斜陽的余暉，像是一下落進了劉琦的眸底，倏地瑩亮泛著柔光。

他結(jié)束了一天的巡察，神色略顯疲憊。闊步邁入大堂，抬手整了整衣袍，高聲下令：“升堂聚將！”

不多時，馬玄、郭表、魏延、黃忠等人魚貫而入。

馬玄大步上前，身姿矯健，全然不見病時的虛弱，朗聲道：

“承蒙公子救命之恩，若非公子妙手仁心，以岐黃之術(shù)挽狂瀾，某早已命喪瘴疫，化為一縷孤魂。公子大恩，某沒齒難忘，此后愿為公子赴湯蹈火，肝腦涂地，粉身碎骨亦難報萬一！”

劉琦臉上浮現(xiàn)出溫和的笑意，擺了擺手：

“伯常安然無恙便好，你義無反顧隨我下嶺南，耿耿忠心，古往今來又有幾人能及？”

馬玄心中慨嘆，萬千思緒翻涌，不禁道：

“瘴氣侵體，十人中有四五人喪命。某劫后余生，得以繼續(xù)侍奉公子，當(dāng)真是此生莫大的幸事。”

郭表緊接著上前，神色莊重，語氣中滿是崇敬：“公子有四百年大漢氣運庇佑，定能崛起于南土，成就一番大業(yè)！”

然而，氣氛很快變得凝重起來。魏延劍眉輕蹙，面上憂色盡顯，沉聲道：

“皇叔若得知公子于嶺南安身，恐難就此作罷。其素懷雄心壯志，荊州之地，于他而言，實乃重中之重，斷不容有失。”

黃忠頷首稱是，接話道：“公子現(xiàn)仍是朝廷敕封的荊州刺史，只要公子尚在，皇叔便難以全然掌控荊州局勢。在他眼中，公子無疑是心腹大患，日后恐會設(shè)法相害。”

魏延雙手抱胸，沉聲道：“公子，當(dāng)務(wù)之急是招兵買馬，做好萬全準(zhǔn)備，以防皇叔來犯。”

劉琦淡然頷首，聲音似裹挾著沉鐵：“要招兵買馬，錢糧必不可少。若無充足的物資支持，一切都是空談。”

眾人聞言，盡斂聲屏息，眸光如炬，皆聚于劉琦，目中盡是篤信。

劉琦袖袍輕舉，臉上是毫不掩飾的笑意，直達眼底，緩緩道：“荊州物阜民豐，唯獨缺乏食鹽。荔浦利盡南海，我們可通過走私海鹽，賺取些許軍資。”

馬玄慨然出列，整衣肅容，拱手一揖：“郡守吳巨處，某愿往通好。昔日曾有舊誼，或可憑此為公子謀得周旋余地，以助大業(yè)。”

劉琦唇角微揚，目露嘉許之色，朗聲道：“善！若能成事，必不負卿之辛勞。”

郭表繼而獻策道：“嶺南之地所產(chǎn)玳瑁、珊瑚、香藥、象牙、犀角，以及珍稀遠來的名珠，俱是中原難得一見的奇貨。以此諸般特產(chǎn)行商貿(mào)易，其間利潤，必定頗為豐厚。”

馬玄沉吟須臾，補充建言：“荔浦毗鄰漓水，北倚靈渠，交通暢達之便，往來商賈絡(luò)繹不絕。吾等不妨酌量向商賈征收些許商稅，日積月累，此亦將是一筆頗為可觀的進項。”

魏延忽起一念，脫口而出：“莫若扮作水匪，把他們劫掠個一干二凈，如此來錢豈不快哉！”

劉琦深邃的眼眸稍稍抬起，神情肅然道：“吾欲東山再起，成就大業(yè)，必以規(guī)矩為本。商賈之中，愿納賦稅者，放其通行；若有冥頑不靈、拒不應(yīng)繳之人，文長，你可相機行事取其財貨。”

魏延虎目圓睜，跨步向前，鐵鑄般的雙臂抱拳過頂，朗聲道：“遵命！”

黃忠眉頭輕皺，目光投向主位之上的劉琦，聲線低沉：“錢財一事，如今已有解決的方向，屯田之事，又該如何布局籌謀呢？”

