乾清宮的晨光透過(guò)云母窗格，在青磚地上投下細(xì)碎的光斑。張琰立在殿外漢白玉臺(tái)階下，手指不自覺(jué)地摩挲著腰間玉佩——那是朱瞻基上月賞的蟠龍佩，此刻卻重若千鈞。

“宣——東宮伴讀張琰覲見(jiàn)！“

尖利的唱名聲驚飛檐下銅鈴間的麻雀。張琰深吸一口氣，邁過(guò)那道一尺高的朱漆門檻時(shí)，刻意讓官靴在門檻上蹭出輕響。這是楊溥教他的：“御前行走，總要弄出點(diǎn)動(dòng)靜。圣人不喜悄沒(méi)聲的近臣?！?

殿內(nèi)藥香混著沉水香撲面而來(lái)。十步外的蟠龍寶座上，洪熙帝朱高熾正就著太監(jiān)的手喝藥，明黃常服下凸起的腹部將案幾頂?shù)梦⑽A斜。

“臣張琰，叩見(jiàn)陛下?！?

膝蓋觸地的瞬間，張琰忽然想起史書(shū)上對(duì)這位短命天子的評(píng)價(jià)——“仁厚有余，剛斷不足“。可當(dāng)那雙浮腫的眼皮抬起時(shí)，他看見(jiàn)的分明是兩潭深不見(jiàn)底的古井。

“近前些。“

皇帝的聲音比想象中清朗。張琰跪行三步，在距離御案六尺處停下——這個(gè)距離既能聽(tīng)清圣諭，又不會(huì)讓侍衛(wèi)緊張。

“聽(tīng)說(shuō)你通曉天文？“朱高熾突然問(wèn)道，手指輕敲案上攤開(kāi)的《天元玉歷》。

張琰心頭一跳。這是前日他獻(xiàn)給朱瞻基的元代星象書(shū)，怎會(huì)......

“瞻基那孩子，總愛(ài)往東宮搬些稀奇古怪的。“皇帝像是看透他的心思，“說(shuō)說(shuō)吧，熒惑守心主何吉兇？“

殿角銅漏滴答作響。張琰知道這是個(gè)陷阱?！睹鲗?shí)錄》明確記載，今年欽天監(jiān)將報(bào)“熒惑守心“，而朱高熾會(huì)以“天象示警“為由減免賦稅——若他此刻說(shuō)出真相，便是僭越；若說(shuō)不知，又是欺君。

“臣愚見(jiàn)，“他俯身更深，“天象如鏡，照的是人心。陛下若以仁德對(duì)之，兇星亦化祥瑞?！?

“滑頭?！爸旄邿胼p笑，卻轉(zhuǎn)頭對(duì)屏風(fēng)后道：“聽(tīng)見(jiàn)了嗎？比你那些老學(xué)究強(qiáng)。“

朱瞻基從山水屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，杏黃蟒袍下擺還沾著墨跡，顯然剛在偏殿批閱奏章。張琰后背瞬間沁出冷汗——方才若答錯(cuò)半句，此刻怕已......

“朕昨夜夢(mèng)到太祖?！?

皇帝突然的轉(zhuǎn)折讓殿內(nèi)空氣一滯。朱高熾摩挲著案頭一方龜鈕玉印，那是朱元璋賜給懿文太子的舊物。

“太祖問(wèn)朕，可知'以寬失天下'的典故？“

張琰瞳孔驟縮。這是建文帝的舊事！永樂(lè)朝以來(lái)，“建文“二字是絕對(duì)的禁忌。他偷偷瞥向朱瞻基，卻見(jiàn)皇太子眼觀鼻鼻觀心，仿佛泥塑木雕。

“臣......“

“朕不需要答案?！爸旄邿氪驍嗨瑥啮探鹣恢腥〕鲆痪睃S綾，“山東布政使空缺，你去補(bǔ)上?！?

張琰愕然抬頭。正四品外放！這分明是......

“陛下！“朱瞻基突然跪下，“張琰精通歷法，兒臣正欲奏請(qǐng)其入欽天監(jiān)......“

“朕知道?！爸旄邿肫v地?cái)[手，“所以讓他先去山東——那里有座觀星臺(tái)，據(jù)說(shuō)能望見(jiàn)紫微垣?！盎实垡馕渡铋L(zhǎng)地看向張琰：“愛(ài)卿可要替朕......好好看?！?

退出大殿時(shí)，張琰的里衣已濕透。朱瞻基親自送他到左掖門，這是莫大的殊榮。

“父皇在保你?！?

走過(guò)金水橋時(shí)，皇太子突然開(kāi)口。暮春的柳絮沾在他肩頭，像未化的雪。

“山東離樂(lè)安州不過(guò)百里。“朱瞻基指尖在橋欄上畫(huà)了個(gè)圈，“漢王府的私兵，近來(lái)常在那操練?！?

張琰猛然醒悟。這才是真正的任命緣由——皇帝要借他這雙“通曉天機(jī)“的眼睛，盯死漢王！

“殿下，臣若離京......“

“楊溥會(huì)接手蟲(chóng)政堂?！爸煺盎鶑男渲腥〕鲆幻断笱姥?，“這是東宮行走的憑證，遇險(xiǎn)時(shí)可調(diào)衛(wèi)所兵。“

接過(guò)腰牌時(shí)，張琰觸到對(duì)方掌心一道新傷——結(jié)痂的刀痕組成個(gè)“十“字。他忽然想起系統(tǒng)曾提示：宣德帝有自殘習(xí)慣，尤其在壓力大時(shí)......

“對(duì)了?！爸煺盎D(zhuǎn)身前輕聲道，“山東按察使周新，是建文二年的進(jìn)士?！?

柳絮迷了眼睛。等張琰再睜眼時(shí)，那道杏黃身影已消失在重重宮門深處。

五日后啟程時(shí)，京城下著細(xì)雨。

張琰在正陽(yáng)門接過(guò)官憑，發(fā)現(xiàn)“山東布政使司參議“的朱砂印下，還壓著方小小的“東宮密“鈐記。馬車駛過(guò)彰義門，他忽然掀簾回望——

煙雨中的紫禁城如一幅洇濕的工筆畫(huà)。而他知道，此刻乾清宮里，那位用藥物維持生命的皇帝，正透過(guò)《天元玉歷》的殘頁(yè)，凝視著星圖上山東的位置。

“大人，咱們走官道還是驛路？“隨行小廝問(wèn)道。

張琰摩挲著腰牌上“如朕親臨“的陰刻，輕聲道：“繞道樂(lè)安?！?

車輪碾過(guò)泥濘，遠(yuǎn)方隱約傳來(lái)悶雷。一場(chǎng)比靖難更兇險(xiǎn)的風(fēng)暴，正在齊魯大地醞釀。