日子在鞭子的抽打和發霉的口糧中一天天熬著。

劉芒的“慫”和“老實”像一層保護色，漸漸讓山寨里的山賊放下了戒心。

在他們眼里，這個新來的年輕人就像頭沉默的牲口，只會埋頭干活，打不還手，罵不還口，沒什么威脅。

老嘍啰搶他的餅子，他最多皺下眉；監工讓他替別人挑水，他也只是默默扛起扁擔。

久而久之，連最刻薄的山賊都懶得特意欺負他——欺負一塊石頭有什么意思呢？

但沒人知道，劉芒骨子里那點莊稼人特有的小聰明，正像石縫里的草芽，在絕境中悄悄發了芽。

他不吭聲，不代表他看不見、想不通。

山寨里誰跟誰結了怨，哪個頭目貪生怕死，屠老七最忌諱什么，他都看在眼里，記在心里，像揣著本賬，只是從不露聲色。

轉機出在一個燥熱的午后。

連續半個月沒下過一滴雨，太陽像個大火球烤著大地，山寨附近那條唯一的小溪流，水位一天比一天低，最后只剩下一汪渾濁的泥水，水底的石子都露了出來，散發著腥臭味。

整個山寨都陷入了缺水的恐慌。做飯沒水，喂馬沒水，連喝的水都得省著用，每人每天只能分到半瓢帶著泥沙的渾水。

山賊們渴得眼冒金星，脾氣也變得格外暴躁，一言不合就拔刀相向。

屠老七急得像熱鍋上的螞蟻，獨眼龍似的在“聚義廳”里轉來轉去，罵罵咧咧地把幾個負責找水的頭目罵得狗血淋頭。

“廢物！一群廢物！連口水都找不到！”他把手里的空酒壇狠狠摔在地上，碎片濺得到處都是，“再找不到水，老子把你們的血放出來解渴！”

幾個頭目嚇得臉色慘白，趕緊領了命令，帶著人漫山遍野地找水源。

可他們哪懂什么找水的門道？

不過是瞎轉悠，砍砍樹，踢踢石頭，罵罵咧咧地耗時間。

幾撥人出去，都是空著手回來，有的甚至還跟其他山頭的人起了沖突，被打得鼻青臉腫。

屠老七的火氣越來越大，把氣撒在了苦力身上。

負責監工的刀疤臉頭目拎著鞭子，像趕羊似的把劉芒他們這些苦力趕到院子里：“都給老子滾出去找水！太陽落山前找不到，誰也別想吃飯！”

他的鞭子“啪”地抽在地上，揚起一陣塵土，“誰要是敢偷懶，老子把他吊在旗桿上曬成肉干！”

劉芒心里咯噔一下。

這鬼天氣，連石頭都曬裂了縫，哪有那么容易找到水？但他不敢違抗，只能拉著石頭的手，混在人群里往山外走。石頭仰著小臉看他，眼里滿是擔憂：“芒子哥，能找到水嗎？”

“試試吧。”劉芒摸了摸他的頭，手心的汗蹭在孩子臟乎乎的臉上，“跟著哥，別亂跑。”

兩人假裝和其他人一樣，在附近的山坡上漫無目的地轉悠。

別人要么抱怨著踢石頭，要么躲在樹蔭下偷懶，劉芒卻低著頭，眼睛像掃描儀似的掃過地面和山坡。

他想起了瘸腿李教過的話：“找水看地勢，低洼處有水氣；看植被，長得旺的地方底下準有泉。”

