為了這場風干食品品鑒大會，林悅和巴爾忙活了好幾天。

首先是處理那些已經徹底干透的肉干。它們堅硬無比，直接啃？林悅覺得自己的牙齒可能會先報廢。

“巴爾，這個真的能吃嗎？”林悅拿著一條可以當武器的肉干，一臉懷疑地問。

“別急，”巴爾從自己的“藥材庫”里翻出一個大陶鍋，“我記得以前處理一些特別堅硬的藥根時，會先用水長時間浸泡，或者直接放進鍋里加水煮。”

“煮？”林悅眼睛一亮，“對啊！可以煮湯！”

說干就干。兩人挑了幾條看起來品相最好的肉干，用清水沖洗掉表面的浮土，然后放進陶鍋里，加入干凈的水，架在火堆上慢慢燉煮。

一開始，鍋里沒什么動靜。但隨著水溫升高，一股濃郁的、帶著煙火氣的肉香漸漸彌漫開來，比單純烤肉的香味更加醇厚。那些原本堅硬的肉干，在滾燙的熱水中，也開始慢慢舒展、變軟。

林悅又想起現代吃的牛肉干零食，有些是帶點甜味的。她看了看旁邊那些已經變成深紅色、皺巴巴的干果，心生一計。

“巴爾，你說我們在肉湯里加點這個干果，會不會更好吃？”

“加果子？”巴爾愣了一下，“肉湯里加果子？會是什么味道？”

“試試嘛！”林悅慫恿道，“就加一點點，增加點風味？”

巴爾看著她亮晶晶的眼睛，拗不過她，只好點頭：“好吧，你來加。”

林悅小心翼翼地挑了幾顆看起來最飽滿的干果，扔進了滾沸的肉湯里。

除了肉干湯，巴爾還用他處理草藥的手法，將一些干果搗碎，混合了一點點蜂蜜，做成了一種深色的、黏糊糊的“果醬”。

“這個可以直接吃，或者抹在烤肉上？”巴爾看著自己的“作品”，有些不確定地問。

林悅嘗了一小口，眼睛瞬間瞪大了：“好吃！巴爾你好厲害！這個好甜！而且帶著一種很特別的果香！”

被夸獎的熊族獸人，耳朵尖微微紅了。

準備工作就緒，接下來就是請客了。

巴爾出面，以探討食物儲存新方法的名義，邀請了凱恩、伊莎長老，以及另外兩位在部落里很有威望的長老——一位是之前和伊莎密談的、看起來很嚴肅的狼族老者博爾，另一位是相對開明一些的豹族長老利爪。

品鑒會的地點，就設在巴爾那個寬敞又整潔的山洞里。

當凱恩沉著臉，帶著三位長老走進山洞時，林悅的心緊張得快要跳出來了。

巴爾已經把燉好的肉湯盛在了幾個粗陶碗里，肉干已經變得酥軟，湯色呈現出誘人的淡褐紅色，還飄著幾顆吸飽了湯汁、變得圓潤起來的干果。旁邊還擺著一小碟深色的果醬。

“首領，長老們，請坐。”巴爾憨厚地招呼著，“這是林悅嘗試用太陽曬干的肉和果子做的一點吃的，想請大家嘗嘗，看看還能不能入口。”

凱恩沒說話，只是找了個位置坐下，目光掃過桌上的食物，看不出情緒。

伊莎長老倒是顯得很平靜，她拿起一個陶碗，聞了聞：“嗯香味很特別。”

狼族長老博爾卻皺起了眉頭，一臉的不贊同：“哼！好好的肉，非要折騰成這樣！黑乎乎、皺巴巴的，像什么樣子！祖祖輩輩傳下來的烤肉、鮮肉，難道不好嗎？搞這些稀奇古怪的東西！”

豹族長老利爪則帶著好奇：“博爾，你也別太固執嘛。嘗嘗看再說。我倒是挺好奇，這曬干的肉煮出來，會是什么味道。”

