日子就在這提心吊膽和勒緊褲腰帶中，一天天往前挪。

像是磨盤碾豆子，慢得讓人著急，又硌得人骨頭疼。劉芒最大的樂趣，除了趁小翠去河邊洗衣時(shí)，假裝路過偷瞄兩眼她彎腰時(shí)露出的纖細(xì)脖頸，就是想法子占點(diǎn)小便宜。

這些便宜小得可憐，卻能讓他空落落的心里踏實(shí)那么一會(huì)兒。

比如給村長家?guī)凸ぬ羲偝弥洗彘L轉(zhuǎn)身的功夫，把水桶往井臺(tái)邊多靠靠，歇?dú)鈺r(shí)故意磨蹭半盞茶的功夫，心里盤算著：“多歇片刻，就當(dāng)賺了口飯力。”

打谷場(chǎng)是村里共用的，秋收后各家在這兒脫粒，總會(huì)有些谷粒從石碾縫里漏出來，或是被風(fēng)吹到角落。

劉芒每次路過，都要提著個(gè)小簸箕，蹲在地上像找金子似的扒拉，哪怕掃攏的谷粒還不夠喂雞，他也寶貝得不行，帶回家讓娘摻在稀粥里，能多出點(diǎn)稠勁兒。

小翠他爹是個(gè)出了名的摳門精，十里八鄉(xiāng)都知道。他家的農(nóng)具擦得锃亮，連鋤頭都要掛在房梁上怕沾了潮氣。

劉芒去借個(gè)犁耙，得站在院門口陪著笑，先夸他家的地種得好，再夸小翠能干，最后還得賭咒發(fā)誓“保證用完擦得比您老的臉還干凈，磕著碰著就賠您三斤小米”，他才肯慢悠悠地搬出來。

劉芒接過農(nóng)具時(shí)，臉上笑得像朵花，心里早把這老頭罵了八百遍：“老梆子，摳搜得連門縫都快夾不住了，早晚把自己摳進(jìn)棺材里！”

這天晌午，日頭毒得邪乎。天上沒片云，太陽像個(gè)燒紅的銅盤，死死釘在頭頂，把地上的土都曬得冒煙。

地里的玉米葉子卷成了筒，路邊的野草蔫頭耷腦，連狗都趴在墻根吐舌頭，懶得動(dòng)彈。劉芒和鐵柱在地頭那棵老榆樹下歇晌，這樹是附近唯一能遮陽的地方，樹影卻小得可憐。

兩人光著膀子，黑黝黝的脊梁上全是汗，順著脊梁溝往下淌，滴在干硬的土地上，“滋”地一聲就沒了影。

劉芒把草帽往臉上一扣，遮住晃眼的光，嘴里叼著根草莖，有一搭沒一搭地嚼著。

肚子餓得咕咕叫，早上那碗野菜糊糊早就消化干凈了，現(xiàn)在胃里空得發(fā)慌，連帶著頭暈眼花。

“芒子哥，聽說沒？”鐵柱抹了把臉上的汗，掌心濕淋淋的，他往褲腰上蹭了蹭，壓低聲音，神神秘秘地湊近，眼睛瞪得溜圓。

他剛從村里回來，說是他娘讓送點(diǎn)水，一肚子新鮮事等著說。

“啥新鮮事？”劉芒把草帽往上推了推，露出半張臉，有氣無力地問。他順手把旁邊不知誰家落下的一小捆干草往自己屁股底下拽了拽，干草帶著點(diǎn)陽光曬過的暖乎氣，墊著比硬邦邦的土地軟和多了。

“昨兒后晌，老村長家來了個(gè)騎馬的！”鐵柱的聲音壓得更低，像是怕被人聽見，“那馬油光水滑的，比王麻子騎的那匹瘦馬強(qiáng)十倍！

那人穿著青色長衫，腰里還掛著塊玉佩，看著可威風(fēng)了，說話嗓門不大，卻透著股子讓人不敢頂嘴的勁兒，跟王麻子那種咋咋呼呼的不一樣。”

他咽了口唾沫，繼續(xù)說，“就在村長屋里頭嘀咕了足有一個(gè)時(shí)辰，誰也不知道說啥，連村長家的婆娘都被支到外頭擇菜去了。”

劉芒心里一動(dòng)，坐直了些。這年頭，能騎馬穿長衫的，不是官就是富戶，到這窮山溝來干啥？他皺著眉問：“啥模樣？面生不？”

“臉生得很，從沒見過。”鐵柱撓了撓后腦勺，指節(jié)在頭皮上蹭出點(diǎn)白屑，“不過俺聽俺爹說，那人走的時(shí)候，老村長親自送到村口，臉上笑得比哭還難看。

等那人一走，他就把自己關(guān)在院子里，背著個(gè)手轉(zhuǎn)悠了半天，煙袋鍋?zhàn)映榈冒舌懀鹦亲訛R得跟放鞭炮似的。

后來還跟俺爹念叨，讓各家各戶都警醒著點(diǎn)，這幾天沒事別往村外跑，尤其是西邊那片林子，說是‘不太平’。”

