幾天后，當劉芒踉踉蹌蹌地走出那片仿佛沒有盡頭的山林時，腿肚子還在打顫。

山林里的腐葉氣息尚未散盡，鼻尖卻猛地撞進一股更復雜、更刺鼻的味道里——那味道像一塊浸了汗、裹了泥、還沾著血腥的破布，死死捂住了他的口鼻。

他扶著一棵歪脖子樹，瞇著眼望向前方。

原本該是條寬闊官道的地方，此刻被一條緩慢蠕動的灰色長龍徹底占據。

那不是軍隊，是人！密密麻麻的人，從路的這頭望不到那頭，像是被老天爺隨手撒在地上的芝麻，又像是被洪水沖下來的蟻群。

劉芒的喉嚨突然發緊，腳步像被釘住了似的。

他終于明白，瘸腿李那些血淋淋的描述，根本不及眼前景象的萬分之一。

這些人，男女老少都有，卻像是從一個模子里刻出來的——個個衣衫襤褸得看不出原本的顏色，男人的褂子爛成了布條，女人的裙裾短得遮不住膝蓋，孩子們更是光溜溜的，只在腰間纏塊破布。

他們的頭發糾結成氈，沾滿了草屑和泥塊，臉被曬得黝黑，卻掩不住那層死氣沉沉的灰敗。

最觸目驚心的是他們的身子，瘦得只剩一層皮包著骨頭，脖頸處的青筋像蚯蚓似的凸出來，孩子們的肚子卻反常地鼓著，那是餓出來的虛脹。

有人推著吱呀作響的獨輪車，車輪上綁著破麻袋，里面塞著說不清是破爛還是家當的東西，車轅上可能還坐著個眼神呆滯的老人。

有人挑著扁擔，兩頭掛著豁了口的陶罐和用布包著的嬰兒，扁擔壓得彎彎的，在肩膀上勒出深深的紅痕。

更多的人什么也沒有，只是空著兩手，麻木地往前挪，腳底板磨出了血泡，血泡破了，就在滾燙的土路上留下一個個模糊的血印。

空氣中彌漫著一股難以形容的惡臭。

汗味是最淡的，混著尿騷味、糞便味，還有一種甜膩膩的、讓人胃里發翻的氣息——那是腐爛的味道。

劉芒順著味道瞥了一眼路邊的溝壑，胃猛地一抽：溝里蜷縮著個小小的身影，看穿著像是個孩子，身子已經僵硬發黑，幾只烏鴉正落在旁邊，歪著頭啄食。

沒人管，沒人看，路過的流民甚至連眼皮都懶得抬一下，仿佛那只是塊路邊的石頭。

他還沒來得及后退，就被一股力量猛地往前推了一把。

是后面趕上來的人，一個背著孩子的婦人，她的眼神空得像口枯井，推人的時候連看都沒看他一眼。緊接著，更多的人涌了上來，像潮水似的把他裹挾在中間。

劉芒的心臟狂跳起來，下意識地握緊了手里的鋤頭。這把在山林里給他安全感的工具，此刻在人潮里顯得如此笨拙。

他想掙扎，想退出去，卻發現自己像驚濤駭浪里的一片葉子，根本由不得自己。前后左右都是人，肩膀撞著肩膀，胳膊蹭著胳膊，熱氣和臭味一起涌過來，讓他幾乎喘不過氣。

耳邊炸開了各種聲音，像無數根針在扎他的耳膜。

嬰兒的啼哭最尖利，那不是撒嬌的哭，是餓極了的嘶嚎，一聲比一聲微弱，最后變成小貓似的嗚咽。

老人的呻吟在其間起伏，斷斷續續的，像是風箱漏風。女人們的聲音帶著哭腔，不是嚎啕大哭，是壓抑的、絕望的低泣，念叨著“娃快撐不住了”“他爹走散三天了”。

男人們大多沉默，偶爾爆發出粗啞的咒罵，罵天，罵地，罵那些搶走他們糧食的兵爺，罵自己沒用。

沒有人看劉芒一眼。

這些人眼里只有腳下的路，或者說，只有“往前走”這個動作本身。他們的眼神空洞得可怕，像是蒙了一層灰，望不到焦點，也望不到希望。

偶爾有人停下腳步，不是因為累了，是因為再也走不動了——他們會慢慢蹲下去，把頭埋在膝蓋里，過一會兒，身邊的人就會繞過他繼續走，仿佛他已經是塊路邊的石頭。

劉芒甚至看到一個老漢，就那么直挺挺地倒在地上，手里還攥著半塊啃不動的樹皮，路過的人腳步都沒頓一下。、

劉芒被擠得東倒西歪，腳下不知被什么絆了一下，低頭一看，是個破草鞋，鞋幫上還沾著干涸的血。他猛地抬頭，看見前面有個姑娘，也就十五六歲，梳著兩條稀稀拉拉的辮子，懷里抱著個更小的孩子。

孩子的臉皺巴巴的，嘴唇干裂得起了皮，姑娘用舌頭舔了舔孩子的嘴唇，自己的嘴唇卻早已開裂出血。

她的眼神掃過劉芒時，沒有驚訝，沒有好奇，只有一片死水似的平靜，仿佛在看一塊石頭，或者看另一個自己。

一股寒意順著脊椎爬上來。劉芒突然覺得，自己和這些人沒什么兩樣了。

他不也和他們一樣，背著一身破爛，餓著肚子，不知道要往哪里去嗎？他從劉家洼逃出來，以為是逃離了地獄，卻不過是闖進了更大的煉獄。

人潮還在緩慢地向前涌動，像一條沒有源頭、也沒有終點的河。劉芒被夾在中間，只能跟著挪動腳步。他的破草帽早就被擠掉了，頭皮被太陽曬得發燙，口干得像要冒煙，卻連抬手擦汗的空隙都沒有。

手里的鋤頭時不時撞到別人，引來幾句含混的咒罵，他只能麻木地道歉，或者根本來不及反應。

他不知道這股洪流要流向哪里，也不知道自己要被帶到何方。瘸腿李教他的那些躲藏、追蹤的本事，在這里全沒用了——他就像掉進了磨盤的豆子，只能跟著碾子轉動，等著被磨成粉末。

風從路的盡頭吹過來，帶著塵土和更濃重的腐味。

劉芒抬起頭，望著那望不到頭的灰色人潮，突然覺得眼睛發酸。他想起了劉家洼的老槐樹，想起了小翠的花布衫，想起了王大哥最后那絕望的眼神，也想起了瘸腿李在山洞里的喘息。

那些畫面和眼前的景象重疊在一起，像一把鈍刀子，在他心口慢慢割著。

他不再掙扎，任由這股絕望的洪流帶著自己向前。

腳下的路還很長，很燙，也很暗。他不知道自己能不能活下去，只知道，從走出山林的這一刻起，他也成了這亂世洪流里的一粒塵埃，身不由己，隨波逐流。