忽有信使疾趨而來(lái)，長(zhǎng)揖稟道：“啟稟公子，步騭說(shuō)要見您?！?

劉琦攬轡疾驅(qū)，銀鞍照雪，英風(fēng)凜凜，望之如天神臨凡。漢軍見之，皆肅然分陣，戟戈相錯(cuò)間辟出通衢。盾手列作雁行，堅(jiān)盾如墻，層層拱衛(wèi)，刀光寒影之中，唯見劉琦神駒如龍，昂然直入中軍。

步騭整冠正襟，神色自若，沉聲道：“劉琦公子，昔年赤壁共御曹賊之盟，可曾銘記于心？”

劉琦按劍昂首，目如朗星：“赤壁烽火照夜，我三家將士枕戈擊楫，浴血破曹。此等壯懷激烈之事，劉某豈敢或忘！”

步騭孑然走出府衙，直面漢軍戈甲森列，長(zhǎng)揖至地，朗聲道：“公子神機(jī)妙算，棋高一著，某此番輸?shù)眯姆诜＝穸纺憫┱?qǐng)公子念及赤壁舊盟，容我等安然撤離蒼梧，他日定當(dāng)銜環(huán)以報(bào)。”

黃忠按刀跨前，虎目圓睜：“豎子！汝等困守孤城，已是釜底游魚、甕中之鱉，安敢在公子面前妄提條件！”

衛(wèi)旌猛然踏前一步，劍眉倒豎，冷笑道：“若連一線生機(jī)亦不與留，我江東兒郎寧可裹尸沙場(chǎng)！屆時(shí)兵戈不息，貴軍可要想清楚，是否愿與江東結(jié)此不死不休之仇！”

步騭振衣而立，聲若雷霆破空：“吾主孫權(quán)承父兄之業(yè)，坐斷東南，三世經(jīng)營(yíng)！麾下群臣盡忠，將士效命，若逼之過(guò)甚，他日雷霆之怒，恐非爾等所能承受！”

魏延仰面大笑，腰間長(zhǎng)刀錚錚作響：“哈哈！若吳侯親率江東六郡之兵來(lái)犯，某必為公子橫戈立馬，拒敵于五嶺之外；縱有敵將引十萬(wàn)雄師壓境，某亦當(dāng)為公子摧鋒破陣，將其生吞活剝！”

衛(wèi)旌怒目圓睜，額間青筋暴起：“狂徒！昔日曹軍揮師百萬(wàn)，舳艫千里，尚折戟于赤壁火海。爾等區(qū)區(qū)小城，不過(guò)彈丸之地，安敢在此大放厥詞！”

劉琦袖袍獵獵凌風(fēng)，目光沉穩(wěn)而從容，輕抬袖手，朗聲道：“且擺小案?！毙茨肯虿津s，溫言相邀：“步公，且上前一敘?！?

步騭神色自若，聽令后邁著沉穩(wěn)的步伐上前，撩袍端身，身姿瀟灑且不失莊重地慷慨落座。坐定后，腰桿筆直，目光坦然與劉琦相對(duì)，盡顯不卑不亢之態(tài)。

劉琦輕抬手腕，執(zhí)壺添酒，動(dòng)作舒緩優(yōu)雅，每一處細(xì)節(jié)皆顯貴胄風(fēng)范。他眸光如炬，直視步騭，淡聲道：“子山，我知道你在等什么?！?

步騭聞言，心頭猛地一震，面上卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，眉梢微挑，沉聲道：“公子何出此言，莫要誆騙于我?！?

黃忠撫髯大笑，聲若洪鐘：“哈哈哈哈！步子山，休要再做他想，汝等心底盤算，可不就是巴望著江東援軍來(lái)援？我家公子智謀超絕，早將一切勘破。汝在此徒勞拖延，不過(guò)是白費(fèi)心機(jī)，反倒掃了公子談判的興頭！”

步騭心中一凜，面上卻不露聲色，忙整肅衣冠，拱手一揖，言辭懇切道：“足下所言差矣，江東此時(shí)自顧不暇，哪來(lái)什么援軍之說(shuō)?！?

