秋收方畢，百姓未卸疲態(tài)，又被芋頭豐收的喜訊催促著起身。收芋是實打?qū)嵉捏w力活，須與天爭時將近兩萬畝芋田收盡。天未破曉，田間已響起此起彼伏的吆喝聲。

劉琦率眾跨出縣衙，身后跟著載滿農(nóng)具的牛車。新制的鐵鋤泛著冷光，竹筐里麻繩捆得緊實，他特意命人打造的寬輪板車，等待派上用場。

馬蹄踏碎日輝滿地，遠疇芋田人影碌碌。劉琦勒韁，見田塍間人影晃動。

青壯赤膊揮鋤，于芋地掘隙；婦人裹粗布巾，抖泥動作利落；孩童穿梭其間，納芋入麻袋。

“使君來了！”不知誰喊了一嗓子，田間短暫靜了一瞬。

劉琦跳下車：“接著干，完成搶收！”

百姓吆喝之聲，漸與天邊魚肚白相融，田間板車往來如織。新制寬輪碾泥濘成深轍，竹筐盈芋，堆垛過人。

有婦人奉溫熱陶碗，內(nèi)盛混姜絲的芋頭羹：“使君嘗嘗，就著新挖的芋頭，暖和！”

劉琦一飲而盡，味較食芋更鮮美。

馬玄沙啞的調(diào)度聲，混著此起彼伏的應和聲，使百姓分揀芋有序。黃忠披軟甲，于田壟間奔走，揮動令旗，以粗獷喝聲，攜將士搬運麻袋、竹簍。

劉琦斜倚臨搭竹榻，葵扇輕搖，目掃田間熱火之景。他忙碌未及半刻，便將農(nóng)具托付旁卒，轉而負手巡視，成了田壟間最悠閑的監(jiān)工。凡事，他都是起個頭，后委于麾下。

“公子！”黃忠突然大步奔來，喘著粗氣，“芋頭的畝產(chǎn)，比想象中還要高！”

劉琦坐直身子，好奇問：“畝產(chǎn)究竟有多少？”

黃忠拍腿大笑，糙手比劃出斗大的圈兒，須髯因喘息顫動：“鮮芋畝產(chǎn)二十石！曬之，亦存十余石。”

他探手攫起足邊茶盞大的芋，愛不釋手，展于劉琦觀之。

劉琦接過把玩，望著漫山遍野的芋壟，神色仍自若。《齊民要術》中“芋頭畝收百石”的記載，曾令他心馳神往。眼前景象雖未達書中盛景，卻也遠超預期。

軍民一連忙碌數(shù)天，完成芋頭的搶收。蜿蜒的田埂上，滿載芋頭的板車如長蛇般緩緩蠕動，車輪碾過碎石的吱呀聲與農(nóng)人的笑談聲交織，悠然回蕩。

馬玄疾趨而至，目中精光激躍：“公子！芋頭豐收，直教天地驚、鬼神泣！”

“總計收獲多少芋頭？”劉琦轉身時，腰間玉佩輕撞出清響。

“粗估之，鮮芋近四十萬石！”馬玄展開浸透汗?jié)n的簡冊，指尖微微發(fā)顫。

黃忠負芋筐而行，聲如洪鐘：“哈哈哈，百姓飽腹肯定沒問題了！就算遇上荒年，荔浦也能挺過去！”

馬玄拭額汗，神色愈振：“更難得的是，因公子維持三十稅一，百姓紛紛感念恩德。今官府屯田并百姓自愿相贈，竟得十五萬石芋！”

黃忠酣暢淋漓大笑，須髯皆揚：“公子仁政播于嶺南，三歲稚子亦知公子愛民如子！這些芋頭，便是最好的證明！”

劉琦目若朗星，沉聲道：“恐怕事情，沒有想象中那么簡單吧。”

馬玄心頭一震，忙拱手道：“公子明察！適統(tǒng)計糧數(shù)，某便覺有異。何以百姓主動獻糧，且如此踴躍？”

黃忠濃眉攢聚，聲如雷霆震地：“竟有此事？莫非其中藏詐？”

劉琦踱步，望著田間仍在搬運芋頭的百姓，不緊不慢解釋道：

“芋頭雖高產(chǎn)，卻極易腐爛。尋常農(nóng)戶既無地窖恒溫之法，又缺熏制晾曬的經(jīng)驗，儲存越久，損耗越大。與其看著辛苦收獲的芋頭爛在自家倉里，倒不如送給官府。”

黃忠恍然醒悟，須髯隨動作揚起：“原來如此！百姓既免儲芋之累，又博感恩之名！”

劉琦拾起半塊滾落腳邊的芋頭，粗糙的表皮硌得掌心生疼：“芋頭口感粗糲，遠不如稻米香甜。縱拌米糠蒸煮，亦難成佳肴。百姓若留作糧，恐飽腹之喜亦減。”

黃忠猛地一拍大腿：“好個精明的算計！敢情是做了順水人情！可若真是如此，十五萬石芋頭成了累贅？”

馬玄肅然拱手，袖中簡冊簌簌作響：“百姓愛戴非虛！獻糧者，是信得過荔浦的治理。”

泥土的氣息混著芋頭特有的澀香，撲面而來。

黃忠望芋堆如山，眉結如鎖：“唯有征百姓制芋干，再筑簡易地窖儲藏。”

劉琦截斷芋頭，指腹撫其濕潤斷面：“芋頭含高水分，即便切成薄片晾曬，稍有不慎也會霉變。”

“如何是好？”黃忠聽著遠處百姓搬運芋頭的吆喝聲，無端添了幾分焦灼。

馬玄撫腮沉吟：“或可試鹽漬之法，既脫水又防腐。”

黃忠苦笑著搖頭，須髯輕顫：“尋常百姓豈用得起鹽？莫說百姓，官府亦難承擔。十五萬石芋，縱以粗鹽腌制，耗費也是天文數(shù)字！”

劉琦運籌帷幄：“芋尚鮮，可盡以釀酒。”

“釀酒？”黃忠先是一愣，繼而雙目放光，“好主意！荔浦芋頭酒本就聞名荊襄，若能將鮮芋盡數(shù)釀成佳釀……”

他須髯微動，聲含喜色，“既解儲糧之困，又得銀錢周轉！”

馬玄亦展眉笑道：“公子高見！酒坊可日夜開工，既能吸納百姓做工，又能將多余芋酒銷往江東、益州、荊州。”

劉琦凝視芋堆如山，面色沉肅，向馬玄道：“這批芋頭關系重大，務必妥善儲存，不可有絲毫閃失。”

馬玄肅然拱手：“請公子寬心，某必盡心竭力！”語畢，他轉身大步而去，速差人傳工匠籌建地窖。

劉琦策馬回衙，神采燁然。道旁百姓挎竹籃而笑談，籃中芋沾新泥，童子逐滾芋而馳。

賣茶湯的李老漢捧起陶甕：“公子嘗嘗新煮的芋艿甜湯！”蒸汽裹著蜜香撲面而來，惹得黃忠的坐騎也嘶鳴輕嗅。

黃忠慨嘆：“盛世之象，莫過如此！”

劉琦挽韁駐馬，目光掠過炊煙裊裊的村落：

“待天下歸一，漢室復振，神州黎庶皆能安居樂業(yè)，子嗣盈庭，書生亦能晴耕雨讀。”

黃忠聞之，心神俱往。