武英殿偏殿，殿門緊閉，隔絕了外面的風雨。

馬皇后靠坐在軟榻上，身上蓋著三層錦被，身子依然止不住地微微發顫。

干裂的嘴唇，發出虛弱的聲音：“水……”

貼身女官眼圈泛紅，連忙端過溫好的梨湯。

手還沒遞到榻前，就被一只粗糙的大手劈手奪過。

老朱捧著湯碗，小心翼翼地舀起半勺，

吹了吹，正要遞過去，

卻見馬皇后突然雙目圓睜，脖頸處的青筋駭人地暴起。

“呃……”

老朱心中一緊，慌忙放下湯碗，抓起錦被上的雪白絲帕，抖著手送到她唇邊。

“妹子……別急……慢慢咳出來……”

他的聲音帶著平日里難見的溫柔與焦急。

馬皇后猛地弓起身子，劇烈的咳嗽聲撕心裂肺。

她纖細的手指死死攥住老朱的前襟，整個人都在發抖。

老朱伸手按住她瘦弱的肩膀，掌心下那突出的蝴蝶骨讓他心頭一酸。

這個陪他吃過觀音土、縫補過百衲衣的女人，如今竟瘦弱得仿佛一片枯葉。

他收回手，對著一旁的宮女說道：“你們都出去。”

宮女們躬身退下，殿門被輕輕合上。

殿內只剩下夫妻二人，以及窗外漸起的雷聲。

等馬皇后稍稍緩過勁來，老朱才啞著嗓子開口：

“妹子，咱有件事要告訴你。”

馬皇后微微抬眼，目光疲憊，聲音卻依然帶著溫柔：

“重八……你說便是……”

老朱看著她，眼神復雜難明，仿佛下定了某種決心。

他向前湊了湊，壓低了聲音：

“大孫，雄英……他沒死。”

馬皇后原本倦怠的目光，瞬間凝固在他臉上。

老朱的話如同一道驚雷，在她心頭炸響。

她緊緊盯著他，眼中閃過難以置信、懷疑、悲傷，最終化作深深的憂慮。

“重八，你……莫不是糊涂了？”

馬皇后聲音沙啞，

“雄英那孩子……他已經不在了啊……”

“咱沒糊涂！”

老朱猛地站起身，從懷中掏出那個鮮紅的孩童肚兜，

金線繡的“朱雄英”三字在搖曳的燭火下忽明忽暗。

馬皇后指尖觸及肚兜柔軟的布料，眼神復雜難形容。

這是她親手縫制的，一針一線都傾注了她的愛。

“這是錦衣衛的人，三日前從秦淮河下游……找到的！”

老朱聲音有些急促，生怕她不信。

“重八……”

馬皇后喉頭哽咽，淚水模糊了視線。

她顫抖著，猛地咬破自己的舌尖，劇痛讓她混沌的頭腦清明片刻。

她望著老朱充滿期盼又帶著一絲瘋狂的眼神，心中鈍痛。

“你……是不是……太想那孩子了……”

她艱難地說，聲音里充滿了憐惜與痛苦。

老朱的臉色瞬間陰沉下來。他猛地轉身，對著殿門外暴喝：

“毛驤！給咱滾進來！”

殿門“吱呀”一聲被推開，毛驤快步閃入，未等老朱再開口，

便“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上：“微臣參見陛下，參見娘娘。”

“告訴咱妹子，”

老朱聲音冰冷，

“皇陵里有什么！”

毛驤額頭抵地，聲音低沉而清晰：

“回稟娘娘，數日前，臣奉陛下密令，

隨陛下……親往皇長孫孝陵。炸開陵寢后發現……其中并無棺槨。

陵寢底部，確有一條暗河，水流方向……正是通往秦淮河下游。”

馬皇后的呼吸驟然急促起來，她死死盯著毛驤，又看向老朱。

眼中的懷疑漸漸褪去，取而代之的是一抹微弱卻執拗的希望之光。

“可……可這，也不能說明雄英還活著啊……”

她伸出手，緊緊抓住老朱的手臂，指尖因為用力而泛白，

“重八，你是怎么了？莫要再嚇我了……”

老朱反手握住她冰涼的手，語氣是前所未有的鄭重：

“妹子，咱沒有騙你。

前日，咱已經親眼見到雄英了！

活生生的！

他被一個少年郎救了，如今就在應天府城外！”

“當真？！”

馬皇后失聲驚呼，原本黯淡的眼眸瞬間迸發出驚人的光彩。

“千真萬確！”

老朱見她信了，心頭稍松

，“只是救人的那個半大小子……言行舉止，有些古怪。”

