路易斯推開(kāi)冒險(xiǎn)者公會(huì)的木門時(shí)，晨光正透過(guò)彩色玻璃窗斜切進(jìn)來(lái)，在地板上投出幾塊斑斕的光斑。公告板前擠滿了人，木桌旁的冒險(xiǎn)者們用粗陶碗喝著麥酒，酒液晃出的漣漪里映著墻上懸賞單的影子——最頂端那張討伐礦洞畸變體的單子還在，賞金數(shù)字旁被人用炭筆添了個(gè)滑稽的骷髏頭，邊緣則被戳出好幾個(gè)破洞，像是在宣泄無(wú)人敢接的憤懣。

“新來(lái)的？”旁邊有人撞了撞他的胳膊。那是個(gè)扛著巨斧的女人，裸露的手臂上紋著火焰圖騰，古銅色的皮膚在晨光里泛著油光，“這單子掛三天了，你敢接？”

路易斯沒(méi)應(yīng)聲，指尖劃過(guò)下方一張稍新的懸賞單：“黑松林清理任務(wù)，清除巢穴內(nèi)的蝕影體，需帶回巢穴核心，團(tuán)隊(duì)最低三人，賞金一百二十金幣。”紙張邊緣還帶著油墨味，地點(diǎn)標(biāo)注在城鎮(zhèn)西側(cè)，距離礦洞有半天路程，風(fēng)險(xiǎn)可控，又明確要求團(tuán)隊(duì)協(xié)作，正好適合試探那些戴兜帽的人的動(dòng)靜。

他剛把單子扯下來(lái)，身后就傳來(lái)輕快的腳步聲。一個(gè)亞麻色卷發(fā)的少年竄到他面前，眼睛亮得像浸在水里的黑曜石，鼻尖沾著點(diǎn)灰，像是剛從哪個(gè)草堆里鉆出來(lái)：“組隊(duì)嗎？我看你也在找隊(duì)友！”

少年看著不過(guò)十六七歲，穿著件洗得發(fā)白的短衫，領(lǐng)口歪到一邊，露出鎖骨處淡青色的血管。腰間別著個(gè)銅制羅盤，指針正胡亂打轉(zhuǎn)，黃銅邊緣磨出了細(xì)密的劃痕。他咧嘴笑的時(shí)候，左邊虎牙缺了個(gè)小角，露出幾分稚氣：“我叫萊奧，擅長(zhǎng)……嗯，擅長(zhǎng)找路！”

路易斯皺眉的瞬間，旁邊突然響起瓷器碎裂的脆響。一個(gè)絡(luò)腮胡冒險(xiǎn)者手里的酒杯憑空從指尖滑落，琥珀色的麥酒濺了他滿褲腿，順著布料滲進(jìn)靴子里。那人怒沖沖地瞪向萊奧，手按在腰間的彎刀上：“哪來(lái)的小鬼頭，離老子遠(yuǎn)點(diǎn)！剛買的靴子都被你晦氣染臟了！”

萊奧像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那聲呵斥，反而湊得更近了些，一股淡淡的臭氧味飄了過(guò)來(lái)，像是雷雨前的空氣：“真的，我超厲害的！上次在迷霧沼澤，別人走三步就掉陷阱，我閉著眼都能繞開(kāi)——”

“幸運(yùn)棄者。”巨斧女人突然開(kāi)口，聲音里帶著警惕，她掂了掂手里的斧頭，鐵刃在晨光里閃過(guò)冷光，“我勸你別跟著我們，免得把晦氣帶過(guò)來(lái)。”她叫漢娜，昨天路易斯在吧臺(tái)見(jiàn)過(guò)她，據(jù)說(shuō)能一斧劈開(kāi)畸變體的甲殼，臂力比三個(gè)壯漢加起來(lái)還大。

萊奧的笑容僵了一瞬，嘴角的弧度塌下去半分，隨即又用力揚(yáng)起來(lái)，只是眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的黯淡：“我不只會(huì)帶來(lái)壞運(yùn)氣啦……有時(shí)候也會(huì)有好事發(fā)生的。比如上次，有個(gè)刺客要偷襲隊(duì)長(zhǎng)，結(jié)果腳滑摔進(jìn)了糞坑。”

