城邦

各個聚居區被綿延的山脈、森林或海洋分隔。該地區最基本的政治單位是城邦（city-state），在泰語中稱作勐（Mueang）。其原型是在山間盆地中發展起來的，在那里最初的勐通常是一個堅固的城鎮，是統治者或昭（jao）的家。村莊沒有向外擴張，而是聚在一起環繞在中心勐的四周，以防御敵人、動物和疾病。

有人認為，地廣人稀意味著土地非常豐富，幾乎沒什么價值。事實絕非如此！肥沃且位置優越的土地非常珍貴。在勐的早期階段，昭行事就像一個地主，管理土地并指導耕種。隨著定居點變得越來越大、越來越復雜，昭才更接近一個統治者。村莊管理土地，共同持有土地，并根據家庭的勞動供給和糧食需求重新分配土地。村民們相互合作，通常在廣闊的區域內修建堰渠系統（muang fai），為稻米種植提供灌溉。等級制度發展起來了。最初的定居者往往成為精英，享有土地的特權和權利，相應地，他們需要承擔必要時拿起武器保衛它的義務。后來的定居者可能只有成為這些精英的家眷才能獲得土地。戰俘或者交易來的奴隸可能根本沒有機會得到土地。人們被迫向昭支付費用，多數情況下是交納實物，以及為其進行諸如建造和修繕宮殿等勞力服務。昭的親族或其他協助管理勐的名門望族，將會分配到特定村莊的稅費和勞務。

在低地河流沿岸和沿海地區建立的定居點，只在細節上有所區別。最受青睞的地點是建在河曲處，這里可以開鑿運河，建成一個護城河。與山區的勐相比，更多的人依靠的是貿易而不是農業。統治者之所以被選中，可能更多是因其財富和貿易技能，而不是因其血統出身或武力實力。

只有少數地方能夠隨時間推移發展成為較大的城市，這可能是因為大規模的定居點極易遭受傳染病或搶劫的侵襲。在素可泰早期的歷史傳說中，全體居民在一場傳染疾病之后遷徙到一個孟人國家。在哈里奔猜（南奔）的傳說中，全部人口又被一支獲勝的軍隊擄走。13世紀之前，在東北部的蒙河河谷有數百個定居點，但是在隨后的400年時間里幾乎都湮滅了。位于海岸線上的港口很容易遭到敵人或海盜的攻擊。在洛坤編年史的早期記載中，這個城市反復經歷著創建、荒棄、重建的過程。宋卡僅在17世紀內就被兩次“摧毀”。地貌上的變化同樣是破壞性的。沙廷帕（Satingpra）[2]是半島上最大的史前定居點之一，它之所以被廢棄，很可能是因為海岸線發生了變動。當河道因三角洲的發展而改變的時候，許多湄南河流域的城鎮遺址都被遺棄或遷移了。

整個地區有幾個地方避免了人口驟減和下滑的趨勢，部分原因是其位置的優越。有一種叫“猜亞普”（chaiyaphum）的觀念，字面意思是“勝利的地勢”，是本土科學的一個特殊分支。一個地點的猜亞普特質包括防御性特征（易建護城河）、神圣性特征（例如山丘、河流交匯處）、水與食物的供給以及當地氣候。統治者也可以被加入這些自然優勢之中。在素可泰著名的（也頗有爭議的）一號碑文中，統治者向未來的居民宣傳他的城市，描述他對猜亞普特征的貢獻：他夸耀自己作為一名保護者的武藝；保證食物的供給（“水中有魚、田中有稻”）；承諾公平的司法、低稅收和自由貿易；列舉了娛樂活動和節日（“欲戲者戲，欲笑者笑”）；最后對宗教場所進行分類，強調它們數量眾多、輝煌壯麗和多種多樣。[3]