“可別以為這是賞你的！只是念你為糧臺之事往返或有不便，此令權作通行憑證。待非常時期一過，你若敢借機生事，老子一樣要你的命！”

說到最后一句，楊博威語氣森然，透著威脅之意。

陳寶劍忙收起腰令，躬身道：“大人厚愛，卑職當繼續效力，不負所托！”

楊博威冷哼一聲，揮手道：“行了，趕緊去張羅糧草！苗人撤退前伙食一天都不許斷！”

陳寶劍連聲稱是，小心退出帥帳。

走出帳外，長舒一口氣，抬手摸了摸懷中沉甸甸的腰牌，嘴角不禁露出一絲笑意。

“有了這腰令，出入營寨自由，再不怕被楊炮仗扣著了！”

不過歡喜歸歡喜，當務之急，還是得先把糧草一事辦妥。

楊博威可不是冤大頭，這一百五十兩批下來后陳寶劍需一力承擔苗人撤退前的糧食供給。

想到這里，陳寶劍收斂笑容，放眼四顧，正見李有才拄著根拐杖在不遠處張望。

李有才見陳寶劍出來，忙迎上前低聲問道：“陳兄弟，大人沒為難你吧？”

陳寶劍揚了揚手中腰牌，笑道：“托李大哥的福，守備大人不但沒怪罪，還給了我這腰令。如今營中出入，總算方便了。”

李有才見狀，寬心笑道：“那敢情好！你可是咱營頭一個拿到腰令的伙夫哩。”說著又壓低聲音，“我在外頭聽說了，早上那大鍋肉粥，可把楊守備的臉色都熬開了花！”

陳寶劍擺擺手：“糧荒暫解，大伙兒能吃飽，比什么都強。”

忽而話鋒一轉：“不過李大哥，弟兄們接下來七天的口糧，還得盡快設法備齊。守備大人給了銀兩，要我去打谷鎮采購糧秣補給。

我孤身一人眼拙，不熟行情，想請你一道走趟鎮子，給我參謀參謀。”

李有才連連點頭：“該當如此！我也正愁后面幾天咋辦哩。你要置辦糧草，我自當一路幫襯。”

“只是……如今營外不太平，這一路……”

陳寶劍拍拍腰間令牌，笑道：“無妨。我有守備腰令在手，沿途關卡自可暢行無阻。再者現在天光大亮，我們趕個來回，苗人賊寇也不至于公然在官道攔截。”

李有才想想也是：“那好。不過小心駛得萬年船，路上咱們還是多留個心眼。”

當下二人簡單準備了一番。

李有才去牽來營中馱柴用的老騾子，套上一輛板車。

陳寶劍則找來麻袋、繩索，將銀票銀錠貼身收好，遂與李有才出了營門。

營門守衛見是李有才牽車，同去的又是陳寶劍，皆知是奉命采買軍需。

陳寶劍出示了腰令，守衛不敢阻攔，還叮囑二人小心。

出了營寨，前方便是一條蜿蜒的山路通往山下。

黑石坡依山傍嶺，地勢高峻。

苗嶺山中，晨霧尚未散盡，林間透著一絲濕涼。

陳寶劍和李有才趕著騾車，沿著崎嶇山道緩緩而行。

放眼望去，只見群山連綿，蒼翠幽深，偶有飛鳥振翅掠過，林中不時傳來幾聲猿啼。

一路上可見一些因戰亂廢棄的村寨，田地里雜草叢生，無人耕作。

李有才看在眼里，不由得嘆息道：“自打苗人叛亂后，這十萬大山里的商旅莊稼，可算是毀了大半啊。”

陳寶劍聞言，心中反倒暗自慶幸。

正因戰亂，鎮上的商販丟了大半的主顧。

這何嘗不是機遇？

約摸一個時辰后，前方樹木漸稀，土路漸寬，打谷鎮已遙遙在望。

這個邊陲小鎮依山建在谷地，木屋竹籬散落山腳。

鎮口一面破舊的酒旗掛在桿頭迎風招展，幾只瘦雞在路邊沙地里刨食。

騾車隆隆駛入鎮中。

只因此是個處處受制的伙夫，陳寶劍來打谷集市的頻率最近才慢慢高了起來。

因為軍隊瘟疫一事情，百姓個個都害怕征兵的禍事落到自己頭上，于是都閉門不出。

此時鎮上行人不多，冷清蕭索。

偶有苗家婦人背著背簍急匆匆走過，也有漢人小販蹲在自家攤前百無聊賴。

街道兩旁，零散擺著些賣野菜山貨的小攤，往日的喧囂不再。

李有才壓低聲音道：“往年這集市可熱鬧得很吶，如今弄成這般，也是沒法子。”

陳寶劍笑了笑：“越是冷清，越有人想做買賣。李大哥，咱們抓緊辦事吧。”

說罷，駕輕就熟地沿街尋覓起來。

不多時，二人停在一家鐵匠鋪前。

只見鋪前架上擺著兩口大鐵鍋和數件鐵制炊具，一個赤膊鐵匠正揮錘叮當敲打農具。

陳寶劍上前拱手道：“老板，你這鍋怎么賣？”

那鐵匠放下鐵錘，上下打量二人：“客官是要買鍋？這兩口大鍋一口五兩銀子，小的那口三兩。”

陳寶劍皺眉道：“十三兩？未免太貴了吧。這鍋壁看著薄，怕是燒不得大灶火。”

鐵匠聽得有些惱，瞪眼道：“我這鍋用的都是上好生鐵，鎮上幾處伙房都來打過，絕無問題！”

陳寶劍笑了笑，他當然知道這鍋沒問題。

但不這么說，我怎么砍你的價？

“老板莫生氣。我也不是還價，只是咱們實話實說。這鍋我要兩口，是軍中炊事用，大火熬煮，可不敢有半點馬虎。”

鐵匠一聽是軍用，眼珠轉了轉，試探道：“軍爺這個鍋，一口四兩，兩口八兩，小鍋二兩，三樣算您十兩。”

陳寶劍搖頭：“十兩？不成不成！我最多出七兩，多一分沒有。”

說完作勢就走。

鐵匠忙放下鐵錘追出來，陪笑道：“哎哎，好商量，好商量！兩口大鍋七兩銀，小鍋和這些鏟勺零件您要就算一兩，好吧？總共八兩。”

最近因為瘟疫一事，鐵匠鋪已經連續好幾天沒開張了。

陳寶劍這一開口就是大買賣，鐵匠當然不舍得大買賣飛走，他果然退讓下來。

陳寶劍這才轉身笑道：“成交！還得勞煩老板幫我們把鍋抬上車。”

說罷爽快地從懷中掏出一定錠十兩的銀錠，鐵匠找回來一些散碎銀子。

買下鐵鍋炊具，陳寶劍又馬不停蹄，帶著李有才來到鎮上一家雜貨鋪。

二人采購了大袋的鹽巴，干辣椒、花椒、姜蔥等一應調料，又以公道價從樵夫處收購了兩大車捆扎好的干柴。

雜貨鋪老板原以為軍中急需鹽料，開價奇高，不想碰上陳寶劍這等軟硬不吃的主兒，被他三言兩語壓到合理價錢，只得苦笑著成交。

不到半日光景，騾車上已堆滿鐵鍋、柴薪和各種雜物。

“接下來，便是此行最要緊的米糧和蔬菜。”