夜幕，如同巨大的黑色天鵝絨，籠罩了死寂的焦土。

篝火在坍塌的哨塔遺跡中噼啪作響，橘紅色的光芒驅散了周圍的黑暗，也為這支剛剛經歷了一場殊死搏斗的探險隊帶來了一絲寶貴的暖意。

空氣中彌漫著烤肉的香氣和傷藥的草木清香。

幾名受傷的守護隊員和北境騎士在經過艾爾莎特制傷藥的包扎后，傷口已經止住了流血，黑色的毒素也在以肉眼可見的速度消退，雖然依舊虛弱，但已無性命之虞。

布倫希爾德坐在篝火旁，用一塊麻布仔細地擦拭著她那柄巨大的戰斧。

斧刃在之前的戰斗中砍斷了太多焦土狼的骨頭，留下了一些細微的缺口。

她的動作專注而虔誠，仿佛在對待自己最親密的戰友。

她的目光，卻時不時地飄向不遠處正與羅杰低聲交談的雷恩。

那場驚心動魄的戰斗，尤其是最后那匪夷所思的逆轉，依舊在她腦海中不斷回放。

那瞬間定住所有怪物的神秘力量，那精確到毫厘的戰機把握，以及那效果堪稱奇跡的煉金藥劑……這一切都顛覆了她對一位偏遠貴族的認知。

她原本以為，雷恩只是一個幸運、務實且有些手腕的年輕人。

但現在，她意識到自己錯得離譜。

這位輝耀家族的年輕男爵，其身上所蘊藏的潛力與秘密，遠比這片焦土本身更加深邃難測。

“雷恩大人。”

她終于忍不住開口，聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰。

雷恩結束了與羅杰的談話，轉過頭來，篝火的光芒在他深邃的眼眸中跳躍。

“布倫希爾德爵士，有事嗎？”

“今天的戰斗，多謝了。”布倫希爾德的語氣十分鄭重，沒有絲毫客套，“如果沒有你，我們所有人，恐怕都已經變成了那些怪物的養料。”

她停頓了一下，似乎在組織語言：“我必須承認，我之前低估了你，也低估了灰石鎮。

你所擁有的，不僅僅是建立一片領地的能力，而是一種足以改變格局的力量。”

雷恩只是平靜地看著她，沒有承認，也沒有否認。

“我們現在是盟友，不是嗎？盟友之間，互相幫助是理所應當的。”

他的平靜，反而讓布倫希爾德感到一種更加強大的自信。

她深吸一口氣，天藍色的眼眸中閃爍著堅定的光芒：“是的，盟友。雷恩大人，我為我之前的試探與保留感到歉意。

從現在起，我，布倫希爾德·馮，以及我身后的獅鷲堡，將毫無保留地視您為最值得信賴的伙伴。

關于‘凈化之光’，我們所知的所有情報，都將與您共享。”

這番話，代表著北境的獅鷲堡男爵，真正與這位荒原上的領主，建立了同盟關系。

雷恩微微頷首，這正是他想要的結果。

與北境公國的勢力建立起穩固的聯系，對于未來灰石鎮的發展，乃至對抗那隱藏在暗處的“黑曜石之手”，都至關重要。

哪怕盟友只是一個小小的男爵。

就在兩人之間建立起新的信任之時，負責在外圍警戒的羅杰，卻如同鬼魅般悄無聲息地出現在了篝火旁。

他的臉色異常凝重。

“大人。”他壓低了聲音，對雷恩說道，“我在哨塔東側約五百步遠的地方，發現了一些東西。”

“是焦土生物的痕跡嗎？”

托林警惕地問道。

羅杰緩緩搖頭，眼神銳利如刀：“不、不是野獸，也不是那些怪物。

是人留下的痕跡。

一些……很奇怪的標記。”

所有人的神經瞬間繃緊。

“帶我們去看看。”

雷恩立刻站起身。

布倫希爾德也二話不說，抄起了剛剛擦拭干凈的戰斧，示意兩名精神最好的侍從跟上。

一行人熄滅了篝火，借著稀疏的星光，跟隨著羅杰，小心翼翼地向東側摸去。

在一片相對平坦的黑沙地上，羅杰停下了腳步，用刀尖指了指地面。

雷恩蹲下身，仔細觀察。

那是一些用某種混合了骨粉和黑色液體的材料，刻畫在地面上的細小符號，形狀扭曲而詭異。

它們被巧妙地隱藏在巖石的陰影下，若非羅杰這樣經驗老到的斥候，根本不可能發現。

這些標記本身并沒有什么特別，但當雷恩將精神力沉浸下去，試圖感知時，他的心臟猛地一縮。

一股微弱但極其陰冷的負能量波動，從標記中滲透出來。

更讓他心驚的是，這股能量波動中蘊含的氣息，他無比熟悉！

陰冷、粘稠、充滿了對靈魂的褻瀆與貪婪……

與當初刺殺伯爵的那名黑袍巫師，如出一轍！

“是他？”

雷恩暗暗心驚。

黑曜石之手的陰影，竟然已經延伸到了如此偏遠的焦土深處！

“怎么了？”布倫希爾德敏銳地察覺到了雷恩的情緒變化。

“一股邪惡的力量。”雷恩沉聲說道，“這些標記，很可能是他們留下的路標或者警戒符文。”

布倫希爾德的臉色也沉了下來。

與光明磊落的騎士不同，神秘而邪惡的巫師，永遠是秩序與榮譽最可怕的敵人。

“標記指向哪個方向？”雷恩問道。

羅杰指向了南方更深處的黑暗。

“他們可能就在附近，”雷恩做出了判斷，“我們必須去看看，他們出現在這里，絕不是偶然。”

“我同意。”布倫希爾德毫不猶豫，“絕不能讓這些黑暗的渣滓在這片土地上為所欲為。”

隊伍再次出發，這一次，所有人都將警惕性提到了最高。

他們循著羅杰不斷發現的微弱標記，向著焦土的更深處行進。

大約走了數里路，他們來到了一處兩山夾峙的狹長峽谷入口。

一股比之前濃郁了十倍不止的邪惡氣息，如同實質的寒流，從峽谷深處撲面而來，其中還夾雜著淡淡的血腥味和尸體腐爛的氣味。

“就在里面。”雷恩的語氣篤定。

眾人屏住呼吸，魚貫而入。

峽谷不長，走到盡頭，眼前豁然開朗，出現了一片小小的盆地。

而盆地的中央，景象讓所有人都不寒而栗。

那里，赫然矗立著一座簡陋但充滿了邪惡氣息的祭壇！