“西邊林子？”劉芒心里咯噔一下。西邊那片黑松林，平時(shí)是村里人砍柴采藥的地方，雖說偶爾有野獸，卻從沒聽說過有啥“不太平”。

老村長是個(gè)活了大半輩子的人精，啥事沒見過？能讓他這么緊張，還特意叮囑，準(zhǔn)不是小事。

他想起前兩天路過村口老槐樹，樹身上新貼了張黃紙，上面蓋著個(gè)紅戳子，字寫得歪歪扭扭的。

當(dāng)時(shí)圍著幾個(gè)老頭，都瞇著眼瞅，沒人能看懂。

他當(dāng)時(shí)也沒在意，只當(dāng)是官府又發(fā)了啥繳稅的告示。現(xiàn)在想來，那黃紙說不定就跟那騎馬人有關(guān)。

“兵荒馬亂的，能出啥事？”劉芒嘴上硬氣，手卻不自覺地攥緊了草帽，草編的邊緣硌得手心發(fā)疼，“兵爺來了擋著，稅吏來了忍著，還能有啥過不去的坎？”

話雖這么說，他心里卻像揣了只兔子，怦怦直跳。他這小身板，別說擋兵爺，就是王麻子的鞭子都扛不住兩下。

不安的氣氛像雨后的霧氣，悄沒聲息地在村子里彌漫開。平時(shí)最愛搬著馬扎聚在老槐樹下嚼舌根的婆娘，這兩天都蔫了，見了面也只是匆匆點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神里帶著慌。

連平時(shí)最鬧騰的半大孩子，都被爹娘鎖在家里，不準(zhǔn)出來瘋跑。

傍晚收工回家，劉芒特意繞到老槐樹底下。

那張黃紙還貼在樹上，被風(fēng)吹得卷了邊，有些字被雨水泡得模糊了。

他仰著脖子，瞇著眼瞅了半天，只認(rèn)出幾個(gè)簡(jiǎn)單的字：“……征…丁…西…行…”剩下的字歪歪扭扭，像鬼畫符，他一個(gè)也看不懂。

旁邊兩個(gè)老頭蹲在地上抽旱煙，愁眉苦臉地嘆氣。

“老哥，這上面寫的啥？”劉芒忍不住問。

其中一個(gè)豁了牙的老頭吐了口煙，煙圈慢悠悠地飄上天，他搖著頭說：“誰知道呢？估摸著不是好事。

前兩年鄰村就貼過類似的，后來聽說…是抓壯丁。”

“抓壯丁？”劉芒心里一沉。這詞兒他聽說過，就是官府強(qiáng)拉年輕人去當(dāng)兵打仗，十有八九是有去無回。

他后背瞬間冒了層冷汗，剛才被太陽曬出的燥熱，一下子全沒了。

他沒心思再看，轉(zhuǎn)身加快腳步往家走。

路過小翠家時(shí)，院門虛掩著，他下意識(shí)地停住腳。

院里，小翠正慌慌張張地往后柴火垛里塞東西，動(dòng)作快得像偷東西。仔細(xì)一看，她懷里抱著的是她家那只最肥的老母雞——那雞一天能下一個(gè)蛋，是小翠她娘的寶貝。

“小翠，干啥呢？”劉芒忍不住喊了一聲。

小翠嚇了一跳，手一抖，差點(diǎn)把雞摔在地上。

她回頭看見是劉芒，臉有點(diǎn)紅，慌忙把雞往柴火垛深處推了推，用柴草蓋嚴(yán)實(shí)了，才拍拍手上的灰說：“沒…沒啥，這雞怕熱，找個(gè)涼快地方歇著。”

她眼神躲閃，說話都有點(diǎn)結(jié)巴，顯然沒說實(shí)話。

劉芒看她這模樣，心里更確定有事。他張了張嘴，想問是不是聽說了啥風(fēng)聲，可話到嘴邊又咽了回去。

他一個(gè)窮小子，就算知道了，又能幫上啥？說不定還會(huì)被當(dāng)成多管閑事。他只能悶悶地“哦”了一聲，轉(zhuǎn)身往自己家走。

他家那間破屋，窗戶紙又破了個(gè)洞，風(fēng)一吹嗚嗚響。

屋里黑黢黢的，他娘正蹲在灶臺(tái)前，往鍋里添水，火苗子舔著鍋底，映得她臉上溝壑縱橫。

“回來了？”他娘的聲音啞得像破鑼，“鍋里就剩點(diǎn)野菜湯，湊合喝吧。”

劉芒沒說話，坐在炕沿上，摸著冰涼的炕席。

這一夜，他睡得格外不踏實(shí)。剛合上眼，就夢(mèng)見自己被兩個(gè)當(dāng)兵的抓著胳膊，往一輛大車上拖，車斗里擠滿了跟他一樣哭嚎的后生。

他拼命掙扎，卻怎么也掙不脫，眼看鞭子就要抽下來，他“啊”地一聲驚醒了。

窗外，風(fēng)吹樹葉沙沙響，像是有人踮著腳走路。

他豎著耳朵聽了半天，心一直懸在嗓子眼，直到天快亮了，才迷迷糊糊睡過去。