盡管俄國與日本的交往很頻繁，但對這個國家的研究一直處于極低水平的狀態。最初關于日本的信息主要以回憶錄和游記印象形式展現，[79]甚至沒有一部俄日詞典，更無從了解日本文學。東方學院教授Е.Г.斯帕利文是俄國的第一位日本學家。在圣彼得堡東方系求學期間，他學習了漢語、蒙語、滿語、朝鮮語和日語。日語是以選修課形式學習的。符拉迪沃斯托克距離日本比較近、初涉日本問題研究的他想了解得更多一些，這些是他從圣彼得堡來到俄國遙遠邊陲的主要原因。與他的東方學院同事一樣，在從事教學工作前，為了完善日語知識，在1898年Е.Г.斯帕利文被派往日本進行學術考察。

居留在日本的俄國日本學家這樣記述：“到達東京后，Е.Г.斯帕利文很快開始著手學習會話，然后學習日語的書面語，并了解了各類書寫文體：歷史、公文、商務、報紙、小說，熟悉了人稱體、書信體、電報體等。仔細認真地研究了歐洲最好的日語學習教科書后，他還詳細闡述了自己對日語語法的看法，并編寫了認識日語的系統教程。在單獨學習日語書面語時，因為了解日本人如何學會閱讀象形漢字是非常重要的事情，所以Е.Г.斯帕利文搜集了大量有關這個問題的資料，并編寫了由9000個象形漢字且由各類固定詞組構成的詞典。他繼續搜集了民間傳說和故事，也研究了日本人的習俗。尤其是專注日本人的日常生活研究并搜集了大量該方面的研究資料，如：在日常生活關系中對日語語法、修辭和辯證法具有重要意義的官方文件、商務出版物、信函和其他公文。”[80]

1900年8月23日，Е.Г.斯帕利文成為東方學院的一名教師，9月2日就講授了第一節課。對此他說道：“在俄國開設第一門日語課的重任落到了我的身上。對此，我深切地感受到使命的艱巨與自身責任的重大，我決定以飽滿的熱情去完成它。這種熱情使我膽怯、使我自豪、使我感動。膽怯在于這是我日文教學生涯的第一步，讓上帝賜予我以頑強！自豪在于任務的偉大和自己能夠對此充滿熱情，這是上帝賜予我的力量！感動在于，學生能夠幸福地坐在偉大老師的腿邊并聆聽老師的高談闊論、悉心教導。在這個對于我來說意義重大的時刻，讓那些已經逝去的前輩以及遠在圣彼得堡而不能坐在我課堂上的人與我一起分享喜悅之情吧。總之，作為這個高等學府的一名老師，我感到無上的榮耀和神圣。”[81]

在日語教研室的設立上，應Е.Г.斯帕利文邀請被聘為講師的日本人大田紀元起到了很大作用。在東方學院，他有個俄文名字——季諾維。Е.Г.斯帕利文寫道：“從童年起，他就對民間語言和習俗感興趣，在日本各地居留時，從事地方方言和習俗研究。順便說一下，根據帶有地方語言與發音特點的日本各處當地居民的口述資料，他在自己筆記的基礎上編纂了故事和傳說集，這不僅證明了他對類似研究重要性的認知，而且也證實了其從事類似研究的能力。”[82]

讓師生們感到痛心的是，З.А.紀元在學院工作的時間不長：被民族主義者暗殺于自己的祖國。“З.А.紀元是一位不可缺少的講師，——他的同事寫道，——無論是校委會，還是日語文教授 Е.Г.斯帕利文，都對他給予了很高的評價。對Е.Г.斯帕利文來說，紀元在日語教科書的出版工作上完全是一位得力的合作者。З.А.紀元以謙虛、細心以及誠懇平和贏得了學院教師的愛戴。”[83]

幾年后，東方學院的畢業生在日本學方面作出了貢獻，延續了老師們從事的傳統學術研究，并出版了自己的講義和其他教學參考書。В.М.門德林就是他們其中的一位。當初在莫斯科軍事學校學習時，他就對東方學感興趣，后來決定繼續在符拉迪沃斯托克學習。在大學課堂上學習的時候，他已是外貝加爾哥薩克軍的一名軍官，并按照司令部的部署在廣闊的中國中原大地和中國東北完成了偵查任務。日俄戰爭時，與其他大學生一樣，被授為大尉軍銜的В.М.門德林參加了軍事行動，1907年于東方學院畢業后，留校準備教授職稱。為獲得學位，他在日本東京的一所大學里進行了兩年的研究工作。

還是大學生時，В.М.門德林就開始發表以研究日本歷史為主的學術文獻譯作。比如，他翻譯了嚴谷小波著的《古日本歷史故事》，[84]以及В.阿斯彤著的《日本文學史》。后者被Е.Г.斯帕利文教授編輯后刊登在《東方學院學報》[85]上。后來，在這些文獻的基礎上，В.М.門德林出版了一部日本史，[86]那時，他已經是東方學院的教授了。

在大學時代就表現出自己才能的П.Ю.瓦斯科維奇是另一位著名的東方學家。他在大學時對日本具有工商與生活意義的海岸帶和海港進行考察而形成的報告，在當時被認為是最優秀的報告之一。[87]正如他的老師們所指出的那樣，П.Ю.瓦斯科維奇假期在國外出差時搜集的資料：“不僅證明了他以嚴謹而認真的態度和堅持不懈的勤奮完成了擬定的任務，而且還是他大無畏精神和所具備能力的證明，盡管困難重重，但仍達到了預定目的。無可爭議，П.Ю.瓦斯科維奇的研究成果是當之無愧的卓越之作。但他的功績不拘泥于他所從事的研究和在崗位上的工作，——他工作的特殊性在于，他能夠利用搜集到的資料撰寫出卓越的報告，這說明他已具備系統整理所掌握的各類不同信息資料的能力，——他很勤勉，并且每天抽出時間記載最翔實的筆記，因為他從一開始就按規矩開展工作，堅持每天記日記。”[88]盡管教師們也指出了他在理論上的一些欠缺、敘述風格比較粗糙和在翻譯上缺乏韻律，但1902年10月17日，П.Ю.瓦斯科維奇還是獲得了東方學院的金質獎章。