“老子有句媽賣批，不知當(dāng)講不當(dāng)講！”小胖子蘇浪也出來了，嘴巴撅得能拴頭牛。“出的題再難咱也認(rèn)了，但不能出超綱啊！”

“綱在哪里，誰給你的綱？”這時(shí)，幾個(gè)程家子弟走過來，聽到蘇浪的話便譏諷道：“人家書院招生，自然是想怎么出題就怎么出。再教你們個(gè)乖，其實(shí)只要學(xué)一陣子破題作文，就知道該怎么答了。”

蘇家兄弟不想理他們，站住腳讓他們先過去。

“怨就怨你們那個(gè)破族學(xué)水平太差吧。”程家子弟卻不知收斂，人都走過去了，還在盡情開嘲諷道：

“也對，你們先生要是會破題作文，也不至于連縣試都考不過……”

那程家子弟話音未落，屁股上便吃了重重一腳，噗嗤摔了個(gè)狗啃泥。

引得眾考生哈哈大笑。

“哎呀，哪個(gè)龜兒子踹老子？！”他撐起身子，憤怒回望，卻見五個(gè)蘇家少年依舊保持著原來的姿勢，還抄著胳膊，裝出一副事不關(guān)己的架勢。

“別裝了，就是你們干的。”幾個(gè)兄弟扶起他來，一起怒視著蘇家兄弟。

“你少含血噴人，我們讀書人動口不動手。”嚼精兒蘇淡便冷笑道：“明明是他自己不小心摔倒的。”

“你胡說！誰摔趴在地上，腚上會多個(gè)腳印子？”程家兄弟憤怒地指著那人腚上的鞋印。

“他摔趴地上，你們不小心踩的唄。”蘇家兄弟好整以暇，反正他們都考砸了，已是無敵之人。

“龜兒子再敢污人清白，揍你個(gè)媽媽開花！”小胖子蘇浪擼起袖子，其他兄弟也開始摩拳擦掌。“程家小子再敢聒噪，就給你們松松骨！”

他們是光腳的，程家?guī)讉€(gè)卻是穿鞋的，人家可是很有信心考上的……

“諸位，不要中他們同歸于盡的毒計(jì)！”這時(shí)一個(gè)程家少年提醒同伴們。

“幸虧仁兄提醒，險(xiǎn)些讓賊子得逞。”程家眾人恍然，連場面話都沒撂，就趕緊跑路了。

“哈哈哈！”蘇家兄弟大笑著仰面而出，心中的郁悶似乎也沖淡了不少。

~~

然并卵。

出了書院山門，一看到翹首以待的家里人，哥幾個(gè)又全都垮了臉。

蘇錄也不例外，他深感無顏面對父兄，走到蘇有才面前低頭道：“對不起爹，我考砸了……”

“我都聽說啦，這不怪你，怨為父沒教到位。”蘇有才卻揉著他的腦袋，柔聲道：“不都跟你說了嗎？你能堅(jiān)持到最后一場，已經(jīng)出乎為父意料了。”

頓一下，他又呲牙一笑道：“再說，不是還沒放榜么？萬一我兒榜上有名，不白安慰你了？”

“是。”蘇錄點(diǎn)點(diǎn)頭，他當(dāng)然也沒放棄希望，但這次希望真的不大……

蘇有才還有別的學(xué)生要安慰，說完跟二兒子遞個(gè)眼色，讓夏哥兒接力。

蘇泰便過來接班，小心翼翼地對蘇錄道：“要不你也哭兩聲？”

“……”蘇錄登時(shí)哭笑不得，可看著二哥，就想起了他為自己付出的種種艱辛，鼻頭便一陣陣發(fā)酸。

“不許哭，給我憋回去！”此時(shí)一聲斷喝響起，春哥兒站了出來，神情嚴(yán)肅地教育他道：“我蘇家男兒流血流汗不流淚！”

“我也沒想哭啊。”蘇錄忙辯解道：“風(fēng)大瞇眼了。”

“哼。”蘇滿難得沒有拆穿他，放緩語氣道：“你才學(xué)了三個(gè)月，人家學(xué)了六七年都不止。你能跟人家拼到最后一場，已經(jīng)是奇跡了。”

“沒意義的，跟上午被淘汰的沒有區(qū)別。”蘇錄搖搖頭苦笑道：“終究是給大哥丟人了。”

“別胡說，你沒有！”蘇滿面現(xiàn)自責(zé)之色：“我那么說都是為了激勵(lì)你……”

說著他抬手，啪的一聲，給自己右臉一巴掌，悶聲道：“不會說話，該打！”

“大哥你別這樣，我知道你是為我好！”蘇錄趕忙安撫剛烈的大哥。

“我也不許你那樣說，你已經(jīng)證明了自己的天分和毅力，怎么能說沒意義呢？”蘇滿擺擺手，示意自己無妨：“又不是只有上太平書院，才能考秀才……”

他是越說越心虛，不說別處，單說他們?nèi)l(wèi)的軍戶子弟，這幾十年來考中的秀才，全都出自這家書院。

反例就是他二叔，非不信那個(gè)邪，結(jié)果……

“就算以前沒人能做到，那么你來做第一個(gè)好了……”蘇滿說完，抬手給了自己左臉一巴掌。

“大哥，你別這樣！”蘇錄目瞪口呆，怎么還抽臉上癮了？

“大哥你可別嚇我。”蘇泰也被嚇到了。

“沒事，我生自個(gè)兒氣呢，恨自己不會安慰人！”蘇滿憤懣道。

“哎，大哥真是太要強(qiáng)了。”蘇錄嘆了口氣道：“放心吧，我真的沒事了。”