劉琦豐神秀異，目光灼灼直視步騭，沉聲道：“子山，今時(shí)我需借江東船只一用，你且說(shuō)個(gè)條件，若在理，我自會(huì)應(yīng)允。”

步騭心中一沉，至此方知江東援軍之事早已被劉琦洞悉。他心思電轉(zhuǎn)，敏銳察覺到眼前局勢(shì)下談判的關(guān)鍵所在，一股底氣悄然生起，自信之色浮上臉龐。

可須臾之間，他又猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，關(guān)鍵信息乃是劉琦主動(dòng)透露，其中是否暗藏玄機(jī)？這般一想，剛升起的自信如被潑了一盆冷水，遲疑之色瞬間爬上眉梢，心中天人交戰(zhàn)，一時(shí)竟不知如何應(yīng)答。

劉琦也是被逼無(wú)奈，交州之地廣袤無(wú)垠，其疆土囊括后世的廣東、廣西乃至安南。交州山川險(xiǎn)阻，道路崎嶇，交通著實(shí)落后不堪。

蒼梧郡上通靈渠，循水路可直抵荊南；下連西江，逆流西向可達(dá)郁林郡，若順流東行，則可至南海郡。

只要?jiǎng)㈢芙M建一支強(qiáng)大的水師，那么征討郁林、南海二郡，將會(huì)事半功倍。縱無(wú)水師，不過(guò)耗時(shí)稍長(zhǎng)罷了。然若攻交趾，無(wú)水師相助，幾無(wú)勝算。

郁林郡通往交趾郡，須越十萬(wàn)大山。山路崎嶇險(xiǎn)峻，要運(yùn)糧草物資談何容易。且郁林郡在籍人口不過(guò)十萬(wàn)上下，如此人力，斷難征足徭役。想運(yùn)糧草物資，真如癡人說(shuō)夢(mèng)。

倘若劉琦遣一萬(wàn)兵馬從陸路進(jìn)兵，單是運(yùn)送糧草，怕就得征調(diào)十幾萬(wàn)徭役。如此一來(lái)，嶺南之地生產(chǎn)必將停滯，民生維艱。昔日伏波將軍馬援冒險(xiǎn)跨海進(jìn)軍，實(shí)乃形勢(shì)所迫，不得已而為之。今劉琦處境，亦復(fù)如是，若無(wú)水師相助，此役難成。

劉琦千辛萬(wàn)苦，長(zhǎng)途跋涉，以一萬(wàn)人遠(yuǎn)征。遇到以逸待勞的士燮，要想取勝談何容易？

交趾郡在士燮的治理下，成為嶺南第一大郡，人口達(dá)到三四十萬(wàn)。以士家的威望，集結(jié)兩三萬(wàn)人馬輕而易舉。

劉琦得出結(jié)論，從陸地進(jìn)軍，幾乎不可能戰(zhàn)勝士燮。他需要一支強(qiáng)大的舟師，能夠跨海作戰(zhàn)的舟師?？v觀天下，只有荊州水師和江東水師，擁有這樣的實(shí)力。論造船的能力，江東遠(yuǎn)超荊州。

步騭嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑，眼神帶著幾分堅(jiān)定，緩緩開口：“公子，您自是知曉，船只于我江東而言，乃國(guó)之重器。斷斷沒有販賣給外人的道理，還望公子體諒我江東的難處?！?

劉琦面帶微笑，眼神自信從容，語(yǔ)氣誠(chéng)懇道：“子山，你這話可就生分了。昔日赤壁鏖戰(zhàn)，孫劉兩家攜手抗曹，這份情誼我一直銘記于心。如今我有難處，還望念在往日情分上，能施以援手。”

步騭搖頭，肅然正色道：“此非尋常市易之事，縱使某應(yīng)允公子，吾主亦斷難首肯。公子縱以死生相脅，亦無(wú)濟(jì)于事，還望早熄此念。”

劉琦神色自若，目若朗星直視步騭，沉聲道：“子山身負(fù)使命南下，今蒼梧若失，屆時(shí)歸返江東，當(dāng)如何向吳侯復(fù)命？”

