天蒙蒙亮時，淡青色的天光透過密林的縫隙灑下來，照亮了地上的血痕和凌亂的腳印。

趙四拄著根斷樹枝，一瘸一拐地清點人數，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“一、二、三……加上石頭，一共六個?！?

沒人說話，只有粗重的喘息聲在林間回蕩。

劉芒靠在一棵老樹上，肩膀上被荊棘劃破的傷口火辣辣地疼，昨晚濺在身上的血漬已經凝成了暗紅的硬塊，摸上去像結了層痂。

石頭蜷縮在他腳邊，小臉埋在膝蓋里，渾身還在微微發顫，顯然是被嚇壞了。

另外三個活下來的嘍啰，一個胳膊不自然地扭曲著，袖子被血浸透了，是昨晚逃跑時被流矢射中的，大家都叫他王老蔫；另一個瘸著腿，褲管卷到膝蓋，露出一道深可見骨的刀傷，是李二狗，據說是被自己人慌亂中砍到的。

他們倆癱在地上，眼神空洞地望著天，像兩頭被抽走了魂的牲口。

“媽的……全完了……”王老蔫突然低低地嗚咽起來，聲音里滿是絕望，“黑風寨沒了……疤臉張也沒了……咱們這下子，真是沒處去了……”

“哭個屁！”趙四猛地啐了一口，帶血的唾沫砸在地上，“沒死就他媽偷著樂吧！哭能哭出飯來？還是能哭跑官兵？”

他雖然也嚇得不輕，眼里卻還透著股狠勁，掃視眾人時，目光最后落在了劉芒身上，帶著種說不清道不明的復雜。

昨晚混亂中，劉芒護著石頭鉆縫的敏捷，跟著他跑獸道時的咬牙堅持，都被趙四看在眼里。

這個平時悶不吭聲的小子，不像看起來那么慫。

更重要的是，他忘不了那把沾過血的鋤頭——在黑風寨這種地方，手上沾過血就是“本錢”，那一下砸得有多狠，就意味著有多能保命。

趙四混了半輩子江湖，比誰都清楚，這種時候，“狠”比啥都管用。

“芒子，”趙四喘著粗氣，往前挪了兩步，目光灼灼地盯著劉芒，像在掂量一塊待價而沽的璞玉，“現在……咋辦？往哪兒走？”

他的語氣算不上恭敬，卻也沒了往日的頤指氣使，更像是一種試探，甚至帶著點推卸責任的意味。

劉芒愣住了，手里的鋤頭“哐當”一聲磕在石頭上。咋辦？往哪兒走？他哪知道？他這輩子最遠就到過鎮上，現在被扔在這荒山野嶺，腦子里除了“躲”就是“跑”，哪有什么章程？

他只想找塊沒人的地，種上幾畝谷子，安安穩穩地過日子，可這話到了嘴邊，卻被趙四的眼神堵了回去。

他忽然明白了。

趙四這是不想當頭。

在這亂世里，當頭領從來都不是什么風光事。

得拿主意，得擔風險，官兵來了第一個被砍頭的就是頭領。

趙四這只老狐貍，精得像淬了油，怎么可能把自己架在火上烤？

“俺……俺不知道?！眲⒚⑾乱庾R地搖頭，肩膀往后縮，想把自己藏進樹影里。

他這輩子就沒想過當什么頭兒，能管好自己的肚子就不錯了。

“你不知道誰知道？！”趙四猛地拔高了聲音，語氣里帶著刻意的煽動，目光掃過另外兩個嘍啰，“哥幾個能活著跑出來，你芒子沒少出力！要不是你護著石頭反應快，咱們早他媽被官兵包了餃子！”

他頓了頓，眼睛瞟向劉芒手里的鋤頭，嘿嘿笑了兩聲，那笑聲里帶著點說不清的意味：“再說，你那把鋤頭……可是沾過血的硬家伙，黑風寨誰不知道你下手夠狠？”

這話像塊石頭，扔進了平靜的水潭。

王老蔫和李二狗的眼睛瞬間亮了，像是抓住了救命稻草。

他們倆傷重，沒了主心骨，跟沒頭蒼蠅似的，此刻聽趙四這么一說，頓時覺得劉芒確實是個靠得住的。

“芒哥……你就拿個主意吧！”王老蔫掙扎著坐起來，斷了的胳膊吊在脖子上，疼得齜牙咧嘴，卻還是一臉懇求，“俺這條胳膊算是廢了，啥也干不了，全聽你的！”

“是啊芒哥，”李二狗也跟著點頭，瘸著的腿往劉芒這邊挪了挪，“趙四哥都這么說了，你肯定有法子！咱們往哪兒走，你說了算！”

石頭更是緊緊抓住劉芒的衣角，小腦袋靠在他的腿上，眼神里滿是依賴——在這孩子心里，劉芒就是天，是能擋住一切風雨的山。

劉芒看著眼前這一張張驚惶失措的臉，只覺得肩頭“嗡”的一聲，像壓上了千斤重擔。他張了張嘴，喉嚨干澀得發不出聲音，舌尖上像是裹著層砂紙。

他想拒絕，想大喊“俺就是個種地的”，想把這突如其來的“信任”推得遠遠的?？煽粗^那雙清澈又依賴的眼睛，看著趙四那副“你不頂誰頂”的表情，再看看這茫茫無邊的密林，看看遠處隱約可見的山巒——他逃得掉嗎？

就算逃掉了，這些人散了，王老蔫和李二狗帶著傷，能活多久？石頭一個孩子，沒了他，又該怎么辦？

冷風穿過樹林，吹得樹葉沙沙作響，像是在催促，又像是在嘲笑。劉芒的手指深深摳進鋤頭的木柄，那熟悉的觸感讓他稍微定了定神。從劉家洼逃出來，遇到瘸腿李，跟著流民奔波，被擄上山寨……他好像一直都在被推著走，從來沒為自己做過主。

可這一次，不一樣。

他深吸一口氣，胸口的傷口被扯得生疼，卻讓他清醒了幾分。目光緩緩掃過眾人，最后落在石頭臉上，看到孩子眼里的信任，心里那點退縮的念頭，像被踩滅的火星，徹底熄滅了。

他最終張了張嘴，聲音沙啞得像是從生銹的鐵管里擠出來的，帶著無盡的茫然和沉甸甸的恐懼，卻異常清晰：

“……跑?！?

一個字，像塊石頭，重重地砸在地上。

趙四眼里閃過一絲不易察覺的輕松，隨即換上副嚴肅的表情：“對！跑！往官兵找不到的地方跑！”

王老蔫和李二狗也松了口氣，像是卸下了千斤重擔，臉上露出了劫后余生的笑容。只有石頭，似乎察覺到了劉芒語氣里的沉重，小手攥得更緊了。

劉芒看著遠處云霧繚繞的山巒，心里一片空茫。他不知道要往哪里跑，也不知道能跑多久，但他知道，從說出這個字開始，他就再也不是那個只想躲在別人身后的劉芒了。

他成了這伙亡命之徒的“頭兒”，帶著一群傷兵和一個孩子，要在這吃人的亂世里，硬生生闖出一條活路來。

前路是刀山火海，還是能找到一塊安穩的立足之地？他不知道。

他只知道，手里的鋤頭，不能再只用來刨土了。

肩上的擔子，也再也卸不下來了。