路易斯盯著萊奧腰間的羅盤，那指針突然劇烈晃動(dòng)起來(lái)，黃銅邊緣撞在少年的皮帶上，發(fā)出“叮叮”的輕響，而針尖始終直指自己左手手腕的方向。他想起昨晚晶核投射的符文，那詭異的眼睛圖案似乎與這羅盤產(chǎn)生了某種共鳴，心頭微動(dòng)：“組隊(duì)可以，但你得聽(tīng)指揮。”

漢娜剛想反對(duì)，角落里突然站起一個(gè)人。那人穿著深灰色斗篷，兜帽壓得很低，只露出一截蒼白的下巴，下頜線繃得很緊，手里轉(zhuǎn)著把短刀，刀刃在指尖劃出銀亮的弧光：“算我一個(gè)。”他的聲音像磨砂紙擦過(guò)木頭，帶著種金屬摩擦的質(zhì)感，“我叫加里克，會(huì)用刀。”

路易斯注意到他斗篷下擺繡著只黑色烏鴉，針腳細(xì)密得不像手工縫制，鴉羽的紋路里甚至能看出漸變的陰影，不像是普通冒險(xiǎn)者會(huì)有的裝飾。但眼下組隊(duì)要緊，他點(diǎn)頭道：“再等一個(gè)弓箭手就出發(fā)。”

話音剛落，門口的風(fēng)鈴就叮當(dāng)作響。一個(gè)背著長(zhǎng)弓的男人走了進(jìn)來(lái)，箭囊里插著七支銀頭箭，箭羽是罕見(jiàn)的雪梟羽毛，在光線下泛著珍珠母的光澤。“凱爾，”他言簡(jiǎn)意賅，目光掃過(guò)萊奧時(shí)皺了皺眉，眉頭間擠出深刻的溝壑，卻沒(méi)多說(shuō)什么，只是將弓往背上緊了緊。

隊(duì)伍剛要出發(fā)，萊奧突然“呀”了一聲，蹲下去撿羅盤——?jiǎng)偛挪恢趺唇O到桌腿，羅盤摔在地上，在石板上轉(zhuǎn)了三圈，卻剛好避開(kāi)了旁邊醉漢潑過(guò)來(lái)的麥酒。那酒壺擦著萊奧的頭頂飛過(guò)，帶著破風(fēng)聲砸在加里克腳邊，陶片濺起半尺高，其中一塊差點(diǎn)彈中加里克的靴尖。

加里克的手猛地按在刀柄上，指節(jié)泛白，短刀的握柄被捏出幾道淺痕。萊奧連忙擺手，羅盤還在掌心轉(zhuǎn)個(gè)不停：“抱歉抱歉！我不是故意的！”

漢娜翻了個(gè)白眼，厚重的斧刃在地面上拖出刺耳的聲響，率先往外走：“再磨蹭下去，蝕影體都要把巢穴搬到我們家門口了。”

黑松林的霧氣比想象中濃，乳白色的霧團(tuán)順著腳踝往上爬，帶著潮濕的土腥味，鉆進(jìn)衣領(lǐng)里，涼得人打顫。陽(yáng)光穿透樹(shù)冠后只剩下朦朧的光暈，在落葉上投下斑駁的光斑，像打碎的玻璃。萊奧走在隊(duì)伍中間，嘴里哼著不成調(diào)的歌，調(diào)子忽高忽低，像是在模仿某種鳥(niǎo)叫。他掌心的羅盤指針瘋狂轉(zhuǎn)圈，黃銅表面燙得驚人，像是揣了塊火炭。

凱爾的弓弦突然“嘣”地一聲斷了，銀灰色的絲線彈在他手背上，留下道紅痕。他低聲咒罵著，從行囊里翻出備用弓弦，手指因?yàn)橛昧Χ喊祝上蛉R奧的眼神像淬了冰：“能不能讓你的破羅盤安靜點(diǎn)？吵得人心煩。”

“對(duì)不起……”萊奧的聲音低了下去，把羅盤往懷里塞了塞，卷卷的睫毛垂下來(lái)，遮住了眼底的光。

路易斯突然停下腳步，抬手示意眾人噤聲。他的耳朵動(dòng)了動(dòng)，捕捉到前方霧氣里傳來(lái)的細(xì)碎聲響——不是風(fēng)聲，也不是動(dòng)物的腳步聲，而是某種東西在樹(shù)皮上爬行的刮擦聲，像指甲劃過(guò)粗糙的木頭，又帶著黏膩的摩擦感。他打了個(gè)手勢(shì)：漢娜左路，凱爾殿后，加里克跟他走中路，萊奧待在中間別動(dòng)。

