劉備送阿斗，心若墜石。念及父子將別，不禁潸然淚下。

阿斗方二三歲，體胖而性靜。仰首視劉備，猶未諳離別之重。

劉備殷切叮囑：“阿斗，至江東須謹聽教誨，知道了嗎？”

阿斗憨厚地笑了笑：“母親在江東嗎？”

劉備撫著兒子的頭，安慰道：“在，她一直都在。”

阿斗喜笑顏開：“太好了，我能見到母親了。”

江東大船，橫截江面而來。江東子弟，皆英武雄壯，目視前方。

魯肅容貌俊逸，徐徐下船，拜見劉備道：“皇叔，別來無恙。”

劉備肅然道：“子敬性寬厚，接人待物皆稱絕倫，備早料君必當擢升。”

魯肅謙謝道：“某才疏學淺，遠不及周郎。今得寸進，皆賴主公提攜耳。”

二人寒暄數語，氣氛漸洽。魯肅親迎阿斗，劉備面上極是周全。

劉備清楚局勢不可逆，欲留親子比登天還難。剎那間舔犢之情涌上，一行熱淚復又滾落。

魯肅畢恭畢敬：“皇叔怎么了，莫非貴體有恙？”

劉備袖袍拭淚：“阿斗自幼失恃，今又將離親父而去。每思及此，便覺父責有虧，實愧阿斗。”

魯肅面有難色，阿斗入江東為質，乃大勢所趨。其身為江東臣子，自當為江東利益計，斷無縱容之理。

劉備穩住情緒：“備為漢室，顛沛流離。自涿郡漂泊至荊南，歷盡世間炎涼。今阿斗為漢室遠涉，備安能不憂？他年齒尚幼，卻需擔千鈞之責。”

魯肅顧視阿斗，乃向劉備許諾道：“江東必當善撫阿斗，某定稟明主公，為其延請名師啟蒙。主公長子去歲降誕，阿斗必能為其良伴。”

劉備感激涕零：“備信子敬，亦信仲謀，唯憂阿斗耳。”

二人互訴衷腸，立久腿皆酸楚。

魯肅客氣地告別：“某尚有要務在身，未可久留。異日得空，再與皇叔把酒言歡。”

劉備叮囑：“阿斗，凡事當聽子敬之言，事之如父。”

阿斗板板正正地施禮：“阿斗參見先生。”

魯肅受寵若驚：“使不得，使不得。”

二人談數語，依依不舍而別。魯肅牽阿斗，儀態肅然。

“皇叔，某有一言相告。龐士元非百里之才，若使處治中、別駕之任，方得展其驥足。若以貌取之，恐負其所學，終為他人所用，誠可惜也！”

劉備聞言心頭一震，未料魯肅于龐統評價如此之高，方知自己竟錯看了龐統。

“屈待大賢，實乃備之過也！多謝子敬提醒，備必當重用鳳雛。”

江東船隊緩緩離岸，江水悠悠東流。

阿斗立于甲板，遙望岸邊大呼：“阿翁，我們還能再相見嗎？”

劉備熱淚盈眶，方欲作答，船已漸行漸遠。

“子龍，快取我馬來。”

劉備飛身上馬，揚鞭追出十里，終至江畔，淚落滿襟。

趙云鏗鏘抱拳：“少主已然遠去，請主公保重貴體。”

劉備淚盈于睫道：“子龍啊，你說備征戰一生，究竟所為何來？漢室未匡，親侄與備反目，如今連親兒亦未顧全。莫非匡扶漢室，真要落得眾叛親離的境地？”

趙云寬慰：“主公匡扶漢室，本就是逆天命而正人心。縱前路千難萬險，主公向來逢山開路、遇水搭橋，這是最讓人敬佩的。”

劉備涕淚交加道：“子龍，你說我把荊州還給賢侄如何？讓他來匡扶漢室，你們都去追隨他。賢侄正當壯年，在嶺南都能創下基業，若得了荊州，必能在南土崛起。孫權、曹操之流，怕都不是他的對手。”

趙云臉龐冷峻：“云一生，只愿侍奉主公，哪怕馬革裹尸，亦在所不惜，主公不要說喪氣話。”

劉備痛哭流涕：“子龍，我累了，我真的累了。我打了一輩子仗，打了一輩子仗啊，真的不能享受天倫之樂嗎？”

趙云目光如炬道：“昔日主公白手起家，尚能縱橫天下；如今手握雄兵、坐擁荊州五郡，豈能輕言放棄！”

劉備面朝悠悠江水，愴然垂淚。半盞茶功夫后，他拭去淚痕，整肅衣襟，竟似脫胎換骨一般，周身散發出的凜然威壓隱而不發，卻令人不敢直視。

“我必取巴蜀，方不負父子離別！定要打下萬里江山，留給我兒，留給劉氏子孫！更要讓天下百姓，都能安享太平歲月！”

趙云望著意氣風發的劉備，心中倍感慰藉。是啊，他們能屢敗屢戰，唯獨這股心氣不能泄。主公總能在絕境中重整旗鼓，這正是成大事者必備的風骨。

他望著東流江水，暗暗攥緊槍柄。阿斗是其從長坂坡血海中救回的幼主，如今卻被送往江東為質，說不惋惜和心疼是不可能的。

若江東敢傷阿斗分毫，他定要再次單槍匹馬，殺個七進七出，縱是踏平建業也要將幼主護在身后。

劉備勒轉馬頭，揚鞭催馬疾馳回公安。一路風塵中，他將方才的沉痛與糾結暫卸肩頭，目光重又凝聚起慣常的堅毅。畢竟前路漫漫，匡扶漢室的大業，還等著他重整旗鼓。

治中從事潘濬迎上來，沉聲道：“龐統到耒陽縣，不理政事，終日飲酒為樂，一應錢糧詞訟，并不理會。耒陽縣事盡廢，縣中百姓怨言載道，更有小吏聯名呈文，請主公責罰！”

潘濬乃武陵士族出身，方嚴疾惡，義形于色，梗梗有大節。他二十一歲時拜大儒宋忠為師，又得“建安七子”之一的王粲賞識，由此聲名遠揚。其表兄蔣琬，才華同樣出眾，二人皆為一時俊杰。

劉備目光沉沉掃過潘濬，肅然道：“此事容我詳查。”

潘濬聲音冷冽：“主公要留一個豎儒，亂荊州法度嗎？”

劉備不發一語，徑直踏入書房。厚重的木門在身后吱呀合攏，將廊下潘濬銳利的目光隔絕在外。

諸葛亮抬眸，見劉備怒氣沖沖，詢問：“主公，發生了什么事？”

劉備將潘濬的無禮，一五一十道來。

諸葛亮從容揮扇：“士元非百里之才，胸中之學，勝亮十倍。”

劉備感慨：“為何鳳雛先生，如此懈怠？”

諸葛亮解釋：“大賢若處小任，往往以酒糊涂，倦于視事。”

劉備覺得有道理，自我反省。