吃過(guò)早飯，周銳跟著周啟文出門(mén)采買(mǎi)。

出了鐵匠營(yíng)，穿過(guò)幾條熟悉的巷陌，便匯入了清晨熙攘的市集。

“喲，周小師傅又來(lái)了！”

藥局的劉掌柜一見(jiàn)他，立刻堆起笑臉。

“瞧您這臉色，紅潤(rùn)得很，八成又練出新火候了吧？

正巧，我這兒剛到一批‘十全大補(bǔ)丸’。

固本培元、補(bǔ)氣養(yǎng)血，練武打熬的人吃了最對(duì)路！

就是……價(jià)格略高了點(diǎn)，一丸得三兩銀子。”

周銳聞言，心頭一緊，笑著搖頭：

“掌柜的抬愛(ài)了，小子哪擔(dān)得起這等好物？

尋常藥材煎湯喝喝就好。”

“嘿嘿，也是，也是。”

劉掌柜也不惱：

“說(shuō)實(shí)話啊，這等真丹藥，可不是凡人日用之物。

你別看我柜臺(tái)上賣(mài)得起勁，真正有手藝的‘丹師’。

那可稀罕得很。咱們嶺南縣，自稱丹師的也有那么幾個(gè)。

可大多是借著祖?zhèn)髅^糊弄事。

真能煉出東西的，早就被請(qǐng)去州府了。”

“哦？請(qǐng)去州府做什么？”周銳隨口一問(wèn)。

劉掌柜一揮手，語(yǔ)氣里帶著幾分仰慕又幾分不屑：

“還能做啥？給上頭人煉丹唄！

咱嶺南這地方，歸屬‘崇光道’，州府是‘西山府’。

上頭還有個(gè)駐節(jié)的節(jié)度使大人，統(tǒng)兵理政，手握軍符。

真本事的丹師，全被道署招去了，說(shuō)是供職。

其實(shí)就是給那幫權(quán)貴、仙門(mén)中人煉藥續(xù)命。

聽(tīng)說(shuō)還有專(zhuān)門(mén)的道宮，供修士駐居修煉。

那才是藏龍臥虎的地方。”

“那……豈不是比州府還要高一層？”

“可不是嘛。

‘道’統(tǒng)一州郡，節(jié)度使大人便是一道之主。

你我腳下這嶺南縣，不過(guò)是一州下轄的小地界。

再往下才是坊市，坊市里頭的鐵匠營(yíng)、雜貨行，都?xì)w坊正管著。

咱們平頭百姓、工匠商販，就是給人打鐵、煎藥、賣(mài)菜過(guò)活的命。

能活個(gè)安穩(wěn)日子就不錯(cuò)了。”

自打家中經(jīng)濟(jì)變得寬裕后。

周銳便花些小錢(qián)用在購(gòu)買(mǎi)藥材上。

藥方是范大成提供的。

雖說(shuō)護(hù)坊隊(duì)練的都是散功夫，但也有那么幾個(gè)進(jìn)補(bǔ)的藥方握在手里。

從藥局出來(lái)，周銳心里裝著事，腳步也不自覺(jué)快了幾分。

與正在街口等他的叔父會(huì)合后，他低聲說(shuō)道：

“叔父，咱們繞道去鐵爐坊那邊瞧瞧吧。”

周啟沒(méi)多問(wèn)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭：

“也好，反正米也買(mǎi)了，順路走走。”

一路走著，兩人都不多言，但耳邊卻不時(shí)傳來(lái)過(guò)路百姓的議論聲。

“我說(shuō)啊，徐慶元那人，平日里欺人太甚，這回報(bào)應(yīng)了吧？”

“哼，你懂個(gè)啥？是山賊干的！

昨夜有人看見(jiàn)有黑影翻墻而入。

那動(dòng)靜，不像是仇殺，倒像搶貨的。”

“哎，你們都太天真，這事哪那么簡(jiǎn)單？

鐵爐坊后頭可不干凈，誰(shuí)知道是不是被人盯上了。

嘖嘖，咱嶺南縣這水，深著呢。”

這些聲音斷斷續(xù)續(xù)地傳入耳中。

周銳聽(tīng)得眉頭微皺，正要開(kāi)口，周啟文卻先一步低聲道：

“你甭聽(tīng)他們瞎猜，街坊們說(shuō)法十幾種。

各有各的理，可誰(shuí)都說(shuō)不出個(gè)準(zhǔn)信兒。”

“那……叔父聽(tīng)來(lái)，哪種可能性最大？”周銳問(wèn)。

周啟文猶豫片刻，壓低聲音說(shuō)：

“昨晚你出門(mén)時(shí)我還沒(méi)睡，后來(lái)左鄰右舍都被動(dòng)靜吵醒了。

有人看見(jiàn)衙役帶人抄了鐵爐坊，但動(dòng)靜不大，像是早有準(zhǔn)備。

第二天一早，坊口就貼了封條，說(shuō)是‘涉案封存’。

可真要是山賊作案，怎會(huì)動(dòng)作這么快？”

“再說(shuō)了，”他掃了一眼前方：

“老朱家在坊口開(kāi)了二十年鐵貨鋪?zhàn)樱缙鹪玳]，看得清楚。

他今早和我說(shuō)，封坊的那幾個(gè)捕頭，是州里調(diào)來(lái)的，不是本縣的人。”

周銳聽(tīng)得心頭一震：“州里調(diào)人？這么快？”

“你以為呢？

徐慶元那東家，在州府是有人脈的。

鐵爐坊一關(guān)，不只是鋪?zhàn)油Ａ恕?