萊奧剛應(yīng)了聲“好”，旁邊的古樹(shù)突然“咔嚓”一聲斷了枝椏。碗口粗的樹(shù)干帶著呼嘯聲砸向凱爾的位置，樹(shù)皮上還掛著濕漉漉的苔蘚。凱爾猛地后跳，卻被腳下的藤蔓絆倒，眼看就要撞上尖銳的樹(shù)樁——萊奧撲過(guò)去拽住他的披風(fēng)，兩人一起滾進(jìn)灌木叢，枝葉嘩啦作響，剛好避開(kāi)了從霧氣里撲出的黑影。

那東西落地時(shí)發(fā)出沉悶的聲響，像袋濕沙子砸在地上。路易斯看清它的模樣時(shí)，血能符文突然在手腕上發(fā)燙——那是只半人高的怪物，身體像是用凝固的陰影揉成的，邊緣不斷剝落，化作黑色的塵埃。沒(méi)有五官，只有無(wú)數(shù)根銀白色的觸須在頭頂蠕動(dòng)，觸須末端閃爍著磷火般的綠光，照亮了胸前裂開(kāi)的口器，里面排列著三排螺旋狀的牙齒，正滴滴答答往下淌著綠色的粘液。

“蝕影體……”路易斯握緊劍柄，血能順著手臂蔓延到劍身，騰起暗紅色的火焰，“懸賞單沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，它們果然在這里筑巢。”

“謝……”凱爾的道謝卡在喉嚨里。那只蝕影體落地時(shí)，不知被什么東西絆了一下，腦袋狠狠撞在石頭上，綠色的粘液濺了一地，抽搐了兩下就不動(dòng)了，觸須耷拉下來(lái)，像折斷的銀絲。

萊奧從灌木叢里爬出來(lái)，臉上沾著草葉和泥土，卻笑得燦爛，露出缺角的虎牙：“你看！我說(shuō)過(guò)會(huì)有好事吧！”

加里克突然拔刀，短刀在霧氣里劃出一道寒光，卻不是砍向蝕影體——他的刀刃擦著萊奧的耳邊飛過(guò)，釘進(jìn)身后的樹(shù)干里，入木三分。那里不知何時(shí)站著個(gè)戴兜帽的人，斗篷上繡著和加里克一樣的黑色烏鴉，手里的十字弩正對(duì)著路易斯的后心，箭簇閃著幽藍(lán)的光，像是淬了毒。

“暗鴉？”漢娜的巨斧已經(jīng)舉過(guò)頭頂，斧刃上的火焰圖騰在霧中泛著微光，“你們跟蹤我們？”

加里克扯下兜帽，露出張棱角分明的臉，皮膚白得像常年不見(jiàn)光，左眼下方有塊月牙形的疤痕，顏色比周圍的皮膚深些，像是用墨筆描過(guò)。他拔出樹(shù)干上的短刀，刀身倒映出萊奧突然煞白的臉：“別緊張，我不是來(lái)?yè)尮诘摹！钡度猩线€沾著點(diǎn)樹(shù)皮屑，他用拇指蹭掉，“只是想提醒各位，這林子里不止蝕影體。”

霧氣深處傳來(lái)更多的刮擦聲，這次密集得像是潮水，從四面八方涌來(lái)。路易斯的血能符文燙得厲害，像是有團(tuán)火在皮膚下游走。他突然明白加里克為何要暴露身份——他們被蝕影體包圍了，而這個(gè)暗鴉成員，似乎比他們更清楚這些怪物的習(xí)性。

萊奧的羅盤“嗡”地一聲裂開(kāi)，黃銅碎片濺起半尺高，在霧中劃出金色的弧線。碎片落地的瞬間，周圍的蝕影體突然集體發(fā)出痛苦的嘶鳴，聲音尖銳得像金屬摩擦：有幾只的觸須突然纏在一起，勒得自己的軀干不斷收縮；有幾只試圖鉆進(jìn)樹(shù)影里，卻一頭撞進(jìn)了同伴的口器；還有一只更倒霉，被頭頂?shù)袈涞鸟R蜂窩砸中，瞬間被蜂群淹沒(méi)，綠色的汁液順著樹(shù)葉滴下來(lái)，在地上腐蝕出密密麻麻的小坑。