他微微皺眉，想起那少年種種怪異之處。

馬皇后哪里還顧得上少年是否古怪，嘴唇顫抖著，斷斷續續地說道：

“重八……不管他是誰……一定要……一定要把咱的雄英……帶回來……帶來見我……”

“放心！你放心！”

老朱連聲保證，聲音因激動而有些變調，

“咱一定把雄英完完整整地帶回來見你！一定！”

聽到這句承諾，馬皇后緊繃的身體終于松弛下來。

她長長地舒出一口氣，臉上卻奇異地浮現出一絲虛弱的笑意：

“活著……活著就好……真好啊……”

話音未落，她的身子一軟，便倒在了老朱懷里。

“妹子！妹子！”

老朱大駭，抱著她綿軟的身子，只覺得一顆心沉到了谷底。

他對著殿外失聲大喊：

“太醫！快傳太醫！張慎修呢？讓他給咱滾進來！立刻！”

殿外一陣急促的腳步聲，太醫院院使張慎修連滾帶爬地沖了進來，

見了眼前的景象，更是魂飛魄散。

他顫抖著跪在榻前，哆哆嗦嗦地搭上馬皇后的腕脈，

臉色隨著時間推移越來越難看，最終慘白如紙。

“陛……陛下……”

張慎修噗通一聲癱跪在地，聲音抖得不成調，

“娘……娘娘她……肺熱壅盛，痰迷心竅，兼之氣血兩虧……若……若三日之內不能退去高熱……恐怕……”他不敢再說下去。

“恐怕什么！”

老朱目眥欲裂，一把揪住張慎修的衣領，將他半提了起來，吼聲如同受傷的野獸，

“給咱說人話！”

張慎修閉上眼睛，心一橫，絕望地喊道：“……恐時日無多了！”

“轟隆！”窗外一道驚雷炸響。

老朱只覺得腦中嗡的一聲，

揪著張慎修的手猛然松開。他踉蹌著后退兩步，撞翻了案幾上的藥碗，

他卻渾然不覺，只是死死盯著榻上人事不知的馬皇后。

殿外暴雨傾盆，雨水模糊了天地。黑壓壓跪了一地的太醫，個個噤若寒蟬。

“廢物！通通都是廢物！”

老朱猛地轉身，雙目猩紅，指著殿外跪著的太醫們怒吼，

“朝廷養著你們這些酒囊飯袋有何用！連個高熱都退不下去！”

“拖出去！”

老朱暴喝打斷他們的求饒聲，

“凡是今日請過脈的，全都給咱拖出去！廷杖！狠狠地打！”

“陛下饒命啊！”

侍衛沖進殿內，架起張慎修和幾個太醫就往外拖。

凄厲的慘叫和求饒聲很快從雨幕中傳來，隨即被沉悶的杖擊聲取代。

老朱在廊下煩躁地來回踱步，雨水打濕了他的衣衫。

心中的焦灼與絕望幾乎將他吞噬。雄英剛剛有消息，難道妹子就要……不！絕不！

“陛下。”

毛驤小心翼翼地湊近，壓低聲音：“微臣……有句話，不知當講不當講。”

老朱猛地停住腳步，轉過身來，雨水順著眉骨往下淌：

“說！”

毛驤看了看左右。老朱會意，一揮手斥退所有人。

雨幕中，毛驤壓低聲音：

“那日微服查訪，臣聽見那少年說……說太孫殿下當時也是突發高熱……”

他頓了頓，

“用的是一種……西洋人的退燒法，一夜就好了。”

老朱瞳孔驟縮，眼神瞬間迸發出駭人的精光。他想起來了！那少年確實說過些怪話，……當時心神激蕩，只當是瘋言瘋語。

“毛驤！你說的可是真的？！”

老朱抓住毛驤的肩膀，力道之大幾乎要捏碎他的骨頭。

“陛下！千真萬確！微臣絕不敢欺瞞！”

毛驤強忍劇痛，急忙保證。

老朱臉上的陰霾一掃而空，緊繃的神情終于松弛下來，甚至露出了一絲近乎狂喜的笑容。

希望，如同絕處逢生的一縷陽光，猛地照亮了他幾乎要被黑暗吞噬的心房。

“好！好！”

他連說兩個好字，一把推開毛驤，轉身就朝殿內走。

“毛驤！備馬！咱親自去一趟！”

毛驤大驚失色，連忙勸阻：

“陛下！萬萬不可！那少年來歷不明……”

“管他娘的是什么來歷！”

老朱此刻哪里還聽得進勸，他猛地扯下身上早已濕透的龍袍，狠狠摜在地上，

“只要他能救咱的大孫，自然也能救咱的妹子！神仙也好，妖魔也罷，只要能救人，咱就認他！”

他大步流星地走向內殿，準備換一身干凈的常服。救命稻草就在眼前，他一刻也不愿再等。