“派你來的那位，究竟是州府里哪一位手眼通天、權勢滔天的大地主？”

話音剛落，周銳只覺喉頭猛地一緊，一股冰涼的觸感直指他的脖頸。

他毫不懷疑，只要自己再有半分異動，下一刻，便是身首異處，血濺當場！

直到刀刃貼近自己，周銳才想起，方才在演武場，她重創洋玄，用的似乎都只是她自己的手。

放著我的刀不用，或許是為了不讓旁人注意到我和她的關系。

“小子……”慧瑪以審視的目光盯著周銳：

“比我想象的還要聰明一些。

也……很不知死活。”

她斗笠下的目光似乎微微移動了一下，像是在審視一件即將被碾碎的玩物：

“我本念在你我之間那幾日也算不上什么情分的所謂‘師徒情分’上。

又看在你替我辛辛苦苦打了那柄還算稱手的刀的份上。

還愿意……在你臨死之前，給你一個交代，讓你做個明白鬼。”

“但你……”她話鋒一轉，聲音中的殺意狠狠剮在周銳的神經上：

“千不該，萬不該，不該去胡亂猜測。

‘州府大戶’……呵呵，這四個字，也是你這等賤籍鐵匠，能隨意提及的？

我原以為，你不過是個略有小聰明、手藝還湊合的鐵匠胚子。

沒想到你知道的東西還真不少。

但若妄圖窺探這潭深不見底的渾水——你真是不知死字怎么寫。”

周銳只覺胸腔一緊，仿佛有柄利刃自額頭直刺心臟。

但話都說到這個份上了，他哪還有退縮的理由。

不刨根問底，怕是對不起柱首爺的在天之靈。

但他腰板挺得得筆直，生生將恐懼壓回體內。

他的嗓音因緊繃而微啞，卻字字如錘：

“前輩——這條命，是你救下的。

你若此刻要收回，我無話可說，也無力抗拒。”

他略頓了頓：

“但即便今日死在你手中，我也要死個明白！

柱首郭老前輩，為何慘死？是誰在背后布下殺局，借你之手掀起腥風血雨？”

他咬緊牙關，聲音陡然拔高，宛如利劍出鞘：

“我只是希望，我心中的憤恨不會落到你的身上。”

他這番話，倒是說到了慧瑪的心坎上。

憤恨不會落到自己的身上嗎？

死在她手下的人沒有一千也有八百。

尋仇而來的人更是多的數不清。

她還是頭一次見到有人要跳過她，直接去找自己的雇主去算賬的。

這小子不會是因為打不過我才這么說的？

慧瑪身上那股緊繃的、如同即將離弦的箭矢般銳利無比的氣勢，也隨之緩緩松弛下來。

她發出一聲極長的嘆息。

斗笠的黑紗在夜風中輕輕拂動，遮掩了她此刻所有的表情。

“嘖，你這小子，倒還真有那么幾分不到黃河心不死、見了棺材不掉淚的犟驢脾氣！

居然還敢拿我先前說過的話來套我的話，反將我一軍？有趣，當真有趣得很！”

周銳的心稍稍松弛下來。他這才發現，自己的后背，早已被冷汗徹底浸透。

“也罷。看在你勉強算是替我辦了點事的份上，告訴你一些無傷大雅的皮毛，也無妨。”

她頓了頓，似乎在斟酌用詞：

“不錯，郭嚴泰的死，確實是受了‘州府某位大人物’的委托。至于是哪一位……”

她發出一聲意義不明的輕笑：“……你還沒那個資格知道。

知道了，對你，對你那個搖搖欲墜的小小鐵匠營，都沒有半分好處。

只會招來你們誰也承受不起的滔天禍端。

有些人的名字，一旦與你這等凡夫俗子沾上丁點干系，便是跗骨之蛆，甩都甩不掉。

我做事，向來有我自己的原則。拿人錢財，替人消災，這是天經地義。

至于緣由……我從不問，也無需問。

事成之后，抹干凈手尾，不泄雇主分毫，這也是我們這一行當里，最基本的規矩。”

周銳聽到這里，心中“咯噔”一下，那塊一直懸著的巨石，終于重重落了地！

果然是州府的大人物！我先前的所有推測……都沒有錯！

敵人已經不再是某個模糊不清的影子。

而是手眼通天、能夠輕易翻云覆雨的頂尖權勢之輩！

慧瑪似乎看穿了他的心思，又補充了一句：

“至于郭嚴泰……雇主當時給的指令，非常簡單。

‘把事情鬧大，越大越好，要讓所有該看見的人，都清清楚楚地看見。

目標，只有郭嚴泰一人。’”

她語氣平淡地說道：“并無其他濫殺無辜、或是刻意破壞鐵匠營的命令。

否則，你以為昨夜那些在演武場上礙手礙腳的鏢師護衛。

包括你這個三番兩次跳出來、自尋死路的小子，還能有機會活到現在，跟我在這里廢話？”

周銳默然。

幕后黑手果然是州府里那些高高在上的大人物……

其目的，就是要柱首爺死，而且還要他死得人盡皆知，

轟轟烈烈，以此來達到某種震懾嶺南的目的。

慧瑪說‘沒有其他附帶殺戮或破壞的命令’。

這么說，黑風寨那近千山賊即將夜襲鐵匠營的巨大威脅，與她背后之人，并無直接關聯？

還是說，她也只是奉命行事的一枚棋子，并不知道她那位雇主的全盤計劃與真正目的？

這潭水……當真是越來越深，越來越渾了！

他心中一片茫然。

此事已遠遠超出了我目前所能應對的范疇。

州府的大人物……我即便知道了具體是誰，又能如何？

這份情報告訴任何人，包括叔父、賈老板、甚至行會里那些看似可靠的前輩，都只會給他們招來滅頂之災！

下一步……究竟該怎么辦？

他抬起頭，看著篝火旁的慧瑪，心中的恐懼已漸漸被困惑所取代。

這樣一個視人命如草芥、殺伐決斷如同呼吸般自然的絕世兇人。

卻又似乎恪守著某種屬于她自己的、外人難以理解的“原則”與“規矩”。

他忽然想到了一個看似與眼前生死無關，卻又讓他無法釋懷的問題。

“慧瑪前輩。

像您這樣的人物，能讓您出手一次……

那位‘大人物’，究竟是花費了何等樣的天價，才請得動您？”