晨曦初破，微光灑落在荔浦縣的大街小巷。劉琦身著一襲素袍，神采外耀，踏上了視察荔浦街道的路途。

城中的孩童們在路上追逐、嬉戲，忽見一位氣宇軒昂的公子走來，瞬間一哄而散，像受驚的小鹿般，紛紛躲藏在門縫、墻角、窗扉之后。

劉琦足蹬布履，不徐不疾地邁步前行，腳下道路濕漉漉的，滿是泥污。驀地，牲畜糞便與生活污水混雜的騷臭味直鉆鼻腔，聞之令人胃中翻涌，幾欲作嘔。

黃忠急趕兩步，粗糙的大手一把攥住韁繩，戰馬吃痛，揚起前蹄嘶鳴一聲：

“公子還是上馬巡察吧，一路泥濘不堪，唯恐污了您的衣衫，損了貴體呀。”

劉琦坦然大方地擺了擺手，輕撫馬鬃安撫戰馬：

“欲治一縣，務須腳踏實地，切不可好高騖遠。唯有親身察訪，體會百姓日常，方能洞悉其疾苦所在，進而尋得治理之良策，造福一方。”

黃忠下馬抱拳，牽著戰馬大步流星前行，腳步帶著沉穩的氣勁。

一路上，雞、鴨、犬的咆哮、雜鳴聲交織。路旁的土屋、竹樓低矮破舊，臟亂不堪。透過窗口望去，屋內布置極為簡單，只有破舊的農具和草席蒲團。

簡陋的茅舍前，一位瞎了眼的老農席地而坐，愛惜地擦拭著農具。農具的木板上延伸出一個鵝脖似的鐵柄，正是農家賴以生存的鐵鋤。

屋內不時傳來罵罵咧咧的俚語，雖聽不懂，但也能感受到其中的瑣碎與憤懣。

郭表身子微微前傾，壓低聲音道：

“農戶家里，最珍貴的大抵就是鋤頭了。一把上乘的鋤頭，足可傳至三代，是他們賴以維生、養家糊口的根本，缺之不可啊。”

劉琦微微頷首，目光落在那把鐵鋤上，心中若有所思：“那犁呢？耕種之事，犁亦是關鍵。”

郭表眉間似有愁緒縈繞，繼而輕輕抬袖掩口，輕嘆一聲，緩緩回道：

“公子有所不知，此地窮困，犁具稀少。常數戶合持一犁，每至耕時，爭先恐后，鄰里齟齬頻生，口角相詰，屢見不鮮。”

劉琦面色愈沉，欲使荔浦百姓安土樂業，當務之急，莫過解糧荒之困。然目下耕具奇缺，恰似天塹橫陳，阻卻農事。行屯田之策，若無堅犁利鋤，終是畫餅充饑。

視察完城內，一行人馬不停蹄，徑趨城外阡陌。壟畝交錯如織，縱橫野疇將沃野裁作千般形制，高低錯落，望之蔚然。

田邊，幾個農夫正彎著腰，吃力地揮動著鋤頭，翻耕著土地。他們的衣衫破舊，補丁摞著補丁，汗水濕透了后背，順著臉頰不斷滑落，滴在干燥的土地上，瞬間消失不見。

遠處，兩頭瘦骨嶙峋的耕牛在主人的吆喝聲中，邁著沉重的步伐，拉著破舊的犁具，緩緩前行。

劉琦在田野間巡察，干裂的土地張著大口。本該綠意盎然的莊稼，此刻蔫頭巴腦，在熾熱的風中顫抖。他拾起一塊土礫，細捻，碎末簌簌落于掌心。

土性燥硬如砂，全無潤澤之氣。

黃忠目注焦土蔫禾，抬手撫過頷下銀須，喃喃惑然：“荔浦枕河而筑，川流不息，當得水潤阡陌。緣何田土龜裂至此，稼穡枯槁若斯？”

劉琦面色肅然如鐵，沉聲道：“此乃有司怠政，河渠失治之故！若能合理疏通河道，修建灌溉良渠，何愁田地無水？”

