皇城武英殿。

毛驤身著玄色麒麟服，快步走進殿內，抱拳行禮道：

“陛下，微臣有事稟報，”

高坐龍椅的老朱，皺眉看向錦衣衛指揮使毛驤。

“少給咱整這些虛的！說！”

“陛下，昨日鐘山地動....”

“說人話！”老朱插嘴打斷。

他最煩故弄玄虛，天象異動，史書里哪朝哪代沒有？

難道還要他下罪己詔不成？

毛驤心中猛地一緊，咽了咽唾沫，猶豫了一下：

“回陛下，是微臣屬下在探查秦淮河下游時，發現了……棺槨的碎片，還有……”

趕忙從懷中掏出一個疊得整齊的布包，雙手高舉過頭，恭敬呈上。

“這個。”

老朱的目光落在布包上，眼神銳利，

伸手接過，動作卻比平日略顯遲緩。

他一言不發，指尖有些僵硬地解開布包。

一個繡工精致的紅色肚兜展露眼前。

布料雖已有些破損，鮮紅的布料上沾染著難以辨認的污漬，

但上面的金線依然清晰閃亮。

“朱雄英”

三個字，像是三根針，狠狠扎在老朱心上。

這針腳，他認得，這時妹子親手繡的。

雄英剛出生時，熬了幾個通宵，眼睛都熬紅了。

“啪！”

老朱猛地拍案而起，力道之大，震得案幾上的奏折散落一地。

他的手指緊緊攥著那肚兜。

過了許久，他才緩緩坐回龍椅，

那一下，仿佛用盡了全身力氣，身形也佝僂了幾分，動作仿佛蒼老了十歲。

手指輕輕撫摸著肚兜上的名字，

一下又一下，力道輕柔，仿佛怕驚擾了什么。

那早已遠去的幼小臉龐，

此刻清晰地浮現在眼前，笑著，鬧著，喊著“皇爺爺”。

前幾日，是他一生中最悲痛欲絕的日子之一。

他最疼愛的皇長孫朱雄英，

那個他寄予厚望的孩子，突然薨逝。

太醫們跪了一地，個個面如死灰，卻說不出個所以然。

雄英薨逝，老朱三日不曾上朝，整個人像是被抽走了魂。

太子朱標更是深受打擊，整日沉浸在悲痛之中，幾乎要隨雄英一同去了。

而如今，這個肚兜的出現，又重新勾起了他內心深處那份不愿相信，

卻又無法抑制的懷疑與痛楚。

毛驤見老朱陷入沉思，額頭汗珠滾落，小心翼翼地開口道：

“陛下，還有一事有些蹊蹺，屬下探查到，

有人在地動第二日，于秦淮河下游河邊救起一個小孩，那孩子的年歲...約莫八九歲。”

老朱聞言，如同被冰水澆頭，瞬間回過神來。

他眼睛瞇起，瞳孔中閃過一絲駭人的精光，死死盯住毛驤，

目光的帶著審視，一字一句地問：

“還——活——著？”

聲音中帶著一絲難以察覺的顫抖，心底卻是警惕。

這天下，想在他眼皮子底下玩花樣的人，太多了。

“是，陛下。”

毛驤垂首答道。

“毛驤，此事，還有誰知道？”

老朱目光如炬，仿佛要將毛驤看穿。

“只有發現的兩個錦衣衛和臣知曉，臣已嚴令他們，若泄露半字，株連九族。”

毛驤連忙答道，語氣沒有絲毫遲疑。

“做得好。”

老朱緩緩站起身，在御案后來回踱步，

最終停在窗前，望著遠處巍峨的鐘山。

那是皇陵所在之處，也是他為自己選定的長眠之地。

“毛驤，你跟隨朕多少年了？”

他的聲音平靜，聽不出喜怒。

“臣蒙陛下不棄，擢為親兵，至今已有二十三年。”

毛驤恭敬答道，每一個字都清晰無比。

老朱緩緩轉過身，目光如利劍般射向毛驤，道：

“咱問你，若這肚兜當真是雄英的，那意味著什么？”

毛驤額頭瞬間滲出更多冷汗，后背的衣衫幾乎被冷汗浸濕。

這個問題，如同一把懸在頭頂的刀。

他心中暗自思忖，這問題稍有不慎，便是萬劫不復。

“臣……臣愚鈍，不敢妄言。”

“說！”