步騭挺胸而立，神色堅(jiān)毅，聲如金石擲地：“既落此局，某自當(dāng)一人擔(dān)當(dāng)！吳侯若要降罪，縱是斧鉞加身、鼎鑊臨頭，某亦甘之如飴！”

劉琦執(zhí)盞起身，眸光灼灼，淺笑道：“子山且飲此杯，某苦思良久，倒得了個(gè)兩全之策。不知子山可有興致，聽我細(xì)細(xì)道來(lái)？”

步騭眸光倏然一亮，朗聲道：“悶酒難咽，啞謎難解！公子既有良策，還請(qǐng)直言相告！”

劉琦袖袍輕舉，仰首將盞中美酒一飲而盡：“江東與皇叔締結(jié)秦晉之好，更慨然相借南郡。這份盟友之義、慷慨之德，天下誰(shuí)人不知？”

步騭昂首挺胸，神色間滿是傲然，聲若洪鐘道：“吾主素以信義立身，一諾既出，山岳可撼！”

劉琦負(fù)手而立，神情冷峻沉穩(wěn)：“子山，若坐視皇叔勢(shì)力日盛，于江東而言，實(shí)乃心腹大患。換作是我居吳侯之位，必與蒼梧締結(jié)婚盟，互為掎角。待皇叔若有不臣之心，江東便可揮師西進(jìn)，蒼梧亦能舉兵北上，兩路夾擊，何愁大事不成？”

步騭瞳孔驟縮，腦中翻江倒海：“公子之意，莫非是要與江東聯(lián)姻？”

劉琦神色黯然，連連嘆息，目光懇切地望向步騭：

“子山，我本無(wú)心逐鹿天下，只求能安穩(wěn)度日、躬耕隴畝。然身處亂世，嶺南孤懸一隅，若無(wú)強(qiáng)援，何以自保？遍觀天下，唯有與江東聯(lián)姻，方是萬(wàn)全之策。嶺南之地，本就無(wú)力問(wèn)鼎中原，我所求不過(guò)是一方安寧，還望你能將這番心意轉(zhuǎn)達(dá)吳侯?！?

步騭神色凝重，眉頭緊蹙，眸中思緒翻涌如潮。蒼梧之失，無(wú)疑是橫亙?cè)谒c孫權(quán)之間的難題，此等罪責(zé)，如何擔(dān)待？

然麾下武射吏不過(guò)千余，江東所供人力物力微薄，以一己之力，又能何為？縱使敗北，亦情有可原。

步騭沉吟良久，眸光忽閃。若與劉琦聯(lián)姻，恰能補(bǔ)上江東戰(zhàn)略版圖的缺角，既可解眼前困境，又能壯江東之勢(shì)，豈不妙哉？

劉琦年紀(jì)輕輕，不過(guò)二十出頭，尚無(wú)子嗣承繼家業(yè)。若聯(lián)姻提議能成，孫劉兩家情誼必能更上一層樓。屆時(shí)，劉琦、劉備同江東所立盟約，自是以江東馬首是瞻。吳侯雄才大略，如此一來(lái)，稱霸南土，指日可待。

步騭雙眉緊擰，面露難色，語(yǔ)氣中透著無(wú)奈：“公子，兩家聯(lián)姻干系重大，絕非某能擅自定奪。若無(wú)主公首肯，實(shí)難有成，還望公子體諒某的難處。”

劉琦目光炯炯地看著步騭，坦蕩道：“只要子山愿意助我一臂之力，就沒有不可能的事。不知道子山，對(duì)竹紙有沒有了解？”

步騭眼中光芒驟閃，身子微微前傾，語(yǔ)調(diào)不自覺地拔高：“竹紙之名，如雷貫耳，如今風(fēng)靡神州，某豈會(huì)不知！聽聞其輕便易攜，書寫順滑，遠(yuǎn)勝竹簡(jiǎn)絲帛。公子提及竹紙，可是有何深意？”