他拉著石頭往背陰的山坳走。

陽坡的草早就枯成了黃色，背陰處卻還能看到點綠色。

他蹲下來，扒開草叢仔細看——同樣是草，有的蔫頭耷腦，有的卻透著點水潤的油亮。他順著那些長勢更旺的草往深處走，越往里走，空氣里的潮氣就越重，連風都帶著點涼意。

在山坳底部，一片茂密的蕨類植物引起了他的注意。那些蕨類的葉子比別處肥厚得多，油亮得像抹了層水，葉片邊緣還掛著細小的水珠。

劉芒心里一動，蹲下來用手摸了摸泥土——果然比別處濕潤，指尖能沾到點濕意。

“石頭，拿家伙！”他壓低聲音，眼睛發亮。石頭趕緊從懷里掏出半截斷了的木棍——這是他們平時挖草根用的。

劉芒接過木棍，又撿起塊鋒利的石頭，開始在蕨類植物底下刨土。

泥土很緊實，一刨一個小坑，混著草根和碎石。他越刨越深，汗水順著額頭往下淌，滴在泥土里，洇出一小片深色。

石頭也蹲下來，用小手幫忙扒土，指甲縫里很快塞滿了泥。

“哥，有動靜！”石頭突然小聲喊。

劉芒趕緊停下動作，只見剛挖的土坑里，邊緣的泥土正在慢慢變濕，像有什么東西在底下滲透上來。

他心臟怦怦直跳，用石頭小心地刮去表面的浮土——一道細細的水痕正從土層深處滲出來，越來越清晰！

“水！是水！”石頭驚喜地低呼。

劉芒趕緊捂住他的嘴，示意他小聲點。

他繼續往下挖了幾寸，那道水痕變成了一股細細的水流，從坑底的石縫里滲出來，雖然微弱，卻源源不斷，很快就在坑底積了一小汪清水，清澈得能看見水底的沙粒。

雖然水量不大，連瓢都裝不滿，但在這干渴的絕境里，已經算是救命的甘泉了！

劉芒強壓住激動，用手掬起一捧水，冰涼的水滑過手心，帶著草木的清香，他忍不住喝了一口，甜絲絲的，比寨子里的渾水好喝百倍。

“先別聲張?！彼麑κ^說，“哥去報信，你在這兒守著，別讓別人發現。”

石頭用力點頭，像只忠誠的小狗守在坑邊。

劉芒一路小跑回山寨，找到正在發脾氣的刀疤臉頭目：“頭…頭目！俺…俺找到水了！”

刀疤臉斜睨著他，滿臉懷疑：“你？別是想騙吃的吧？”

“真的！就在后山坳里，有股細流！”劉芒急得臉都紅了，拉著刀疤臉的胳膊就往山坳走，“您去看看就知道了！”

刀疤臉將信將疑地跟著他，還帶了兩個山賊。等看到石頭守著的水坑，看到那汪清澈的水，刀疤臉的眼睛瞬間亮了，像餓狼看到了肉：“還真有！好小子！”

他一腳踹在旁邊的石頭上，“愣著干啥？趕緊回去報給寨主！”

一個山賊飛跑著回寨報信，刀疤臉則指揮著劉芒和石頭把水坑挖大些，又找來破陶罐，小心翼翼地往回舀水。

屠老七聽說找到了水源，親自帶著人趕了過來?？吹侥枪杉毩鳎氀埤埖哪樕想y得露出了笑：“好！好小子！有點用！”

他拍了拍劉芒的肩膀，力氣大得差點把劉芒拍倒，“賞！給這小子賞半塊好餅子！”

當天晚上，劉芒的碗里果然多了半塊沒發霉的雜糧餅，黃澄澄的，還帶著點麥香。他趁沒人注意，偷偷把餅子掰了一大半塞給石頭：“快吃，別讓別人看見。”

石頭捧著溫熱的餅子，小口小口地啃著，眼睛亮晶晶地看著劉芒：“哥，你真厲害。”

劉芒摸了摸他的頭，沒說話。

但他知道，這次找水讓他這個“悶葫蘆”在苦力堆里和山賊小頭目心里，留下了點模糊的印象——這個新來的小子，好像不光會埋頭干活，還真有點門道。

這半塊餅子的溫暖，比水更能滋潤人心。

劉芒啃著剩下的小半塊餅，第一次覺得，在這暗無天日的山寨里，或許真能找到一條活下去的縫隙。