當(dāng)然這也說明，大哥是真的把弟弟們的事情，當(dāng)成了他自己的事……

“總之，我不許你放棄舉業(yè)，我也絕對不會放棄你的。”蘇滿咬牙切齒道。

“是，大哥。”蘇錄忙點(diǎn)頭不迭，唯恐再刺激到春哥兒自扇耳光。

就連大伯都過來好言好語地給他減壓：“這段時(shí)間累壞了吧，年前就好好歇歇，啥都不用想，什么事兒過了年再說。”

誰知三個(gè)小子卻都不接他的茬……

見有些冷場，大伯只好尬笑挽尊道：“再說還沒張榜呢，說不定秋哥兒就走了狗屎運(yùn)呢……”

“爹，你也不咋會說話。”春哥兒實(shí)在聽不下去。

“得。”大伯也給了自己一巴掌。

~~

大伯話糙理不糙，張榜之前，哪怕自認(rèn)為考的再不好，也都會抱著一線希望的……

所以兩百名考生和他們的家人，一個(gè)沒走，全都等在山門外。

等待的時(shí)間十分煎熬。小胖子蘇浪本想趁成績出來之前，把好吃的吃光，可是根本就食不下咽，味同嚼蠟……

好在書院雷厲風(fēng)行，兩百份卷子很快批完排好名次，謄在紅色的大紙上，在天黑透前捧了出來。

兩個(gè)牛馬學(xué)生在山墻上刷好漿，將三尺長、一尺寬的紅紙貼了上去。

帶隊(duì)的先生從旁高聲道：“榜上的考生于正月十六，帶著戶帖和束脩來報(bào)到，過時(shí)不候！”

這會兒沒人聽他聒噪，考生和家長們呼啦一下子沖了上來，把紅榜圍了個(gè)水泄不通。

當(dāng)然書院方面也有責(zé)任，發(fā)榜這么晚，離得稍微遠(yuǎn)點(diǎn)就看不清，大伙兒能不往前擠嗎？

書院的先生差點(diǎn)被擠倒，幸好兩個(gè)牛馬學(xué)生及時(shí)相救，護(hù)著他逃出了人群。

但外頭的人還在一個(gè)勁兒往里擠，大家側(cè)著膀子，伸長脖子，緊盯著榜單，從上往下尋找自家兒郎的名字。

蘇錄也在人堆里，可他個(gè)子還不夠高，力氣也不夠大，擠不到前頭去。踮著腳只能看到上面的一二十個(gè)名字，搭眼兒一掃沒一個(gè)姓‘二郎蘇’的。

他正著急想轍，怎么能看到后面的名字？忽然被人從腋下舉高高了……

蘇錄回頭一看，是二哥在托舉自己，朝二哥咧嘴一笑，趕緊繼續(xù)去看名單。這下除了最下面的一排名字，都能看清了。

終于在第四十名，看到了一個(gè)‘二郎蘇’！

看清那名字，蘇錄便大聲念道：“二郎蘇淡！嚼精兒你考上了！”

那嚼精兒蘇淡又干又瘦，根本擠不進(jìn)去，正急得在外頭團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，聽到蘇錄這一聲，登時(shí)一個(gè)激靈，一蹦三尺高：

“哈哈，我考上了！爹，我考上了！”

“快幫我們看看……”蘇浪忙催促蘇錄。

這時(shí)蘇錄已經(jīng)看完了名單，對二哥道：“放我下來吧。”

“怎么樣怎么樣？”蘇錄腳還沒落地，眾人就在他搖晃著問道。

“沒有，不過還有最下面一排看不到。”蘇錄搖搖頭。

“唉，九成九沒戲了……”蘇淡等人齊聲嘆氣，話雖如此，但誰看榜不得看完整了？主打一個(gè)不見棺材不掉淚。

所以只能先等等了。

哥幾個(gè)就看著里三層外三層的人墻中，不斷有大人奮力擠出來。

一張張滿是汗水的臉上，有的透著狂喜，有的難掩失落，也有人喜憂參半……

少年們的情緒就簡單多了，聽父輩說自己考中了就興奮地又蹦又跳，落榜了就難過的不要不要……

蘇錄等人卻只覺得他們吵鬧。好容易等到密不透風(fēng)的人群稀疏起來，少年們便游魚般鉆進(jìn)去，到墻根兒下去看最下面一排名字……

然而那些名字里，并沒有再出現(xiàn)‘二郎蘇’。

這下大伙徹底沒指望了，小胖子蘇浪自嘲笑笑道：“總算死心了，回家吧。”

“走吧，回家了。”少年們頹然點(diǎn)頭，就要轉(zhuǎn)身離去。

“等會兒！”這時(shí)春哥兒也擠了進(jìn)來，他這個(gè)人格外細(xì)，數(shù)了數(shù)紅榜上的名字，問道：“不是錄取甲子之?dāng)?shù)嗎？怎么少了一個(gè)？”

回答他的是來貼榜的牛馬同窗：“怎么可能少一個(gè)？道南堂里那么多雙眼睛盯著呢，一共六十個(gè)名額不多不少。”

“不信你來數(shù)。”蘇滿指著紅榜。

周圍還有好多人在看榜呢，聞言馬上開始點(diǎn)起數(shù)來：“二、四、六、八、十……”

“五十九！”

“就是五十九個(gè)！”眾人很快數(shù)完，頓時(shí)激動地大聲嚷嚷起來。“你們搞錯(cuò)了吧？！”

出成績后最后的幻想——閱卷老師搞錯(cuò)了。

見了棺材還想詐尸了屬于是……