許北誠對沈易慚愧施了一禮：“下官家教不嚴(yán)，讓大人看笑話了。”

“許知縣忙碌公事，這等情況也算情有可原。”沈易擺了擺手。

他不喜歡討論別人家的私事。

兩人一前一后進了縣衙，沈易同在門口等候多時的縣丞閑聊。

而許北誠，則是在前院折了一根手腕粗細(xì)的樹枝，怒氣沖沖朝著后院走去。

但剛過一個彎，他便把樹枝扔到一旁，捋了捋袖子，腳步不變。

“欽差大人請，庫房已經(jīng)清空，賬房先生們也被抽掉過來了。”縣丞同沈易閑談片刻，待那三個早就到了的騎士重新走到沈易身后，便在前方恭敬引路。

“有勞。”沈易點了點頭，隨著縣丞朝東南方走去。

這是他來此地的新目標(biāo)之一。

既然發(fā)現(xiàn)了危險，沈易自然要做兩手準(zhǔn)備。

若黃家沒有跳進自己的陷阱，那他就想辦法在他們腳下挖出來。

“大人。”庫房前，三四個穿著褐衣的賬房先生見了沈易，紛紛行禮。

“免了。”沈易擺了擺手，“想必諸位已經(jīng)從縣丞口中得知本欽差來意，那就開始吧。”

“諾。”

隨著整齊應(yīng)和聲，縣丞掏出一把黃銅鑰匙，將庫房大門打開，待庫房內(nèi)浮灰落下，賬房先生們進入其中，拿出算盤對照著書柜上的賬本敲打驗算起來。

沈易緩步踏入其中，對著柜子上標(biāo)識隨意抽出一本，翻開著。

大周朝實行的是前朝的租庸調(diào)制，詳細(xì)來說便是按照田產(chǎn)，每戶每丁向朝廷繳納田租、徭役、特產(chǎn)。

而這庫房中的，便是交稅記錄。

沈易手中這本是黃家莊賬本的一部分。

“看上去倒是沒什么問題。”沈易粗粗翻了幾頁，閉目片刻，心算出每頁年份對應(yīng)的稅收，輕輕嘆了口氣。

確實如他所說，賬本稅收表面一點問題沒有。

這同樣也是因為均田制度尚未崩塌，以及作為收稅依據(jù)的戶籍名冊健在的原因。

沈易又是翻了幾頁，抬手喚來縣丞：“黃家莊三百七十戶，為何有三成戶主姓氏一直在變？”

縣丞想了想，回答道：“稟大人，高郵地界水患頻頻，變動的戶主，大抵是因為遭了災(zāi)，承擔(dān)不起稅收……”

言語未盡處，算是大周朝默認(rèn)的規(guī)則。

沈易點了點頭，喟嘆一聲：“百姓苦啊……”

“大人仁善。”縣丞趕著拍了句馬屁。

沈易把賬本放回書柜，來回巡視起周遭賬房先生的工作。

不用說他也知道，這些無主土地到誰手上，被放出來占戶的戶主又是誰的人。

只不過這件事沈易不能碰，至少現(xiàn)在不能碰，這是一個大火堆，誰碰誰就會被燒死。

庫房陷入沉寂的時候，一墻之隔的縣衙后院隱約傳來女人的哭泣，還有男人怒喝。

“我把囡囡交給你帶，你便是這樣對我？”

“你知不知道她在外面干了什么？欺壓百姓，肆意妄為。”

“我就知道，你還是承襲了家中惡習(xí)，但你不該帶壞我們的孩子！”

女人柔弱的聲音伴著哭聲。

“不，夫君，沒有，我沒這樣做。”

“往日我給囡囡讀的全是圣人典籍，她絕對不是這樣的孩子。”

許北誠聲音近乎暴怒：“我親眼所見，還能有假不成？”

“啪。”

一聲清脆響聲，夾雜著兩道哭聲一并響起。

“近朱者赤，近墨者黑，從今以后，囡囡我親自來帶。”

許北誠聲音漸漸消弭，僅留下女人斷斷續(xù)續(xù)的哭聲。

沈易聽著這聲音，望著庫房中繼續(xù)自己工作，好似見怪不怪的官員，心中若有所思。

看來這許大人的家庭不算和睦。

不過這同沈易又沒有什么關(guān)系。

他吩咐縣丞兩句，留了個騎士待核算完成后送信會揚州，便準(zhǔn)備離去。

但剛走到縣衙門口時，他卻是看見兩個起身準(zhǔn)備去粥棚的災(zāi)民互相給對方身上抹泥。

“你們這是在做什么？”沈易開口問道。

眼見從縣衙中走出、還有兩個身穿甲胄的騎士相隨的大人物問話，兩個災(zāi)民噗通一聲跪倒在地：“小人該死，污了大人眼睛。”

說著這樣的話的同時，他們咚咚磕起了頭，動作嫻熟而惶恐，一看就是平時經(jīng)常這樣。

沈易上前兩步，抓住他們的手腕止住這一行為：“這有何怪罪一說，回答我的問題便好。”

兩個災(zāi)民惶恐答道：“回大人話，小人們也是迫不得已。”

“自水患后，我等逃難至此，原本還平平安安，每日都能混到點東西吃。”

“可不知何時，與小人同村的人一夜間消失不見。”

“消失？”沈易松開手，硬著心腸問道：“難不成是食不果腹，饑餓而死？”

“不，不是。”災(zāi)民連連搖頭，“二狗被知縣大人收攏，平日里在堤壩處勞作，回來時臉上還長了三兩肉。”

“絕不可能是餓死的。”

沈易點頭，示意兩人接著說。

“前幾日他回來時，還帶了不少餅子給他老母，但就過了一夜，他就消失了。”災(zāi)民語氣中帶著惶恐。

“不是回了堤壩？”沈易來了興趣，追問道。

兩個災(zāi)民又是連連搖頭：“堤壩上還派人來問過，他也不在。”

“他老母妻兒都在此處，那一夜前還跟我們炫耀妻子幫他洗的衣服，更不可能自己孤身一人逃難去。”

“那這又和你們把衣服弄得臟污有何關(guān)系？”沈易指了指兩人身上還在滴水的臟污。

“縣衙里的千金說，我們把衣服弄臟，就不會消失了。”災(zāi)民老老實實回答。

但這個明顯帶著神秘色彩的回答顯然不是沈易想要的，他又連著問了幾個問題，可得來的答案卻皆是指向這個答案。

“有勞了。”沈易給兩人分別塞了一角銀子，也沒繼續(xù)聽兩個災(zāi)民歡天喜地的感謝，領(lǐng)著騎士朝馬車走去。

高郵縣內(nèi)有人搜尋衣物整潔的災(zāi)民，這倒是個有些許意思的事情。

沈易坐上馬車，將所有災(zāi)民給出的線索匯集到一起，得來了這么一個問題。

不過他倒也沒有過多關(guān)注，趁著天色尚早，再去附近一個縣內(nèi)巡視一番才是正事。