給周家鐵坊搏來一個機會。

沒想到希望剛剛浮現，就被更大的黑幕和更狠的殺機生生壓碎。

勝負？技藝？榮耀？在那些真正掌權的人眼里，恐怕連笑話都算不上。

我們這些匠人，不過是他們手里的棋子，隨時能丟。

周銳攥緊了拳頭。

胸口那股無力感在翻滾，也更添了一分——想掌握自己命運的渴望。