老朱語氣冰冷，不容拒絕。

毛驤咬了咬牙，心一橫，有些躊躇地說道：

“回陛下，微臣斗膽猜測……懷疑，太孫殿下……可能……并不在皇陵之中，

甚至……甚至可能……還活著。”

最后幾個字，聲音細若蚊蚋，充滿了不自信。

老朱瞇了瞇眼，看向毛驤，

眼中閃過一絲極其復雜的情緒，有驚，有疑，有怒，

也有一絲……連他自己都不愿承認的期盼。

他沉默片刻，道：

“毛驤，如果雄英當真活著，咱向你保證，你可以富貴善終。”

毛驤聞言，心中巨浪翻騰，激動不已。

他深知，自己知道了太多的皇室秘辛，史上能得善終者了了無幾。

老朱的這保證，在這皇權至上的時代，

便是最堅實的保障，比任何丹書鐵券都管用。

“噗通”一聲，他再次重重跪在地上，叩首道：

“微臣，謝陛下隆恩！”

“下去吧，繼續查，務必水落石出。

記住，此事若有半點風聲走漏，咱不僅誅你九族，

還要將你凌遲處死，讓你求生不得，求死不能！”

“是，陛下，微臣告退。”

毛驤緩緩起身，額頭冷汗未干，正要躬身退下。

“等等！”

老朱突然開口，聲音不高，卻如同定身咒。

毛驤剛抬起的腳戛然而止。

他不敢抬頭，保持著躬身的姿勢。

老朱背對毛驤，站在窗前，風從窗縫鉆來，卻帶來一絲寒意。

“當日雄英發病那夜……”

老朱聲音沙啞，卻透著刺骨的寒意。

“吃的的蓮子羹，可是呂氏送來的？”

毛驤瞳孔驟縮，心中猛地一跳。

這個問題，直指東宮，直指太子妃。

毛驤心中一嘆，又是一道送命題。

老朱家的活真難干啊。

顧不上吐槽，連忙答道：

“回陛下，根據微臣查閱東宮記錄，

戌時三刻，太子妃確實曾攜食盒入東宮，送給太孫殿下。”

“啪！”

老朱突然一把抓住窗框，手掌用力。

那日，呂氏跪在殿前，哭得梨花帶雨，

苦苦哀求探望皇長孫，說是給雄英送些吃的補身子。

當時他心軟了，以為只是一個慈愛的母親關心兒子.....

哪怕不是這個兒子不是親生的，可畢竟也是喊她母妃的。

現在想來……

“查！”

老朱從牙縫里迸出這個字，聲音里充滿了壓抑的怒火。

“給朕查清楚！徹查洪武七年至今，東宮所有的書信往來！”

毛驤剛要應聲，卻見老朱突然捂住心口，身體踉蹌半步，靠在了窗框上。

“陛下！”

毛驤想要上前查看。

“出去！”

老朱暴喝一聲，聲音中帶著無盡的疲憊與憤怒，以及一種不愿被人看見脆弱的倔強。

毛驤不敢多言。

連忙退出殿外。

老朱站在窗前，久久沒有動彈，只有粗重的呼吸聲打破了殿內的死寂。

倏地，老朱像是想起了什么，快步走到龍案旁。

他抓起案上的《皇明祖訓》，快速翻找起來。

片刻，有些無力地坐在龍椅上。

大殿內，久久無言。

“來喜。”

老朱低沉的聲音響起，帶著一絲不易察覺的疲憊。

“去查，查毛驤說的那個孩子，查清楚，他說的可是真的。”

殿后陰影處，一個身影無聲無息地出現。

“是，陛下。”

來喜恭敬應道。

他轉身離去，殿內再次恢復了寂靜。

老朱看著來喜的背影，嘴中喃喃：

“毛驤，你知道咱的性子，咱希望你……沒在騙我。”

老朱，這位歷史上出身最為低微的皇帝，

從貧困潦倒的放牛娃，到建立大明王朝，三十載的風雨歷程，

早多疑深深地刻入了他的骨子里，也融入了整個帝國里。

早年的苦難，如同淬火的鐵錘，

一下又一下，反復錘煉著他對人性的認知，對權力的理解。

親軍都尉府改組的錦衣衛，

已然將猜忌與監視推向頂峰，成為他掌控天下的利刃。

而此刻，毛驤帶來的消息，

又將他內心深處那份刻骨的猜忌與不安，

徹底激發了出來，矛頭指向東宮呂氏。

這天下，還有誰是可以全然相信的？

老朱坐在龍椅上，眼睛微微瞇起，眼神銳利的盯著殿外。