劉芒這個趕鴨子上架的“頭領”，帶著他那支拼湊起來的殘破隊伍，一頭扎進了更深的密林。

說是隊伍，其實更像一群掙扎求生的困獸——趙四油滑得像條泥鰍，王老蔫吊著條斷胳膊哼哼唧唧，李二狗瘸著腿走三步晃一下，石頭像只受驚的小獸，寸步不離地跟著劉芒，而劉芒自己，手里攥著那柄沾過血的鋤頭，心里比誰都慌。

他們的目標模糊得像霧里的山——找個能活命的地方。

可那地方在哪兒？是深山老林里的山洞，還是某個被遺忘的村落？劉芒腦子里一片空白，只能走一步看一步。

決策更是簡單粗暴，多半是劉芒的本能加上趙四的碎碎念。

“往深山里鉆！”劉芒看著眼前遮天蔽日的樹林，咬著牙說。

他總覺得人少的地方更安全，官兵再兇，也未必愿意鉆進這連路都沒有的林子。

趙四在一旁點頭：“這話在理，深山里野獸多，官兵嫌麻煩，咱們正好能躲躲。”

走了沒兩天，李二狗凍得直哆嗦，想生火取暖，剛撿了把干柴，就被趙四一腳踢飛：“作死??！這煙能飄出十里地，是想給官兵指路？”

劉芒也趕緊擺手：“忍忍！凍不死就別生火，晚上擠在一起暖和。”

于是，每天夜里，五個人就背靠背縮在巖縫里，聽著遠處的狼嚎，互相用體溫取暖，誰也不敢睡沉。

找水的時候，劉芒蹲在地上觀察半天，指著一條長滿青苔的山溝：“往這兒走，準有水?！?

他記著瘸腿李的話，草木茂盛的地方準有水源。趙四湊過去瞅了瞅，摸著下巴說：“嗯，這溝底潮得很，應該沒錯。”

果然走了半里地，就見著一汪碧綠的泉水，幾個人趴在水邊喝得直打嗝，比喝了蜜還甜。

遇到陡峭的山坡，劉芒看著王老蔫的斷臂和李二狗的瘸腿，皺著眉說：“繞著走，這坡太陡，他們倆跟不上。”

趙四雖然覺得繞路費力氣，卻也沒反對——現在這光景，少一個人就少一份照應，真把這倆扔了，下一個可能就是自己。

可日子久了，矛盾還是像野草一樣冒了出來。

最要命的是糧食。趙四從黑風寨帶出來的那點干糧，沒幾天就見了底。

每個人的肚子都餓得咕咕叫，眼神里開始透出狼一樣的綠光。

這天夜里，李二狗趁大家睡著，偷偷摸出半塊藏起來的雜糧餅，剛要往嘴里塞，就被餓醒的王老蔫抓了個正著。

“好你個二狗！竟敢藏私！”王老蔫紅著眼吼道，撲上去就搶。

李二狗死死把餅子攥在手里，兩人扭打在一起，嘴里罵罵咧咧，動靜大得差點引來野獸。

劉芒被吵醒，看著滾在地上的兩人，頓時手足無措。

他想罵人，卻不知道該罵誰——都是餓瘋了的人，誰不惦記那口吃的？

趙四在一旁冷笑：“打！往死里打！打死了正好省點糧食！”

這話像盆冷水，澆得兩人都停了手。

劉芒看著那半塊沾滿泥的餅子，心里發堵。

他咬咬牙，從趙四手里搶過餅子（趙四不知啥時候摸過去了），掰成五份，連石頭都分到一小塊：“以后有吃的，必須均分！誰再藏私，就自己滾蛋！”

他的聲音發顫，卻帶著一股不容置疑的狠勁。趙四挑了挑眉，沒說話——這小子，總算有點頭領的樣子了。

劉芒第一次覺得，“主持公道”這四個字，壓得他肩膀生疼。

更驚險的是遇到另一伙流民。

那伙人大概也是從哪個山寨逃出來的，三四個人，手里拿著砍刀木棍，看著就不是善茬。

他們攔住去路，眼睛直勾勾地盯著劉芒他們身上的破布衫（好歹還算完整），嘴里罵罵咧咧：“把吃的交出來！不然卸了你們的胳膊！”

