凱恩的突然出現，讓原本就有些凝滯的空氣瞬間降到了冰點。

他那雙金棕色的眸子，像最精密的掃描儀，先是掃過石頭上那些皺巴巴、顏色暗沉的“實驗品”，然后定格在林悅略顯緊張的小臉上。

“證明什么？”他又重復了一遍，聲音低沉，聽不出喜怒，但無形的壓力卻讓林悅的心跳漏了好幾拍。

“首領！”伊莎長老倒是很鎮定，微微躬身行了個禮，“林悅在嘗試一種儲存食物的新方法。用太陽曬。”

“曬干食物？”凱恩的眉頭幾不可察地皺了一下，他彎腰，撿起一塊最硬的肉干，放在鼻尖聞了聞，又用手指感受了一下它的硬度，“像柴火一樣硬。”

“可、可以用水泡軟，或者煮著吃！”林悅連忙解釋，生怕他直接否定，“這樣就可以放很久，不容易壞掉！部落現在食物有點緊張，這樣可以減少浪費……”

她鼓起勇氣，抬起頭，迎上凱恩的目光：“我認為，這對部落有好處！”

凱恩看著她眼中那不肯退縮的光芒，又看了看旁邊一臉平靜的伊莎長老，沉默了幾秒。

“哦？”他挑了挑眉，語氣帶著一絲玩味，“你認為？你一個剛來部落沒多久的外來雌性，認為自己比部落世代相傳的經驗，更懂得如何處理食物？”

這話帶著明顯的質疑和一絲不易察覺的嘲諷。

林悅的臉頰瞬間漲紅了，是氣的，也是羞的。她知道自己人微言輕，但她就是看不慣食物被白白浪費！

“我……”她咬著牙，努力讓自己的聲音聽起來不那么抖，“我只是提供一種可能性！現在情況特殊，黑齒部落虎視眈眈，狩獵變得困難，食物儲存難道不重要嗎？難道眼睜睜看著還能吃的肉腐爛、果子發霉，就是對的嗎？”

她豁出去了！大不了……大不了就被這個霸道的獅子首領趕出部落！總比憋屈著強！

凱恩似乎沒料到她會如此激烈地反駁，金棕色的眸子里閃過一絲驚訝，隨即那抹玩味變成了更深沉的審視。

他沒有立刻發怒，反而將目光轉向伊莎：“長老，您怎么看？”

伊莎用她那雙飽經滄桑的眼睛看了看林悅，又看了看凱恩，才緩緩開口，聲音不帶任何偏袒：“方法很新奇。老身剛才嘗了，味道尚可。至于能否長期儲存，是否安全，還需要時間驗證。但……”她頓了頓，“林悅說得也有道理，部落如今，確實經不起太多浪費了。”

伊莎的話，像是在凱恩和林悅之間，投下了一顆微妙的石子。

凱恩沉默了。他當然知道部落現在面臨的困境。食物緊張，士氣低落，外有強敵……任何一點能提升部落生存能力的方法，他都不能輕易放過。

只是這個方法，是林悅提出來的。

這個讓他感到好奇、想要掌控，卻又屢屢做出出格之舉的雌性。

讓她過多地參與部落事務，展現她的聰明才智，這真的是一件好事嗎？會不會引來更多不必要的覬覦？會不會讓她脫離自己的掌控？

他的目光再次落在林悅身上，女孩倔強地挺直了脊背，雖然身體因為緊張還在微微發抖，但眼神卻異常堅定。

這種眼神……該死的，竟然有點吸引人。

“好吧。”凱恩終于松口了，但語氣依舊帶著不容置疑的威嚴，“既然伊莎長老也認為可以一試，那我就給你一個機會。”

林悅的心瞬間提了起來。

“但是！”凱恩加重了語氣，“有條件。”

“什么條件？”林悅警惕地問。

“第一，”凱恩伸出一根手指，“試驗必須在伊莎長老和你還有巴爾的監督下進行。確保安全。”他特意加上了巴爾的名字，眼神若有若無地掃了一眼不遠處的某個方向。

林悅心里咯噔一下，他果然知道巴爾在幫她！

“第二，”凱恩繼續說，“只能使用部落分配后，確定多余或者即將變質的食物，不能影響部落正常的食物供給。”

“這個沒問題！”林悅立刻點頭，這本來就是她的初衷。

“第三，”凱恩的目光變得銳利起來，緊緊鎖住林悅，“在試驗結果出來之前，我不希望再聽到任何關于‘伴侶考驗’或者‘貢獻’之類的言論，從你嘴里說出來。明白嗎？”

林悅愣住了。他不讓她提考驗的事情？為什么？是覺得她不配，還是不想讓她摻和進來？

“你只需要做好你該做的事。”凱恩的聲音帶著一絲警告，“照顧好幼崽，管好你自己。”

最后三個字，他說得格外緩慢，帶著一種奇異的、讓林悅頭皮發麻的強調。

林悅心里憋著一股氣，但形勢比人強，她只能咬著牙點頭：“明白了。”

“很好。”凱恩似乎滿意了，他最后看了一眼那些肉干，對伊莎點了點頭，“后續的事情，交給長老安排。”說完，他轉身，邁著沉穩的步伐離開了。

直到凱恩的身影消失，林悅才松了一口氣，感覺后背都有些濕了。和這位首領打交道，實在太耗費心神了！

“看來，你成功說服他了。”伊莎長老看著林悅，臉上露出一絲意味不明的笑容，“小丫頭，你比我想象的要更有勇氣。”

“我只是不想浪費食物。”林悅小聲說。

“不管初衷是什么，路是你自己選的。”伊莎拍了拍她的肩膀，“好好做吧。如果真的成功了，對部落，對你或許都是一件好事。”說完，伊莎長老也轉身離開了，留下林悅一個人對著那些承載厚望的肉干發呆。

“林悅！”巴爾的身影適時出現，他臉上帶著關切，“剛才首領他沒為難你吧？”

“沒有……”林悅搖搖頭，把凱恩的條件說了一遍。

巴爾聽完，眉頭微蹙：“他同意了試驗，卻不讓你提考驗的事？”

“嗯。”林悅有些沮喪，“他好像很不希望我摻和進去。”

巴爾沉默了片刻，溫和地說：“別想太多。首領也許只是想保護你。畢竟‘伴侶的考驗’通常伴隨著危險。先專注于把食物風干這件事做好吧。能得到首領的許可，已經是很大的進步了。”

“嗯……”林悅點了點頭，巴爾的話讓她心里稍微舒服了一點。

保護她？凱恩那種霸道的態度，算是保護嗎？

“走吧，我們去看看那些肉干怎么樣了。”巴爾轉移了話題，帶著林悅重新檢查那些試驗品，“有些好像已經干透了。我們得想辦法證明它們能吃，而且好吃。”

“怎么證明？”林悅問。

“也許我們可以做一頓特別的晚餐！”巴爾想了想，眼睛亮了起來，“用這些肉干和果干，做幾道菜，請首領和長老們嘗嘗。”

“請他們嘗？！”林悅嚇了一跳，“他們會愿意吃這些看起來像柴火一樣的東西嗎？”

“事在人為嘛。”巴爾笑了笑，露出憨厚的熊耳朵，“我們盡力去做。總要讓他們親口嘗過，才能消除疑慮，不是嗎？”

林悅看著巴爾充滿信心的樣子，心里也涌起了一股干勁。

沒錯！她一定要讓大家看看，她的方法是可行的！