郭表呼吸微微起伏，熱風吹亂額前幾縷散發：“縱使精耕細作，一畝之田能產稻兩石，實屬難能可貴。”

黃忠眉頭擰成了疙瘩，粗重的大手無意識地摩挲著刀柄：

“欲行屯田之策，談何容易？新墾荒地，須得休耕培肥，少則兩載，多則三秋，方堪播種。公子志在振興嶺南，然百廢待興，若無十載光陰苦心經營，恐難竟全功啊！”

郭表心情沉重，喟然長嘆道：

“誠如所言，開荒絕非易事，千頭萬緒，非止人力辛勞，耗費錢糧直如流水。今觀府庫之積，于招募役夫、采辦犁鏵、備儲種糧、疏浚河渠諸事，恐如杯水車薪。每思及此，夜不能寐。”

劉琦神色沉毅，并未被這些困難嚇倒，依舊策步前行。他摸了摸馬脖子的鬃毛，戰馬乖巧的不像話。

行至一處，忽見田壟間生著一片盾狀作物層疊鋪展，墨綠泛光，在焦土之中倒顯幾分蒼勁。

葉片呈現卵狀廣橢圓形，先端短而銳尖，基部耳形，耳片鈍頭——竟是一片芋地。

劉琦望著芋地，不禁眼前一亮，心中豁然開朗：“荔浦有救了！”

黃忠濃眉微擰，面上滿是困惑之色，抱拳趨前，急聲問道：“公子何出此言？”

郭表也若有所思，試探著問：“莫非公子所指，乃是眼前這片芋田？”

劉琦抬頭，薄唇抿成了一條鋒利的線，回答：“然也！”

郭表面露遲疑，嘴唇嚅囁了幾下：“芋頭味甘微澀，嚼之有粘性，雖能稍解腹中之饑，然平素里少有人問津，唯逢荒年饑歲，方以此果腹也。”

劉琦唇角微揚，笑意從容，眸中自信熠熠，朗聲道：“芋頭是個妙物，爾等有所不知。新辟荒地，僅需撒些草木灰，即可植芋。此乃天授之法，省卻養地之勞，且能令芋苗繁茂滋長，何其妙哉！”

黃忠虎軀猛然一震，雙目圓睜如銅鈴：“公子，此話當真？如此一來，豈不是能大幅縮減荒地開墾之期，解我等眼下糧荒之困？”

劉琦聲音清朗如泉，刻意放緩的語調中帶著不容置疑的沉穩：

“芋性韌而善適，于地力所求不苛。吾等不妨廣植之，以解百姓饑餒之患，安其心，穩其神。待日后地力復盛，再徐圖改種他谷，如此方為長治久安之策，可解民生之根本也。”

黃忠大喜過望：“善！”

劉琦穿過田埂，站在蜿蜒曲折的河道旁，目光在清澈浩然的水流游移。

郭表眸光微斂，湊近劉琦，悄然壓低聲音：

“公子，若要穿塹發渠，貫通水利，其間所需人力物力浩繁非常。且荔浦地勢詭譎多變，每至雨季，河水便如脫韁之馬，洶涌暴漲。屆時，新鑿溝渠恐難御水患，非但不能引水灌田，反易致洪澇之災，黎民百姓必將水深火熱！”

劉琦微微頷首，眉心微微隆起，心中明白郭表所言非虛。他凝視著河道，腦海中思緒翻涌，突然目光一亮，轉身對郭表道：“不如修建陂塘。”

“陂塘？”郭表一臉疑惑，重復道。

劉琦負手而立，神色篤定，侃侃而談：

“不錯，在合適的地方修筑陂塘，天旱之時，引河川之水入塘蓄積，以灌四圍田畝，解稼穡焦渴之困；淫雨之際，收納漫溢洪流，緩其奔涌之勢，減卻水患之虞。如此一來，灌溉與防洪兼顧，實乃一舉兩得之良策！”

郭表茅塞頓開，雙目熠熠生輝，拱手作揖，言辭懇切道：

“公子思慮深遠，若能順遂推行，荔浦定能重沐甘霖，再現沃野豐饒之景，百姓亦能安享富足。我等能有此福澤，實賴公子英明謀劃啊！”