集裝箱外的冷風像帶著細碎冰碴的刀子，刮過銹跡斑斑的金屬表面，發出嗚嗚咽咽的怪響。時間，是塔爾戈斯星上最不值錢、卻又最沉重的商品。聶辰估摸著，此刻大約是本地時間的“鬼時”，也就是行星自轉進入背陽面，距離下一個標準循環周期的“晨昏線”還有大約三個小時——這是一天之中最黑暗、最死寂，也是巡邏力量最容易懈怠的時刻。

林薇呼吸平穩，顯然已經陷入了深度睡眠，“清肺寧”帶來的舒緩效果暫時壓制住了她肺部的炎癥。聶辰最后看了一眼妹妹蒼白的睡顏，那恬靜中帶著病弱的模樣，如同無聲的烙印，深深地刻在他決絕的心上。

沒有猶豫，他背上那個塞得鼓鼓囊囊的、由耐磨合成布料縫制的破舊背包，手里緊握著那根綁著切割刀片的簡易長矛，輕輕拉開集裝箱門，閃身沒入濃稠如墨的夜色之中。

門在他身后悄無聲息地合攏，仿佛隔開了一個脆弱的溫室與一片無邊無際的冰冷荒原。

C區的夜晚，比白天更像地獄。失去了日光（雖然白天的日光也帶著毒性）的微弱照明，整個區域幾乎完全被黑暗吞噬。只有遠處偶爾閃爍的工業設施信號燈，以及垃圾山深處不知名化學反應產生的磷光，像是鬼火般在黑暗中跳躍，更添幾分陰森詭異。

聶辰如同幽靈般在熟悉的巷道中穿行。他的腳步極輕，落地幾乎沒有聲音，這是常年在垃圾堆里討生活練就的本能。他盡量避開那些可能有“夜行生物”（包括變異的野獸和同樣在黑暗中活動的拾荒者或幫派分子）出沒的區域，同時時刻留意著任何異常的動靜。

胸口那一點溫熱感，從他下定決心探索 Zone 7開始，就一直維持著一種低頻率的脈動，仿佛一顆隱藏在他體內的微型心臟。隨著他不斷移動，這股脈動似乎變得更加清晰，并且隱隱指向一個固定的方向——西北方，Zone 7所在的方位。

這是一種很奇妙的感覺，并非視覺或聽覺，更像是一種…空間上的“牽引感”。如果他稍微偏離這個方向，那感覺就會減弱；而當他朝著那個方向前進時，脈動就會變得更加穩定有力。這無疑證實了他之前的猜測：他體內的異物，與 Zone 7之間存在某種神秘的聯系。

前往 Zone 7的路途并不平坦，甚至可以說是危機四伏。它位于 C區的邊緣地帶，與更危險、更混亂的 D區（據說那里盤踞著連禿鷲幫都不敢輕易招惹的亡命徒）接壤，同時毗鄰一片廣闊的、被稱為“酸蝕沼澤”的高危地貌。

聶辰必須穿過一片由廢棄巨型運輸管道組成的迷宮區域。這些管道直徑數米，內部黑暗潮濕，是許多變異爬蟲和菌類的巢穴。他點燃了一根自制的、氣味刺鼻的驅蟲棒，小心翼翼地在管道內壁行走，終端上的微光模式勉強照亮前方幾米的范圍。腐爛的有機物和金屬銹蝕的氣味混合在一起，令人作嘔。有好幾次，他都聽到頭頂或腳下傳來窸窸窣窣的爬行聲，甚至能感覺到某種粘膩的絲狀物擦過他的衣角。但他強忍著不適和恐懼，依靠著那股越來越強的“牽引感”，堅定地向前。

穿越管道迷宮后，眼前豁然開朗，但景象卻更加駭人。一片廣闊的平地出現在前方，地面呈現出一種不正常的暗紅色，像是干涸的血跡。空氣中彌漫著一股濃烈的酸味和焦糊味，遠比 C區的日常氣味要刺鼻得多。這里就是“酸蝕沼澤”的邊緣。沼澤中心區域據說連合金都能腐蝕融化，而邊緣地帶雖然危險性稍低，但也遍布著酸液坑和不穩定的地殼。

更讓聶辰心驚的是，這片區域彌漫著一種淡淡的能量擾動。他的老舊終端屏幕開始出現不規則的閃爍，信號指示燈變成了紅色叉號——徹底失聯了。連他胸口的那股溫熱感，也似乎受到了干擾，脈動變得有些紊亂，時強時弱。