“這是……”凱爾已經(jīng)接好了弓弦，銀頭箭搭在弦上，卻看得目瞪口呆，手懸在半空忘了發(fā)射。

萊奧攤了攤手，笑容里帶著無(wú)奈，掌心還殘留著羅盤碎片的溫度：“我說(shuō)了，我掌控的不只是好運(yùn)而已。”他的指尖泛起淡淡的灰光，像蒙上了層薄霜，那些灰光飄到蝕影體身上時(shí)，總能引發(fā)各種匪夷所思的意外——要么是腳下突然出現(xiàn)的樹(shù)根，要么是剛好刮過(guò)的強(qiáng)風(fēng)，甚至有只蝕影體因?yàn)榇蛄藗€(gè)噴嚏，把自己的觸須吞進(jìn)了嘴里。

加里克的目光在萊奧和路易斯之間轉(zhuǎn)了一圈，嘴角勾起抹意味深長(zhǎng)的笑，疤痕在笑紋里顯得更深了：“看來(lái)這次組隊(duì)，比我想象中有趣。”

路易斯沒(méi)理會(huì)他話里的試探，血能在掌心凝聚成紅光，像團(tuán)跳動(dòng)的火焰：“漢娜左路，凱爾掩護(hù)，萊奧待在我身后。”他瞥了眼加里克，眼神里帶著警惕，“你要是想幫忙，就證明你的價(jià)值。”

霧氣里的嘶吼聲越來(lái)越近，帶著潮濕的腥氣，像是有無(wú)數(shù)只野獸在磨牙。加里克的短刀在手里轉(zhuǎn)了個(gè)圈，刀光閃過(guò)的瞬間，身影已經(jīng)融入濃霧，只留下句輕飄飄的話：“樂(lè)意之至。”

萊奧拽了拽路易斯的衣角，指尖冰涼，羅盤碎片還在他掌心發(fā)燙，像揣著幾顆小火星：“喂，那個(gè)暗鴉……他看你的眼神好奇怪。”少年的聲音壓得很低，帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的顫抖，“像是在看一件丟了很久的東西。”

路易斯沒(méi)說(shuō)話，只是握緊了劍柄。血能火焰順著劍身往上竄，燒得更旺了。他能感覺(jué)到，加里克的目光像帶著鉤子，穿透了霧氣和喧囂，牢牢鎖在他身上。那不是審視，也不是敵意，更像是……確認(rèn)。仿佛在無(wú)數(shù)個(gè)平行時(shí)空里，他們?cè)缫严嘧R(shí)，而此刻只是久別重逢。

霧氣中突然炸開(kāi)綠色的汁液，漢娜的巨斧劈開(kāi)了第一只蝕影體的軀干，喊殺聲、嘶吼聲、刀刃劈砍的脆響混在一起，在黑松林里回蕩。路易斯的血能劍刺穿蝕影體的核心時(shí)，突然瞥見(jiàn)加里克的短刀——那刀身內(nèi)側(cè)刻著密密麻麻的符文，與他昨晚在天花板上看到的眼睛圖案，有著驚人的相似。

原來(lái)這場(chǎng)冒險(xiǎn)，從組隊(duì)的那一刻起，就早已寫好了劇本。而他和萊奧，不過(guò)是走進(jìn)劇本的演員，至于加里克……路易斯瞥向霧氣中一閃而過(guò)的灰色身影，或許他才是那個(gè)握著劇本的人。

萊奧突然歡呼一聲，指著前方：“看！它們的巢穴在那里！”少年的聲音里滿是興奮，完全沒(méi)意識(shí)到自己指尖的灰光正越來(lái)越亮，周圍的蝕影體倒下的速度也越來(lái)越快，甚至有兩只在逃跑時(shí)互相絆倒，滾成一團(tuán)綠色的肉泥。

路易斯的血能符文燙得幾乎要燒穿皮膚，他知道，真正的麻煩，不是這些蝕影體，而是藏在霧氣深處的暗鴉，和那個(gè)眼神里藏著太多秘密的加里克。但此刻，他只能握緊劍柄，跟著隊(duì)友的腳步，朝著巢穴的方向走去——無(wú)論前方有什么在等著他們，這場(chǎng)戰(zhàn)斗，已經(jīng)無(wú)法停下了。