沈易仍舊記得那個下午，也是他第一次感覺到在一定程度下權力比武力更加重要的時候。

黃慶豐帶著兩個侍衛，到山寨給他了一個當地土皇帝的命令：殺死即將到來的欽差。

彼時山寨建好，水稻剛剛種上，所有依附沈易的人都在期盼著新生活，所以他只能無力的接受。

最關鍵的是，黃慶豐聽到過他的聲音，見過他的半張臉。

“欽差大人，我臉上是有什么不干凈的東西嗎？”黃慶豐見沈易目不轉睛盯著他，恭敬開口道。

“本官只是在想一些事。”沈易將心緒拉回，溫和笑了笑，“我記得，黃家商行是做糧食買賣的吧？”

“正是。”黃慶豐恭敬點頭，心里卻是一個咯噔。

果然不出他所料，沈易的聲音緊接而至：“既然如此，納捐所得錢財換成糧草的活計，就交給黃家來處理了。”

“按水患前的價錢來，至于到底能換多少，有官吏確認，對吧？”說話的同時，沈易將目光投向一旁的許北誠。

“那是自然，請欽差大人放心。”許北誠如聞仙樂，連忙拍胸脯保證道。

“好，如今災情似火，本官身負皇命，自然要為圣上負責。”沈易拍了拍手，把有些愣神的黃慶豐喚醒，“既然此間事了，諸位就散了吧。”

“小人遵命。”

在座富商不敢有絲毫耽誤，紛紛告退。

目睹黃慶豐有些蹣跚的背影，許北誠只覺心中塊壘大消。

待所有人走后，他對在一旁凈手的沈易恭敬鞠躬，由衷感謝道：“多謝大人相助，不然下官真不知道如何收場的好。”

“你我皆是朝廷命官，又何須多禮。”沈易用毛巾擦干凈手之后，上前攙住許北誠。

隨后，他指著桌上收據，緩緩說道：“剩下的，就交給許知縣了，挨家挨戶收齊錢財，再換成糧食，須知：取之于民，用之于民。”

“請大人放心。”許北誠連忙應是，但他話鋒一轉卻是面露難色，“不過臨時抽掉如此多的糧食，我怕市面上糧價……”

許北誠為官雖短，但經驗卻是異常豐富。

此時糧少人多，水患之下漕運又被耽誤，他能平價換糧，可富戶損失的利潤終究會由百姓承擔。

收糧以工代賑，好加固韶關壩，這一步目標已經達成，但他卻不由自主想要更多。

至少，在糧價瘋漲中，多保留些百姓性命。

“囤貨居奇，以謀逆罪論處。”沈易聲音雖是溫潤，但許北誠仍舊從中聽出絲絲涼意。

許北誠豁然抬頭，如此酷烈刑罰，他卻是想都不敢想。

不僅是因為他性格溫和，更是這高郵縣盤根錯節，牽一發而動全身。

眼見許北誠神色震驚，沈易笑了笑，拍拍他的肩膀：“亂世當用重典，許知縣扛不住，我來扛，但我只有一個要求。”

“大人請講。”許北誠深深吸了口氣。

“我要盡可能多的人活下去。”沈易笑道，“不只是為了你我的政績，更是為了百姓。”

其實這不過是假話，沈易最根本的理由，還是掃清自己暴露的可能性。

黃家是糧商，又被逼著納糧，如果他敢繼續伸手，沈易就能把伸出來的手，連帶著腦袋一起剁掉。

除掉這個隱患，等崔苓懷上他的孩子后，他才是名正言順的狀元唐劭。

“下官領命。”許北誠心中滿是振奮。

他之前見新來的欽差同轉運使交談融洽，又是首輔佳婿，還以為其不過是來此地鍍金。

但當真接觸到沈易，他不由心悅誠服。

能為民做事，又肯承擔責任，這已經是絕大多數人做不到的事情了。

吩咐騎士將箱子連同記載名冊的紙送回縣衙后。

沈易同許北誠朝著縣衙方向一邊漫步，一邊閑聊。

因沈易有兩世經驗，如今有了修為，腦海思路更是清晰異常，同許北誠這等干實事的知縣談到一起，倒也算得上相談甚歡。

“大人，待糧食入庫，我便可聚起百姓修繕韶關壩，好為日后可能的水災做打算。”許北誠小心說道，“到時候錢糧消耗，下官會一一記賬，稟明大人。”

“好。”沈易倒也沒有說什么信任之類的話，他想要樹立的形象并非清臣，而是能臣。

一應事務，皆要做好留痕才行。

望著街道兩旁癱倒在水洼中的災民，沈易若有所思：“許知縣所做，便是以工代賑？”

“哪里。”許北誠苦笑一聲，解釋道，“下官只是把還有余力的聚攏起來，免得可能出現的人禍。”

“以工代賑，所謂的工并非我等攤派，而是強令縣內富戶賑災罷了。”

沈易若有所思點頭：“那看來是本官望文生義了。”

仔細想想倒也確實如此，沈易前世干過苦力，自然明白那種狀態下要吃多少東西。

若出了水災以工代賑是官府派人修繕水利，那這湊來的糧食再多三倍恐怕也無濟于事。

災民災民，在這個古代社會就不算人了。

能保證三天一頓稀的，餓不死就行。

“既然許知縣所說水患將近，那周遭縣也該依此施為才對。”沈易又是起了個話頭。

他想要把水攪得更渾些，如今水過于清了，他摸不到自己想要的東西。

“其余知縣……”許北誠咬了咬牙，還是說出自己內心的想法，“他們想做，自然會比我輕松。”

只可惜，其他人都忙著撈錢，能管災民兩天一頓，都算是青天大老爺了。

沈易自然明白許北誠言外之意，輕輕點頭便將這個話題略過。

快到縣衙時，他輕聲問道：“揚州乃是漕運中樞，常平倉，社倉可還能用？”

話音剛落，沈易望著許北誠鐵青臉色，了然點頭。

嗯，這幫蠹蟲。

言盡于此，兩人也沒了談興，轉過一個街角，寬廣的衙門映入眼簾。

縣衙周遭，橫七八豎躺著災民。

許北誠剛想向沈易解釋為何自己允許災民躺在此處，余光卻是看到不遠處一個身穿錦服的四五歲小姑娘，正朝著災民身上扔泥團。

“囡囡！”他低聲喝道。

那個小姑娘見了許北誠，頭也不回跑進了縣衙。