后頭的貨路、賬目、倉(cāng)庫(kù)……那可不是三五天能補(bǔ)回來(lái)的空。

能不急眼？”

說(shuō)話間，二人已到了鐵爐坊街口。

昔日車(chē)馬喧騰、人聲鼎沸的熱鬧場(chǎng)景不復(fù)存在。

朱紅坊門(mén)緊閉，上頭交叉貼著白色封條，鮮紅官印在日光下分外扎眼。

門(mén)前只有兩名衙役靠墻打盹，仿佛也被這驟然的冷清感染了懶意。

周銳站在街角，看著鐵爐坊的大門(mén)，心中泛起一絲寒意。

“昨兒還熱鬧得很，今兒就這模樣，世道啊，說(shuō)變就變。”

正當(dāng)周銳默默觀察之際，身后傳來(lái)一陣熟悉的爽朗笑聲。

“周家的二位師傅，也來(lái)看徐扒皮的笑話不成？”

周銳回頭，只見(jiàn)賈文在正從一輛不起眼的馬車(chē)上下來(lái)。

臉上帶著毫不掩飾的喜悅和輕松。

“賈老板。”周銳拱手。

賈文在走到他身邊，看著被封的鐵爐坊：

“真是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，昨日他還想著吞并旁人。

今日自家老巢就被人端了。

正應(yīng)了那句老話，說(shuō)書(shū)的夜盼女鬼。

咱們賣(mài)貨的，可不就盼著同行死得快嘛！哈哈！”

他顯然對(duì)官方“勾結(jié)衙役、強(qiáng)奪坊契”的說(shuō)法深信不疑：

“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，他徐慶元也確實(shí)是咎由自取。

如今官府出手整治，也算是為民除害。

他這一倒，空出來(lái)的那些鐵貨生意可不少。

小師傅，你我日后可得抓住機(jī)會(huì)，好好合計(jì)合計(jì)！”

就在賈文在興致勃勃地盤(pán)算著如何瓜分鐵爐坊留下的市場(chǎng)時(shí)。

街角忽然拐過(guò)來(lái)一行人。

約莫五六人，皆是一身黑色勁裝。

行動(dòng)間透著一股訓(xùn)練有素的干練氣息。

與尋常的商號(hào)伙計(jì)或衙役截然不同。

為首一人面容冷峻，徑直走到鐵爐坊緊閉的大門(mén)旁。

從懷中取出一張黃紙告示，身后的隨從立刻取來(lái)漿糊。

利落地將告示張貼在封條旁的墻壁上。

告示內(nèi)容簡(jiǎn)明：

“懸賞緝拿殺害本地商人徐慶元之兇手。

凡提供線索者，賞銀百兩。

擒獲或格殺真兇者，賞銀三百兩。”

落款卻不是縣衙，也非府印，而是一個(gè)陌生的私人印章。

消息一出，街上立刻炸開(kāi)了鍋，行人紛紛圍攏過(guò)來(lái)議論紛紛。

“三百兩？這得值幾戶人家的家底啊！”

“不是說(shuō)昨晚是山賊行兇嗎？這懸賞不像是沖山賊去的。”

賈文在也擠過(guò)去看了看，撇著嘴低聲對(duì)周銳道：

“嘿，這懸賞，可比縣里貼的還狠。

這哪是緝兇，分明是砸錢(qián)找仇人哪。”

周銳沉吟了一下：“你說(shuō)這告示不是官府貼的，那能是誰(shuí)出的錢(qián)？”

“還能是誰(shuí)？”賈文在哼了一聲：“徐慶元的‘東家’唄。”

“他還有東家？”

“可不，他雖然是鐵爐坊的總管，但你真以為他就能一手遮天？

背后那位才是真正的大人物。”賈文在壓低聲音：

“聽(tīng)說(shuō)那位在西山府做事，官身不大，卻門(mén)路極廣。

最擅長(zhǎng)這種‘借殼運(yùn)貨’的生意。

鐵爐坊只是個(gè)明面，真正值錢(qián)的，是它背后調(diào)貨的那條線。

黑鐵、熟銅、甚至還有更稀罕的礦料。

全是從北邊州郡悄悄調(diào)來(lái)的，繞過(guò)稅道，一分不少進(jìn)了自己口袋。”

周銳皺起眉頭，望著那群黑衣人：

“那……昨晚那一場(chǎng)抄家，他們會(huì)不會(huì)覺(jué)得，是有人泄了密？”

賈文在拍了拍他的肩：

“你小子也不傻。

這會(huì)兒派人來(lái)貼告示、放懸賞，是做給人看的。

實(shí)則嘛，我看是要‘洗地’。

摸摸到底是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了岔。

哪張嘴不該開(kāi)、哪雙手不干凈。

你可別真以為他們指望三百兩就能抓著‘山賊’。”

周銳沉默片刻，目光掃過(guò)那幾名正四下打量的黑衣人：

“看來(lái)徐慶元一死，不只是一家坊的事。

這背后……怕是一盤(pán)大棋斷了子，棋手才是真急了。”

賈文在嘆氣搖頭：

“所以說(shuō)啊，這水深著呢，哪是咱們這些賣(mài)鐵的能攪動(dòng)的。

你我最多撿點(diǎn)邊角料，吃口剩飯，別真把自己當(dāng)成局中人。”

周銳點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)說(shuō)話。