這就是接近 Zone 7的第一個跡象：常規科技設備的失靈和能量場異常。

他蹲下身，從背包里取出呼吸面罩戴上。這個廉價的替代濾芯效果未知，但他必須盡可能保護自己的肺部。他匍匐前進，盡量選擇那些看起來相對干燥、堅實的地面。每一次落腳前，他都會用長矛的末端試探一下，生怕踩進隱藏的酸液坑里。

四周死一般的寂靜，只有他自己的呼吸聲和偶爾被風吹動的碎屑發出的輕響。這種寂靜比之前的蟲鳴和爬行聲更加令人不安。

突然，他胸口的脈動猛地一跳！一股強烈的危機感涌上心頭！

幾乎是本能反應，聶辰猛地向右側一個翻滾！

就在他翻滾的同時，他原先所在的位置，地面猛地向上凸起，緊接著“噗嗤”一聲，一道亮黃色的、帶著強烈腐蝕性的液體噴射而出，如同毒蛇吐信！液體落在幾米外的金屬廢墟上，發出滋滋的聲響，冒起一股濃烈的白煙。

是地熱酸液噴發！這種現象在酸蝕沼澤邊緣很常見，毫無預兆，致命無比。

聶辰趴在地上，心臟狂跳，背后驚出了一層冷汗。如果不是體內那東西的突然預警，他現在恐怕已經被那酸液射穿，連骨頭渣都不會剩下。

他第一次如此清晰地體會到，體內那未知的“源核碎片”，除了指引方向，還具備某種…危險預知的能力？

他不敢停留，確認了安全后，立刻起身，更加警惕地朝著“牽引感”最強的方向快速移動。

又艱難地跋涉了大約半個小時，穿過這片危機四伏的酸蝕地帶，前方的景象終于再次發生變化。

地面的暗紅色逐漸褪去，取而代之的是一種灰白色的、如同骨殖般的顏色。空氣中的酸味減弱了，但多了一種…類似靜電和臭氧混合的味道。最顯著的變化是，周圍開始出現一些巨大的、扭曲的金屬結構殘骸，這些殘骸的表面異常光滑，甚至呈現出某種…結晶化的質感，完全不同于 C區那些銹跡斑斑的垃圾。仿佛它們不是被簡單地廢棄，而是遭受了某種極其強大的能量沖擊，瞬間熔化又冷卻凝固而成。

遠處，一道模糊的、殘破的隔離網輪廓在黑暗中若隱若現。隔離網上掛著幾個早已徹底腐蝕、字跡模糊的警告牌，依稀能辨認出“禁區”、“高能輻射”、“禁止入內”等字樣。

Zone 7的邊界，到了。

聶辰躲在一塊扭曲的、如同抽象藝術雕塑般的金屬殘骸后面，仔細觀察著那道隔離網。大部分區域的鐵絲網都已經斷裂、倒塌，但少數地段似乎還連接著某種能量供應裝置，發出微弱的“嗡嗡”聲，偶爾有藍色的電火花在破損處跳躍——這是殘留的防御系統還在茍延殘喘。

他不能走這些地方。

那股“牽引感”指向隔離網的一個缺口，一個位于兩塊巨大混凝土掩體殘骸之間的、大約半人高的破洞。那里似乎沒有任何能量反應。

他再次檢查了一遍裝備，握緊了手中的長矛，深吸一口氣，壓低身體，如同一只靈貓般悄無聲息地朝著那個缺口摸去。

越靠近缺口，胸口的溫熱感和脈動就越發強烈，幾乎讓他產生了一種…渴望？仿佛有什么東西在缺口的那一端，強烈地吸引著他體內的“源核碎片”。同時，一種難以言喻的壓抑感也籠罩過來，空氣似乎變得更加粘稠，連呼吸都有些困難。