王老蔫嚇得往劉芒身后縮，李二狗也抖得像篩糠。

趙四握緊了腰刀，壓低聲音對劉芒說：“硬拼！這伙人看著兇，其實也是虛張聲勢，咱們人比他們多！”

劉芒看著對方手里的刀，腿肚子都在轉筋。

可他知道，退無可退——真把東西交了，他們五個人早晚得餓死在林子里。他深吸一口氣，突然舉起鋤頭，發出一聲野獸般的嘶吼，朝著那伙人沖了過去！趙四愣了一下，也趕緊跟上。

劉芒的樣子實在太嚇人了——頭發亂糟糟的像野草，眼睛里布滿血絲，手里的鋤頭還沾著點沒擦干凈的暗紅痕跡，那股不要命的狠勁，把對方唬了一跳。

領頭的那個遲疑了一下，大概是覺得這伙人雖然狼狽，卻透著股魚死網破的瘋狂，不值得硬碰硬。他啐了口唾沫，罵罵咧咧地帶著人走了。

看著他們走遠，劉芒“哐當”一聲扔掉鋤頭，癱坐在地上，渾身的冷汗把衣服都濕透了，握鋤頭的手抖得半天停不下來。

石頭撲過來抱住他，嚇得直哭。趙四拍著他的肩膀，嘿嘿笑：“行啊芒子，剛才那股勁，比屠老七還兇！”

劉芒卻沒力氣笑，他剛才是真怕，怕得要死，可除了硬著頭皮沖，他別無選擇。

最讓劉芒痛苦的，是王老蔫的死。

連日的奔波加上傷口發炎，王老蔫的斷臂腫得像個紫茄子，發起了高燒，胡話連篇，一會兒喊“娘”，一會兒喊“別砍我”。

他疼得滿地打滾，抓著劉芒的褲腿哀求：“芒子……給我個痛快……我受不了了……求求你……”

那場景，像極了當初的瘸腿李。劉芒看著他痛苦的樣子，心里像被刀割一樣。

他握緊鋤頭，手緊了又松，松了又緊——舉起這鋤頭，就能讓王老蔫解脫，可他怎么也下不去手。

這不是在黑風寨被逼無奈，這是眼睜睜看著一條人命在自己手里消失。

趙四在一旁沉默了半天，突然走過去，從包袱里摸出塊還算干凈的布。

他沒說話，只是蹲下身，捂住了王老蔫的口鼻。

王老蔫掙扎了幾下，很快就不動了。

劉芒抱著石頭，背對著這一切，肩膀微微聳動。

石頭嚇得哭不出聲，只是死死攥著他的衣角。趙四默默地在林子里挖了個坑，把王老蔫埋了，連塊記號都沒留。

“這世道，活著就是遭罪?！壁w四拍了拍劉芒的肩膀，聲音沙啞，“別往心里去，你沒做錯。”

劉芒沒說話，只是撿起鋤頭，默默地往前走。

他知道趙四說得對，可心里那點愧疚，像根刺，扎得他生疼。

一路上，劉芒的“領導”笨拙得像個剛學走路的孩子。

他不懂什么權謀，只會憑著那點樸素的公平——有吃的大家分，有危險一起扛；也憑著護短的本能，誰要是欺負石頭，他準跟人急眼，哪怕對方是趙四。

趙四則成了他事實上的“軍師”。

這老油條油滑自私，卻懂得怎么在亂世里鉆空子——哪里能找到野菜，哪里能避開野獸，遇到人該硬氣還是該裝孫子，他總能給出最實用的建議。

有時候他想偷懶?；?，劉芒雖然看出來了，卻也只是瞪他一眼，沒真計較——他知道，沒了趙四，這隊伍走不了太遠。

就這樣，這支奇怪的隊伍，在劉芒懵懂的帶領下，在趙四精明的輔助下，在死亡的邊緣磕磕絆絆地前行。

他們像一群被狂風暴雨追趕的螞蟻，渺小，卻又頑強，朝著那渺茫得幾乎看不見的生機，一步一步地挪著。

劉芒不知道這條路有多長，也不知道終點在哪里，但他知道，只要手里的鋤頭還在，身邊的石頭還在，他就不能停下。