天光一寸寸驅散暗沉，最終將整個窗欞染得透亮。

呂氏站在窗前，眼下是淡淡的青影。

她看著庭院中灑掃的宮人，

看著遠處宮檐上掠過的飛鳥，萬物如常，卻又處處透著不尋常。

突然，一陣急促而細碎的腳步聲由遠及近。

她垂在身側的手指猛然攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。

終于來了……

她緩緩轉過身。

這黎明，竟是比黑夜更令人窒息。

大太監劉保躬著身子，快步走到呂氏面前。

“娘娘，奴才打探清楚了，宮里傳來消息，

說是陛下昨日處理政務至深夜，忽感疲憊，又思念皇長孫，

這才臨時起意，去了皇陵，想去看看太孫殿下。”

劉保的聲音帶著一絲輕松，試圖安撫。

呂氏緊繃的肩線略微松弛，那股壓在胸口的窒悶感稍稍退去。

她垂下眼簾，掩去眸底一閃而過的疑慮。

“那就好。”

她輕聲重復，像是在說服自己，又像是在嘆息。

“那就好……”

她抬起眼，目光落在劉保身上，那眼神平靜無波，卻讓劉保莫名感到一陣寒意。

“其他人呢？都安排妥當了？”

“回娘娘，所有痕跡都已抹除干凈，請主子放寬心。”

劉保連忙應道，不敢有絲毫怠慢。

“好，你辦事，我向來放心。下去吧。”

“是，奴才告退。”

呂氏看著劉保亦步亦趨退出去的背影，眸光漸漸深沉。

心神不寧的感覺如跗骨之蛆，怎么也揮之不去。

她不信，事情會這么簡單。

陛下天未亮便出宮，僅僅是思念太孫？

她緩緩走到妝臺前，看著鏡中自己略顯憔悴的面容。

“一定還有其他原因……一定有。”

她拿起一支玉簪，冰涼的觸感讓她清醒了幾分。

“劉保啊劉保，”

她對著鏡中的自己，或者說是對著某個看不見的影子低語，

“我也不想走到這一步。可是，知道太多秘密的人，怎么能留呢？”

“只有你徹底消失了，我才能真正安心。”

玉簪在她指尖輕輕轉動，映出一絲寒光。

……………..

武英殿，午時三刻，烈日當空。

殿內一片肅殺。

毛驤站在殿內。

他手中捧著一卷薄薄的密報。

“陛下，東宮呂氏，于昨日酉時，杖斃了她的貼身婢女春桃。”

老朱手中把玩著一枚玉佩，聞言，動作一頓，隨即發出一聲嗤笑。

“她倒是肆無忌憚。杖斃？還是貼身婢女？”

他將玉佩往御案上一擲，看著毛驤。

“所為何事？”

“回陛下，太子妃夜間要喝水，春桃端的茶水，涼了半分。”

老朱冷笑：

“哼，好一個茶水涼了半分！伺候了她十年的婢女，呂家帶來的老人，就這么沒了。”

他眼神銳利，仿佛能穿透宮墻，看到東宮內發生的一切。

“看來，她是慌了，已經覺察出什么了。”

“還有呢”

老朱的聲音平靜下來。

“回陛下，那婢女被打得奄奄一息，盯著太子妃，說了……”

毛驤艱難地咽了口唾沫，：

“小主子，會回來索命。”

殿內霎時死寂。

老朱敲擊龍椅扶手的手指，倏然停住。

“索命？”

他咀嚼著這兩個字，眼中寒光一閃而逝。

“太子妃聽聞此言，當場臉色煞白如紙，連辯解也無，直接命人堵嘴，加重了杖責，活活打死了。”

毛驤小心翼翼補充道。

武英殿頓時寂靜。

“東宮大太監劉保，今日清晨，

通過一個小太監，向宮門禁衛打探陛下昨日為何深夜出宮前往皇陵。”

毛驤繼續稟報。

“微臣已放出消息，只說是陛下處理政務勞累，又思念太孫殿下，

夜不能寐，故而前往皇陵，想去看看太孫。”

老朱微微頷首：

“做得好。”

“從今日起，她碰過什么東西，接觸了什么人，

寄了什么書信，私下見了誰，說了什么話，都給咱一五一十地盯死了！

咱要知道東宮的一舉一動，連只蒼蠅飛進去，咱都要知道是公是母！”

“是，微臣遵旨！”毛驤心頭一凜。

“對了。”

老朱像是想起了什么，走下臺階，輕輕拍了拍毛驤的肩膀。

毛驤身子一僵。

“呂氏不是平日里最愛禮佛，一副悲天憫人的樣子嗎？”

老朱嘴角勾起一抹意味深長的笑意，

“你去，把天禧寺地宮里那尊‘好東西’，給咱挪一尊出來，

送到東宮，就說……是咱賞給她靜心禮佛的。”

毛驤聞言，瞳孔驟然緊縮。

天禧寺地宮！

那里供奉的，可是前元宮廷費盡心機搜羅的秘藏邪物——“哭笑面菩薩”！

據傳，那菩薩是用上百名叛臣賊子的骨灰混合水銀朱砂塑成。

毛驤不敢深想，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。

“是，陛下！微臣即刻去辦！”

毛驤剛要俯身告退，殿外突然傳來一陣慌亂的腳步聲。

“陛下！陛下！不好了！”

一個坤寧宮的小太監，平日里也算沉穩，此刻踉踉蹌蹌地撲進殿內。

“娘娘……娘娘她……”

老朱猛地抬頭，眼神一厲：“慌什么！說清楚！”

小太監“噗通”一聲跪倒在地，聲音里帶著哭腔：

“皇后娘娘……皇后娘娘今晨起身便覺不適，

隨后突發高熱不退，現在……現在咳得停不下來，痰中都帶著血絲！

太醫們輪番診脈，都說是……是肺熱壅盛之癥！”

殿內氣氛瞬間凝固。

“昨日……昨日還好端端的……”

老朱的聲音沙啞，

“怎么會突然就……”

“太醫院的人呢！張慎修呢？他這個院使都是干什么吃的！”

“回陛下，張院使正在為娘娘施針，

說是……說是風寒入體，郁結于內，

邪氣化火，侵入肺腑，才導致熱壅痰阻……”

小太監抖得更厲害了。

老朱高大的身軀晃了晃，右手下意識地扶住了案牘，才穩住身形。

他深吸一口氣，眼中血絲密布。

“擺駕坤寧宮！快！”

毛驤心頭一緊，正要領命，突然聽見一陣咳嗽聲從殿外傳來。

眾人驚愕回頭。

只見馬皇后身著素服，被兩個宮女小心翼翼地攙扶著，竟自己一步一步走了過來。

“重八……”

馬皇后剛一開口，便又是一頓咳咳，身子劇烈地顫抖著。

她緩了好一會兒，才勉強止住咳，虛弱地擺了擺手。

“別……別興師動眾的……我……我沒事……”

老朱一個箭步，猛地沖到馬皇后面前。

“妹子！你……你這是咋了？”

老朱的聲音突然哽住，眼眶瞬間紅了。

他猛地轉頭，對著身后怒聲暴喝：

“都愣著干什么！還杵在這兒當木頭樁子嗎！

把朕的龍輦抬來！快！給朕在里面墊上褥子！”

馬皇后虛弱地搖頭，蒼白的臉上露出一絲勉強的笑容。

“重八，不用麻煩了，我想……想讓你陪我說說話。”