官道上的黃土被曬得發(fā)白，馬車輪子碾過(guò)時(shí)揚(yáng)起細(xì)碎的煙塵。張琰掀起車簾，熱浪裹挾著麥香撲面而來(lái)。遠(yuǎn)處田野里，農(nóng)人們正彎腰收割早熟的春麥，鐮刀在陽(yáng)光下劃出銀亮的弧線。

“大人，前面就是德州了。“隨行的老仆指著官道旁的界碑，“再往東六十里便是樂(lè)安州地界。“

張琰點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻被路邊茶棚吸引。草棚下坐著七八個(gè)腳夫，粗布短打被汗水浸得深一塊淺一塊，正就著腌菜啃雜面餅子。有個(gè)瞎眼老漢拉著破胡琴，嘶啞地唱著：“永樂(lè)爺征漠北喲——十戶九戶無(wú)兒郎——“

曲調(diào)悲愴得不像歌謠，倒像哭喪。

“閉嘴！“茶棚老板抄起燒火棍趕人，“漢王府的爺們兒快過(guò)路了，嚎什么喪！“

張琰瞳孔微縮。他抬手示意停車，摘下代表官身的烏紗帽，換了頂尋常方巾下車。

德州城墻比想象中殘破。

青磚縫隙里鉆出倔強(qiáng)的蒿草，守門衛(wèi)兵拄著長(zhǎng)槍打盹。張琰遞上路引時(shí)，那兵卒眼皮都不抬：“進(jìn)城稅三文，馬匹再加兩文。“

“洪武年間太祖免了進(jìn)城稅。“張琰故意道。

兵卒這才抬眼，嗤笑著指向城墻告示——泛黃的宣紙上蓋著樂(lè)安州大印：“漢王令，凡經(jīng)德州貨物，十稅其一！“

張琰心頭一震。這已是公然截留國(guó)稅！他佯裝掏錢，趁機(jī)掃視城門：三五個(gè)衣衫襤褸的孩童正圍著糖人攤，而攤主腰間竟別著把制式短刀；更遠(yuǎn)處，兩個(gè)戴范陽(yáng)笠的漢子看似在賭骰子，眼睛卻一直盯著城門動(dòng)向。

全是暗哨。

“聽說(shuō)漢王殿下仁厚。“他故意提高聲調(diào)，“怎會(huì)加這等重稅？“

兵卒突然變了臉色。張琰只覺后頸汗毛倒豎——有刀鋒抵上了他的腰眼。

“這位相公。“身后傳來(lái)帶著酒氣的聲音，“漢王府正缺您這樣的讀書人呢。“

醉漢的刀逼著張琰拐進(jìn)小巷。

七彎八繞后，眼前竟出現(xiàn)座香火鼎盛的小廟。門楣上“忠義祠“三字金漆剝落，殿內(nèi)供奉的卻不是關(guān)公，而是個(gè)戴翼善冠的泥塑——分明是朱高煦的模樣！

“跪下！“

張琰被踹在腿彎處，踉蹌著栽在蒲團(tuán)上。抬頭時(shí)，看見個(gè)穿程子衣的精瘦男子正在香案后吃供果。

“張參議好膽色。“男子吐著棗核，“單槍匹馬就敢來(lái)樂(lè)安查探。“

殿后轉(zhuǎn)出個(gè)熟人——竟是蟲政堂名單上的樂(lè)安暗探頭子王十三！只是此刻他錦衣華服，哪還有半分錦衣衛(wèi)的寒酸相。

“周百戶別來(lái)無(wú)恙？“張琰冷笑。他早該想到，系統(tǒng)地圖上消失的紅點(diǎn)，不是被滅口而是叛變了。

香案后的男子突然拍案大笑：“都說(shuō)東宮出了個(gè)能掐會(huì)算的，果然名不虛傳！“他抹著笑出的眼淚，“不過(guò)現(xiàn)在該稱您——漢王府新任典簿了。“

張琰被軟禁在間臨河的閣樓里。

推開雕花窗，能看見運(yùn)河碼頭上苦力們螞蟻般搬運(yùn)貨物。十幾艘掛著“鹽課“旗的官船正在卸貨，可搬下來(lái)的分明是包著油布的弓弩！

“瞧見了吧？“王十三端著酒菜進(jìn)來(lái)，“朝廷把山東鹽稅折成兵器，漢王殿下這是替天行道！“

張琰盯著他腰間嶄新的玉帶：“漢王許你什么官職？“

“樂(lè)安衛(wèi)指揮僉事。“叛徒得意地拍著肚子，“等殿下進(jìn)了南京，咱就是開國(guó)功臣！“

窗外突然傳來(lái)哭喊。張琰探頭望去，幾個(gè)兵丁正拖著個(gè)少女往官船去，老婦人哭喊著追打，被一腳踹進(jìn)河里。岸上看熱鬧的商販們默默低頭，繼續(xù)叫賣炊餅。

“那是獻(xiàn)給漢王殿下的。“王十三滿嘴流油地啃著蹄髈，“你這種京官哪懂，在樂(lè)安，漢王就是天！“

張琰捏碎了手中的茶盞。瓷片割破掌心時(shí)，他忽然想起朱瞻基那句話：“山東按察使周新，是建文二年的進(jìn)士。“

三更時(shí)分，張琰用碎瓷片割斷繩索。

他摸出貼身藏著的東宮腰牌——這玩意被搜身時(shí)竟沒被發(fā)現(xiàn)，可見漢王府的防備有多漏洞百出。輕輕推開門，走廊上守衛(wèi)正抱著酒壇酣睡。

閣樓下的馬廄里，有個(gè)駝背老漢在鍘草。張琰剛要繞過(guò)去，卻聽老人低聲道：“周按察使在城隍廟等大人。“

“你是......“

“老朽的女兒，上月被漢王搶了。“老人混濁的眼里閃著淚光，“周大人說(shuō)，您能救山東百姓。“

張琰胸口發(fā)燙。他想起茶棚里的悲歌，想起河里掙扎的老婦，想起朱瞻基掌心的刀痕。這一刻，什么系統(tǒng)任務(wù)、歷史修正都去他媽的——

他要親手宰了朱高煦。