劉琦神色豪邁，朗聲道：“子山，琦有一議！江東若以船匠、舟楫作嫁妝，助琦組建舟師；琦便以竹紙、曲轅犁之技為聘禮相贈(zèng)。如此，兩家聯(lián)姻，各取所需，既能加固盟好，又可共圖大業(yè)，不知子山意下如何？”

步騭瞪大了雙眼，滿臉驚愕，連聲音都不自覺地顫抖起來(lái)：“公子，此話當(dāng)真？您真舍得將竹紙的技藝相授？”

竹紙如今炙手可熱，堪稱金山銀山。然嶺南之地，人力匱乏，實(shí)難拓展更多市場(chǎng)。江東卻不同，物阜民豐，商貿(mào)繁茂，若得竹紙之技，必能使其暢銷中原，獲利不可勝數(shù)。

劉琦神色莊重，沉穩(wěn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，毅聲道：“子山，既欲結(jié)盟，彼此信任乃是根基。琦既誠(chéng)意相邀，自不會(huì)虛與委蛇。竹紙之技，琦愿傾囊相授，以表結(jié)盟的誠(chéng)心。望子山能將琦的誠(chéng)意轉(zhuǎn)達(dá)吳侯，促成此事。”

竹紙要擴(kuò)大生產(chǎn)，技藝外泄實(shí)難避免。劉琦干脆以一個(gè)時(shí)間差，向江東謀利。待日后竹紙盛行，書籍價(jià)格亦會(huì)隨之降低。如此一來(lái)，寒門子弟亦能更易獲取知識(shí)，世家豪族對(duì)學(xué)問(wèn)的把持，也將漸被打破。此于天下，亦是一樁幸事。

作為竹紙的推行者，劉琦聲名遠(yuǎn)播自是水到渠成。但劉琦更看重的，是能借此打破世家對(duì)知識(shí)的禁錮，讓天下寒門士子皆能受益。屆時(shí)，劉琦獲得的名望之重，不可想象。

步騭難掩興奮，雙手一拍，高聲道：“公子所言極是，互相坦誠(chéng)，確為兩家聯(lián)盟的堅(jiān)實(shí)根基！某即刻修書一封，將此間利弊與聯(lián)姻之重，向主公詳述明白！”

劉琦知道步騭打的什么主意，此計(jì)若成，步騭必居首功；縱使盟約未就，亦可拖延時(shí)間，以待江東援至。然既有所求于人，便難事事盡善，世間諸事，本就得失相依，豈有萬(wàn)全之策？

二人自此屏退左右，商討盟書。自聯(lián)姻儀程、互市細(xì)則，至攻守盟約，皆逐條斟酌，反復(fù)推敲。時(shí)而因分歧爭(zhēng)得面紅耳赤，時(shí)而為共識(shí)撫掌大笑。

步騭執(zhí)盞而起，身姿挺拔，朗聲道：“公子高瞻遠(yuǎn)矚，此番盟約，必成千古佳話！某敬公子，愿孫劉兩家永結(jié)盟好！”

劉琦亦端起酒盞，眸光清朗，溫聲回應(yīng)：“子山盛情，豈有不承之理！”

步騭嘴角噙著一抹笑意，晃了晃手中酒盞：“若吾主拒了聯(lián)姻美事，還能與公子一起喝酒嗎？”

劉琦豪氣縱橫：“孫權(quán)要是敢拒絕，不怕我生米煮成熟飯嗎？待木已成舟，便是江東十萬(wàn)水師壓境，我亦能攜新婦立于城頭，與他理論個(gè)是非曲直！”

步騭撫掌大笑，眼中滿是激賞：“哈哈哈！公子這般豪情，當(dāng)真是人中龍鳳！某今日方知，傳言中溫厚守成的荊州公子，竟藏著如此不羈鋒芒！”

孫尚香風(fēng)姿天然，手中佩劍鏗鏘出鞘半寸，寒芒映得她玉頰緋紅，貝齒輕咬朱唇斥道：“劉琦！虧我此前敬你是個(gè)磊落君子，不想竟使出這般先娶后奏的下作手段，當(dāng)真卑鄙至極！”