林悅的心提到了嗓子眼。這位博爾長老看起來就很不好對付啊！

“長老們，首領，請嘗嘗吧。”林悅鼓起勇氣，把陶碗往前推了推。

伊莎長老率先拿起獸骨磨制的勺子，舀了一勺湯，慢慢喝下。

所有人的目光都集中在她身上。

伊莎閉著眼睛品味了片刻，才緩緩睜開，點了點頭：“湯很鮮美，比平時單純的肉湯，多了一層……醇厚的味道。這肉也很軟爛了。”她又用勺子戳了戳碗里的肉塊。

利爪長老見狀，也好奇地拿起碗嘗了一口，隨即眼睛一亮：“咦？真的不錯！這肉嚼起來，比直接烤的肉更有韌勁，而且味道都進去了！還有這個果子……”他舀起一顆圓滾滾的干果放進嘴里，“哇！又甜又軟，還帶著肉湯的咸香！奇妙！真是奇妙！”

聽到兩位長老的好評，林悅稍微松了口氣。

博爾長老看著他們，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，但還是拗不過好奇心，也端起碗，一臉不情愿地嘗了一小口。

“嗯……哼！”他發出一聲意義不明的聲音，沒說好，也沒說不好，但林悅注意到，他默默地又喝了好幾口湯。

最后，只剩下凱恩了。

他自始至終都沒有動，只是靜靜地看著他們，像一尊雕塑。

“首領？”巴爾小心翼翼地提醒了一句。

凱恩這才抬起眼皮，目光落在林悅身上，然后端起了面前的陶碗。

他沒有像其他人那樣先喝湯，而是直接用勺子叉起一塊燉得酥軟的肉干，放進了嘴里，慢慢咀嚼。

林悅緊張地屏住了呼吸，感覺凱恩的每一個咀嚼動作，都像踩在她的心尖上。

凱恩咀嚼了很久，才咽了下去。他面無表情，看不出喜惡。然后，他又嘗了一口湯，最后，目光落在了那碟“果醬”上。

巴爾連忙解釋：“這個是干果做的醬，可以直接吃。”

凱恩用手指沾了一點點，放進嘴里。

林悅看到，他的眉頭似乎幾不可察地挑了一下。

“味道如何，首領？”利爪長老忍不住問道。

凱恩放下碗，用餐巾擦了擦嘴角，才緩緩開口，聲音依舊低沉平穩：“肉，尚可。湯，過得去。這個……”他指了指果醬，“太甜。”

林悅：“……”要求真高！

“但是，”凱恩話鋒一轉，目光掃過在場的長老，“伊莎長老說得對，這個方法，或許真的能讓食物保存更久。巴爾。”

“是，首領。”巴爾連忙應道。

“你負責記錄。”凱恩吩咐道，“從今天起，每天觀察那些曬干食物的變化，記錄能存放多久，以及食用后是否有任何不適。一個月后，向我匯報。”

“是！”巴爾立刻領命。

凱恩又看向林悅，眼神復雜：“你的嘗試，暫時得到了認可。但是否能真正對部落產生貢獻，還要看最終的結果。”他的語氣帶著一絲警告，“在此之前，安分守己。”

“是。”林悅低下頭，心里卻悄悄松了口氣。

雖然凱恩的態度還是那么霸道，評價也苛刻，但至少他沒有完全否定她的努力！而且還安排了巴爾進行后續觀察記錄，這說明，他心里其實是認可這個方法的潛力的！

“好了，既然嘗過了，我們就先回去了。”伊莎長老站起身，“巴爾，卡斯的傷還要你多費心。”

“我明白，長老。”

長老們陸續離開，博爾長老走的時候，還哼了一聲，但林悅注意到，他碗里的湯喝得一滴不剩。

凱恩是最后一個離開的。他走到門口時，突然停下腳步，回頭看了林悅一眼，那眼神似乎帶著一絲探究，一絲警告，還有一絲近乎貪婪的占有欲。

林悅被他看得心里發毛，趕緊低下頭。

直到腳步聲徹底遠去，林悅才癱坐在獸皮墊子上，長長地舒了一口氣。

“太……太刺激了……”她拍著胸口。

巴爾看著她這副模樣，忍不住笑了出來：“辛苦你了，林悅。不過你成功了第一步，不是嗎？”

“嗯！”林悅用力點頭，臉上重新綻放出笑容，“接下來，就看這些肉干和果干爭不爭氣了！”

她有預感，只要這個方法被證明有效，她在部落里的地位，絕對會不一樣！到時候或許她真的能為自己爭取到一點話語權？

想到這里，林悅的心里又充滿了斗志。