劉琦神色沉穩(wěn)，不緊不慢地站起身來，抬手遙指荔水地圖的方向，娓娓道來：

“荔水河道曲折蜿蜒，且地勢存有坡度，每逢暴雨，水流湍急，極易引發(fā)洪澇災(zāi)害。而河畔沼澤之地，雖土壤肥沃，養(yǎng)分充足，卻因常年積水，難以開展耕種。”

眾人屏氣斂息，靜靜聆聽，眼中滿是對劉琦接下來話語的期待。

劉琦稍作停頓，愉悅輕笑，眉尾輕挑：“依我之見，當(dāng)用竹籠圍堰之法，進行三七分水。”

“竹籠圍堰？三七分水？”黃忠忍不住低聲重復(fù)，眼中閃過一絲疑惑。

劉琦袖袍凌風(fēng)，耐心解釋：

“正是，我們砍伐山中竹子，編成竹籠，再裝填石塊，沉入河中，筑起圍堰，興修水利，巧妙地改變水流方向。”

“將三成水流引入灌溉渠道，潤澤周邊農(nóng)田，確保莊稼有充足的水源滋養(yǎng)；剩余七成則讓其順流而下，既能維持河道的基本水量，又可避免水量過大引發(fā)洪災(zāi)。”

“原本積水的沼澤地，經(jīng)過排水之后，肥沃的土壤便能開墾成良田，用于種植莊稼。”

馬玄目中熠熠，滿是激動之色，聲若洪鐘道：

“公子此計堪稱絕妙！若設(shè)堰建陂之舉得償所愿，荔浦之地定能辟出萬畝良田！待那時，山川改貌，萬象更新，百姓亦可衣食無虞，安居樂業(yè)。”

劉琦微微頷首，嘴角揚起一抹自信的笑容，繼而道：

“第一年，土地肥力尚缺，可先耕種芋頭。芋頭適應(yīng)性強，對土壤要求不高，且生長周期短，能快速解決百姓的溫飽問題。等土質(zhì)改善，便可改種水稻。”

郭表忽整衣冠，廣袖迎風(fēng)一振：“待農(nóng)田得水利之助，灌溉無憂，收成定能更豐。我曾細細勘察耕地土質(zhì)，依在下淺見，屆時畝產(chǎn)或可達三石之多！”

“不錯。”劉琦心弦更像是被什么撩撥了一下，微微一蕩，“荔浦沃野千里，非無耕植之地，實乃水利未興之故。若能疏浚河道、廣建陂塘，何愁不能化瘠土為膏壤！”

黃忠難掩興奮，捋著胡須縱聲大笑：“妙極！有了糧食，還怕不能招撫百姓？百姓富足安樂，吾等根基方能穩(wěn)固，成就大業(yè)指日可待！”

劉琦眸光遠眺，凝思少頃，緩緩開口道：“交趾之地有一種水稻，可一年兩熟。若能設(shè)法尋來其種，于荔浦推行種植，糧食之困局便能從根本上得以化解。”

眾人聞言，皆是眼前一亮，彼此相視間難掩喜色。

郭表當(dāng)即主動請命，言辭懇切：“此乃攸關(guān)大局之事，意義非凡。我定當(dāng)親自遴選親信前往，必不辜負公子所托，設(shè)法將稻種帶回！”

劉琦唇角噙笑，眼中暖意漫溢，微微頷首：“甚好。既如此，此事便交付于你。切記，行事務(wù)必多加小心。”

縣衙后院，突然傳來一陣嬰孩撕心裂肺的啼哭聲。

劉琦聞聲，命婦人將孩子抱來。他輕輕接過孩子，動作輕柔而熟練，一邊輕輕搖晃，一邊輕聲哄著。孩子的哭聲漸漸小了下去，在劉琦的懷抱中安靜下來。

黃忠不禁嘴角帶笑，調(diào)侃著打趣道：“公子心細如發(fā)，待人以誠，處事有恒。日后若為人父，必定是位慈愛非常的父親啊！”

劉琦仰頭，目光投向遠方，神情堅毅道：“吾在此立誓，定要讓天下再無餓死之百姓！要讓普天下的黎民，皆能養(yǎng)兒育女，無有后顧之憂！”

亂世昏沉，餓殍遍野，百姓背井離鄉(xiāng)，流離失所，三餐難繼。唯有匡扶漢室，撥亂反正，才能讓世道重回正軌，給天下蒼生一個太平人間。