他能感覺到，Zone 7內部的能量場更加混亂和強大，與外界截然不同。這里仿佛是另一個世界。

就在他即將抵達那個缺口時，一陣細微的、金屬摩擦的聲音從缺口另一側傳來！

聶辰的動作瞬間僵住，全身肌肉緊繃，心臟提到了嗓子眼！

有人？！

難道是老鼠爺提到的那些“對 Zone 7感興趣的人”？還是… Zone 7內部的什么東西？

他屏住呼吸，將身體完全隱藏在混凝土掩體的陰影中，只露出一只眼睛，小心翼翼地朝缺口內望去。

借著遠處微弱的磷光和天空那永恒不變的灰暗背景，他看到了一道模糊的人影！

那人似乎也剛剛穿過這個缺口，正背對著他，蹲在地上，似乎在檢查著什么東西。從身形上看，對方似乎穿著某種…相對完好的防護服？這在塔爾戈斯C區是極其罕見的。

是敵是友？

聶辰大腦飛速運轉。直接沖過去？風險太大，對方底細不明。繞開？但這似乎是“牽引感”指向的唯一入口。暴露自己？更不可取。

就在他猶豫的瞬間，那個背對著他的人影忽然動了！對方似乎察覺到了什么，猛地站起身，轉了過來！

黑暗中，聶辰只能勉強看到對方戴著一個全覆式的防護頭盔，面罩反射著周圍微弱的光線，看不清容貌。但對方手中，似乎端著一把造型奇特的能量武器！槍口隱隱有能量匯聚的光芒！

不好！被發現了！

幾乎是同一時間，聶辰體內的“源核碎片”猛地一震！一股冰冷的警示流遍全身！同時，一股微弱但清晰的信息片段突兀地涌入他的腦海——關于對方手中那把能量武器的型號（似乎是某種軍用級別的短距脈沖槍），有效射程，以及……一個極其微小的，位于其能量傳導線路上的……缺陷？！

來不及細想這信息的來源和真偽，對方的槍口已經對準了他藏身的方向！

“誰在那里？！”一個經過電子處理、顯得有些失真的女性聲音響起，帶著高度的警惕和一絲不易察覺的緊張。

暴露了！

聶辰知道躲藏已經沒有意義。他猛地從掩體后沖出，但并非撲向對方，而是朝著側面一個不規則的 Z字形路線高速移動！這是他在垃圾山里躲避追殺時練就的本能規避動作！

“砰！”

一道淡藍色的能量脈沖幾乎是擦著他的殘影射過，打在他身后的混凝土掩體上，爆開一團刺眼的火花，碎石飛濺！

好快的反應！而且威力驚人！

對方顯然也沒想到聶辰的反應如此迅速和詭異，微微一愣。

就在這千鈞一發的瞬間，聶辰猛地將手中的簡易長矛朝著對方投擲過去！

他并非奢望這粗糙的武器能傷到穿著防護服、手持能量槍的對手，他的目標是——干擾！

長矛帶著風聲，準確地砸向對方持槍的手腕！

果不其然，對方下意識地抬手格擋了一下，槍口微微偏移。

就是現在！

聶辰腳下猛蹬，利用投擲長矛的反作用力，身體如同離弦之箭般沖向了那個隔離網的缺口！

同時，他遵從著腦海中那突兀閃現的信息，幾乎是出于本能地，將僅剩的幾個自制煙霧彈中的一個，用盡全力朝著對方腳下稍偏左的位置扔了過去！

“嘭！”

煙霧彈爆開，刺鼻的、灰黑色的濃煙瞬間彌漫開來！

“該死！”失真的女性聲音帶著一絲氣急敗壞。

濃煙有效地阻礙了視線。聶辰趁此機會，一頭扎進了那個缺口！

穿越缺口的瞬間，他感覺仿佛穿過了一層無形的、冰冷的薄膜。胸口的溫熱感驟然爆發，脈動如同擂鼓！同時，一股更加強大、更加混亂，也更加…原始的能量氣息撲面而來！

他成功進入了 Zone 7！

來不及回頭確認那個神秘女子的狀況，聶辰落地后一個翻滾，迅速沒入 Zone 7內部更加密集、更加扭曲的金屬叢林陰影之中。

他必須立刻遠離入口！那個女子絕不簡單，能擁有那種級別的裝備，絕非普通拾荒者。她的出現，讓這次禁區探索之旅，從一開始就蒙上了一層更加復雜和危險的陰影。

而 Zone 7內部……又會是什么在等待著他？

聶辰的心臟劇烈跳動著，混合著恐懼、興奮，以及一種被命運之手推動的、身不由己卻又充滿渴望的奇異感覺。

他抬起頭，望向 Zone 7的深處。黑暗中，仿佛有無數雙無形的眼睛在注視著他這個不速之客。空氣中，那股奇異的能量擾動更加明顯，甚至讓他的皮膚都感到微微發麻。

禁區的大門，已經為他敞開。