黑風寨的老巢藏在一道地勢險要的山坳里。

通往山寨的路只有一條狹窄的石階，旁邊就是深不見底的懸崖，陡峭得能讓人腿肚子打轉。幾個手持弓箭的山賊守在路口，眼神警惕地盯著每一個上山的人，活像崖壁上的石猴。

進了山坳，眼前的景象卻讓劉芒心里一涼。

所謂的“山寨”，不過是幾排歪歪扭扭的茅草棚子，東倒西歪地擠在山坳里，屋頂的茅草稀稀拉拉，露出底下的黃土，看著還不如劉家洼的土坯房結實。

最大的那間棚子門口掛著塊破木牌，用黑炭寫著“聚義廳”三個字，筆畫歪歪扭扭，像是喝醉了寫的。

旁邊拴著幾匹瘦骨嶙峋的駑馬，耷拉著腦袋啃地上的枯草，馬糞堆得像座小山，散發出刺鼻的臭味。

獨眼龍屠老七就是這山寨的寨主。

聽老嘍啰說，他以前是個屠夫，因為失手殺了催稅的衙役，才逃到山里落草為寇。

這人不僅心狠手辣，還特別喜歡折磨人——有次一個嘍啰偷了塊干糧，被他活活剁掉了手指，掛在寨門口示眾。

山寨里的人提起他，都像提起了索命的閻王，大氣不敢出。

劉芒和石頭這些新來的，是寨子里最底層的存在，連個正經的稱呼都沒有，老嘍啰們都叫他們“豬玀”。

他們的日子，就是從早到晚不停地干活。天不亮就得起來砍柴，山坳里的柴火早就被砍光了，得跑到幾里外的林子里去砍，扛回來的柴火少了，監工的鞭子就會毫不留情地抽下來。

挑水更是苦差事，水源在山腳下的小溪，得沿著陡峭的石階往上挑，一桶水晃到寨子里，能剩下半桶就算不錯，石頭年紀小，幫不上大忙，只能拿著個破瓢，跟在后面往水缸里添水，稍慢一點，監工的眼刀子就刮過來了。

除了砍柴挑水，他們還得喂馬、打掃馬廄，馬糞的臭味沾在身上，洗都洗不掉。

有時候山寨搶了東西回來，他們還得負責搬運——大多是些粗糧、破布，偶爾有幾匹布或者幾壇酒，就算是“值錢的寶貝”了。

屠老七還讓他們在山寨周圍挖陷阱，用削尖的木樁子埋在土里，上面蓋些樹枝和草，說是防備官兵和其他山頭的土匪。

挖陷阱的活最累，山石堅硬，一鋤頭下去只能砸出個白印，手上磨出的血泡破了又長，長了又破，最后結成厚厚的繭子。

干的是最重的活，吃的卻是最差的食物。

通常是別人吃剩的糊糊，里面摻著沙子和草屑，還有些發了霉的雜糧餅，硬得能硌掉牙。每天就給一小碗，剛夠吊著一口氣。

石頭年紀小，消化快，常常不到天黑就喊餓，劉芒每次都把自己碗里的糊糊分一半給他，自己則啃那塊硬邦邦的霉餅，胃里燒得難受，也只能忍著。

監工的山賊個個都是兇神惡煞的角色，手里的鞭子從不離手。

誰要是干活慢了點，或者稍微喘口氣，鞭子就“啪”地抽在身上，留下一道火辣辣的紅痕。

“懶驢！找死啊！”“快點！沒吃飯嗎？”他們的罵聲像蒼蠅一樣嗡嗡作響。

石頭力氣小，砍柴砍不動，挑水挑不起，常常挨鞭子。有一次，他手里的破瓢掉在地上，摔成了兩半，監工的山賊揚手就一鞭子抽過來。

“小雜種！還敢摔東西！”

劉芒想都沒想，猛地沖過去，用自己的后背擋住了那一鞭。

“啪！”鞭子抽在背上，疼得他齜牙咧嘴，眼前發黑。

“他不是故意的！俺賠！俺多砍兩捆柴！”他咬著牙說，后背火辣辣的，像被火燒一樣。

那山賊愣了一下，隨即罵道：“媽的，還護著這小崽子！一起打！”說著又是幾鞭子抽過來，劉芒死死把石頭護在懷里，任由鞭子落在自己身上，嘴里不停地說：“別打他，他還小……”

石頭嚇得抱著劉芒的腰大哭：“哥！別護著俺！俺不怕疼！”

那山賊打累了，啐了口唾沫，罵罵咧咧地走了。

劉芒扶著石頭站起來，后背的衣服已經被血浸透了，他咬著牙說：“沒事，哥皮糙肉厚，耐打。”

石頭看著他后背的傷，哭得更兇了，眼淚掉在劉芒的手背上，滾燙滾燙的。

在這山寨里，劉芒第一次見識到了什么叫“弱肉強食”。

老嘍啰欺負新嘍啰是家常便飯，搶他們的食物，讓他們替自己干活，甚至故意把重活推給他們。

有次一個老嘍啰搶了劉芒手里的霉餅，劉芒剛想理論，就被對方一拳打在肚子上，疼得他蹲在地上半天起不來。

“新來的，懂點規矩！”那老嘍啰惡狠狠地說，拿著搶來的餅揚長而去。

山賊之間的傾軋更厲害。

為了爭一口吃的，為了少干點活，甚至為了屠老七一句隨口的夸獎，他們都能打得頭破血流。

有次兩個山賊因為分一壇搶來的酒，吵著吵著就動了刀子，一個被捅了肚子，倒在地上哼哼，另一個也被打破了頭，血流滿面。

屠老七就站在旁邊看著，手里把玩著那把鬼頭刀，嘴角還帶著笑意，直到兩人打得沒勁了，他才慢悠悠地說：“行了，酒歸老子了，你們倆都去挖陷阱，沒挖夠十個別吃飯！”

沒人敢替受傷的山賊求情，連看都不敢多看一眼。

劉芒這才明白，屠老七根本不在乎手下的死活，他巴不得這些人互相斗，斗得越兇，就越沒人敢反抗他。

他牢記著瘸腿李的教誨：裝慫，保命。

不管誰欺負他，不管挨了多少罵，多少打，他都低著頭，不吭聲，不反抗，像塊沒脾氣的石頭。

搶他的食物，他就再去找點野菜；讓他多干活，他就默默地干，哪怕累得直不起腰。他把所有的情緒都藏在心里，只在沒人的時候，才會對著遠處的大山發呆。

他唯一的念想，就是護著石頭，讓這孩子能活下去。

每次石頭被欺負，他都會毫不猶豫地擋在前面，哪怕自己挨更多的打。石頭也越來越依賴他，像條小尾巴，寸步不離地跟著他，有什么吃的，也會先塞給劉芒，哪怕只是半塊草根。

那柄從劉家洼帶出來的鋤頭，被他藏在睡覺的草鋪下面。

草鋪就是一堆干草，鋪在冰冷的地上，他每天晚上躺下，都能摸到鋤頭冰涼的鐵柄，那是他和過去唯一的聯系，也是他心里最后的依靠。

在這像地獄一樣的山寨里，他和石頭就像兩株在石縫里掙扎的野草，靠著這點微弱的、相依為命的韌勁，努力地活著。

他不知道這樣的日子什么時候是個頭，但他知道，只要還活著，就有希望——哪怕那希望，微弱得像風中的燭火。