林老的決定像一道模糊的界限，既沒有關上生門，也沒有徹底打開。
驅逐的陰影依舊籠罩著他們，如同窩棚周圍即將燃起的、驅邪避瘟的艾草濃煙，嗆人而沉重，誰也不知道這煙散了之后，等待他們的會是什么。
他依舊緊緊地擋在窩棚前，不敢有絲毫松懈。
柱子帶人送來的艾草捆得扎實，干燥的葉片一碰就簌簌掉渣，散發著濃烈而刺鼻的藥味；那包雄黃粉則是土黃色的，隔著粗布袋子都能聞到一股辛辣的、直沖腦門的氣味。
他們一句話都沒說，臉上沒什么表情，像是在處理一件骯臟的垃圾。
幾個人沉默地在窩棚周圍十幾步外，用鋤頭劃了一道淺淺的溝，將艾草捆成一束束點燃，扔進溝里。
“噼啪”的燃燒聲響起，橙紅色的火苗舔舐著干燥的艾草，很快就升騰起濃密的、灰白色的煙霧。
接著，他們又抓了大把的雄黃粉，厚厚地撒在溝沿上，粉末遇熱，散發出更加辛辣刺鼻的氣味，與艾草的濃煙混合在一起，形成一股令人窒息的、帶著強烈驅邪意味的味道。
濃烈嗆人的煙霧迅速彌漫開來，像一堵無形的圍墻，將劉芒五人所在的窩棚嚴嚴實實地圈在里面。
煙霧隨風飄散，卻始終在那道淺溝附近盤旋，不肯散去，仿佛一道散發著神圣而排他氣息的屏障，將他們與棲鳳谷徹底隔離開來。
谷民們站在煙霧的另一邊，遠遠地看著，眼神里的恐懼和排斥毫不掩飾，仿佛那煙霧能擋住的不只是瘟疫，還有他們這些“外來者”身上的晦氣。
“他娘的！這是把咱們當耗子熏呢！”趙四被煙嗆得直咳嗽，一邊用袖子捂著口鼻，一邊低聲咒罵，眼睛里滿是怒火和屈辱，“這群狗娘養的，等老子緩過勁來……”
“別胡說！”劉芒低聲喝止他，眉頭緊鎖。
他知道，現在任何一點火星都可能引爆谷民的恐懼，到時候他們連這窩棚都保不住。
他自己也被煙嗆得喉嚨發緊，眼睛酸澀，卻只能強忍著。
孫大頭縮在窩棚最里面，離煙霧最遠的角落，臉色蒼白得像紙，驚恐地看著外面繚繞的煙霧，嘴唇哆嗦著：“這…這煙…真能擋住瘟嗎？俺…俺還是怕…”他下意識地往劉芒身邊挪了挪，仿佛劉芒能給點安全感。
石頭緊緊靠著劉芒，小手被煙味嗆得捂住了鼻子，大眼睛里滿是迷茫和害怕。他不明白為什么那些人要用煙把他們圍起來，只覺得這味道很難聞，而且外面那些人的眼神，讓他心里發慌。
劉芒拍了拍石頭的背，目光轉向窩棚里的李二狗。
此刻，李二狗敷藥后陷入了昏睡。
他的臉色依舊難看，泛著一種病態的潮紅，但額頭的溫度似乎比之前稍微降下去了一點點，不再像個滾燙的烙鐵。
呼吸依舊急促而微弱，像風中殘燭，隨時可能熄滅，但至少比之前那種痛苦的嚎叫要好得多。
那潰爛的傷口被紫紅色的藥泥覆蓋著，外面用破布簡單包扎了一下。
劉芒小心地掀開一角看了看，藥泥已經半干，變成了深褐色，傷口滲出的液體似乎少了些，那股令人作嘔的惡臭，也被草藥的苦澀清香和外面飄進來的艾煙味道混合壓制了一些，雖然依舊難聞，卻不再那么刺鼻。
劉芒整夜都守在李二狗身邊，沒敢合眼。他不時伸手摸摸李二狗的額頭，觀察他的呼吸，心里像揣著塊石頭，沉甸甸的。
每一次李二狗因為疼痛而抽搐，都讓他的心揪緊一分。
瘸腿李最后腐爛的景象和那絕望的哀求聲，如同夢魘般在他腦海里盤旋，揮之不去。他怕，怕李二狗也走到那一步，怕自己終究還是救不了人。
天快亮的時候，東方泛起一絲魚肚白，外面的艾煙因為夜風減弱，稍微淡了些，但那股刺鼻的味道依舊彌漫在空氣里。
就在這時，李二狗的喉嚨里突然發出一陣微弱的“咕嚕”聲。
劉芒立刻湊過去，緊張地盯著他的臉。
只見李二狗的眼皮動了動，像是在努力掙扎著要睜開。過了好一會兒，他才艱難地睜開一條縫，眼神渙散，幾乎沒有焦點，但似乎認出了湊在眼前的劉芒。
“…芒…哥…”他的聲音微弱得像蚊子哼哼，氣若游絲，幾乎聽不見，“水…水…”
劉芒的心猛地一跳，一股難以言喻的激動涌上心頭！他趕緊應道：“哎！有水！馬上就來！”
他轉身從旁邊的破陶碗里舀了點昨晚存下的、稍微沉淀了一下的河水，小心地用勺子喂到李二狗嘴邊。
李二狗干裂的嘴唇動了動，艱難地咽下了幾口水，喉嚨里發出滿足的喟嘆。
雖然他的眼神依舊渙散，身體依舊虛弱，但這微弱的意識和主動要水喝的舉動，無疑是一個好兆頭——他有求生的欲望了！
劉芒看著李二狗喝完水又沉沉睡去，緊繃了一夜的神經終于稍微放松了些。他疲憊地靠在窩棚壁上，長長地吁了口氣。
外面，艾草還在燃燒，發出“噼啪”的輕響，煙霧依舊繚繞，像一道頑固的屏障。
遠處的棲鳳谷里，隱約傳來了雞叫聲，還有人活動的聲音，那是屬于正常生活的聲響，清晰而遙遠，與他們被艾煙籠罩的這個小窩棚，仿佛是兩個世界。
劉芒知道，李二狗的情況依然兇險，能不能挺過去還是未知數。
而他們被艾煙隔離的處境，也沒有絲毫改變。
這道由艾草和雄黃構成的隔離帶，不僅隔開了他們和棲鳳谷的物理距離，更在雙方心里筑起了一道厚厚的墻，墻上寫滿了恐懼、猜忌和不信任。
但至少，李二狗還活著，還能喝水，這就給了劉芒一絲極其渺茫的希望之光。
在這濃煙彌漫、隔閡深重的絕望處境里，這點光雖然微弱，卻足以支撐著他，繼續走下去。他閉上眼睛，打算稍微瞇一會兒，積蓄點力氣，接下來還有很多事要做。