山坳底部，赫然停放著五輛用厚重油布蒙蓋的四輪大車，車轅邊上，散亂地堆放著一些行李和裝備。

更引人注目的是，在車輛周圍，或坐或臥著十二名身著統一制式皮甲的護衛。

他們的裝備相當精良，腰間佩戴著長劍，有些人身邊還靠著十字弩和圓盾。

其中一人，身材尤為魁梧，雖然此刻面色憔悴，但那身擦拭得依舊光亮的鎖子甲，以及腰間那柄明顯比旁人更為華麗的長劍，無不昭示著他不凡的身份。

雷恩微微皺眉，雖然還隔著一段距離，但他可以感知得到，此人周身斗氣充沛，已經具有正式騎士的實力。

能有騎士作為護衛，這絕非一支普通的行腳商隊。

但此刻，這支裝備精良的隊伍，卻顯得異常狼狽。

幾乎所有人的臉上和裸露的皮膚上，都布滿了紅腫的膿瘡，有些甚至已經開始潰爛流膿，散發著令人作嘔的惡臭。

他們一個個精神萎靡，氣息奄奄，顯然已經喪失了大部分行動能力，正痛苦地呻吟著。

“炎疽瘡！”

雷恩心中了然，正如啟示所說，這就是商隊陷入困境的真正原因。

他沒有絲毫猶豫，整理了一下衣甲，示意朗科跟上，隨后大步從藏身處走了出去。

“諸位，日安。”

雷恩的聲音平靜而溫和，在這寂靜的山坳中顯得格外清晰。

他的突然出現，讓那些原本有氣無力的護衛們猛然一驚，紛紛掙扎著想要拿起武器，但身體的劇痛讓他們力不從心。

那位騎士階的護衛首領反應最快，他強撐著坐直身體，一手按住劍柄，警惕地打量著雷恩三人：“你們是什么人？”

“在下雷恩·輝耀男爵，是這附近灰石鎮的領主，”雷恩坦然道明身份，“看諸位的樣子，似乎是遇到了麻煩？如果信得過我，我或許能提供一些幫助。”

聽到“灰石鎮領主”幾個字，那位騎士和其余護衛臉上都露出如釋重負的神色。

是開拓領主！

作為走南闖北的商隊，他們自然對焦土開拓令有所耳聞。

再加上雷恩衣著華貴，看起來的確像是一位貴族老爺。

商隊的首領，一位異常憔悴的中年男人，從一輛馬車的陰影下探出頭來。

“男爵大人？”

卡爾文的聲音沙啞而虛弱，掙扎著向雷恩行禮。

“不必多禮，”雷恩的目光落在他臉上密布的膿瘡上，“你們是感染了炎疽瘡吧？”

卡爾文苦澀地點了點頭：“正是，我叫卡爾文，是來自東境公國的商人，因南境公國內的商路受阻，不得已才冒險想從焦土邊緣繞行，誰知卻染上了這種該死的怪病。”

他喘了口氣，臉上滿是絕望：“起初我并未在意，以為只是普通的皮疹，誰知這病傳染得極快，短短一天時間，整個商隊上下......除了那些逃走的叛徒，幾乎無一幸免。”

“我們本有近三十名護衛，十輛大車，如今……唉！”

卡爾文指了指周圍僅剩的十二名護衛和五輛大車，語氣中充滿了無力和悲憤。

他自己也未能幸免，此刻只覺得渾身如同被無數毒蟲啃噬，痛癢難當，連呼吸都帶著灼熱。

“我們聽說，這炎疽瘡是焦土上的絕癥，一旦染上，便無藥可救……”

卡爾文看著雷恩，眼中有警惕，也有希冀：“大人，您……您真的有辦法？”

“略懂一些治療此癥的土方。”

雷恩沒有把話說滿，他示意羅杰將帶來的冰刺花藥膏遞過去：“這種藥膏，對于緩解炎疽瘡的痛苦，應該有些效果。”

卡爾文看著手中前所未見的藥膏，又看了看雷恩年輕但沉穩的面容，心中天人交戰。

他是個經驗豐富的商人，深知世道險惡。

在這種荒無人煙的地方，恰好遇到了開拓領主，未免太過巧合。

但眼下的處境，他們已是山窮水盡，多拖延一刻，便多一分危險。

那位騎士護衛長也低聲對卡爾文提醒道：“老爺，我們現在……實在沒有別的選擇了。”

卡爾文一咬牙，對著雷恩深深一揖：“領主大人高義，若真能緩解我等痛苦，卡爾文沒齒難忘！無論大人有何要求，只要我能做到，絕不推辭！”

雷恩微微一笑：“先試試藥再說吧。”

在雷恩的指導下，朗科帶著幾名膽子較大的守護隊員，開始小心翼翼地為商隊眾人涂抹藥膏。

冰涼的藥膏一接觸到紅腫的瘡口，一股難以言喻的舒爽感便迅速擴散開來。

那種深入骨髓的痛苦，竟在短短片刻之內就得到了極大的緩解。

不過區區幾個小時之后，雖然瘡口依舊存在，需要時間慢慢愈合，但那種令人發瘋的痛苦感覺，已經基本消失了。

商隊眾人仿佛從地獄中被拉回了人間，一個個精神大振，看向雷恩的眼神充滿了感激與敬畏。

“神藥！真是神藥啊！”

卡爾文激動得熱淚盈眶，他活動了一下僵硬的四肢，感覺前所未有的輕松。

“雷恩大人，您真是我們的救命恩人！”

騎士站起身來，向雷恩行了一個標準的騎士禮。

雷恩擺了擺手，臉上依舊是那副溫和的笑容：“舉手之勞而已，諸位遠道而來，如今又身染小恙，若不嫌棄，可隨我前往灰石鎮修整一番。”

他頓了頓，補充道：“灰石鎮雖然簡陋，但食物和清水還算充足，說不定，我們還能進行一些交易，我那里，也有一些本地特產，或許卡爾文先生會感興趣。”

“本地特產？”卡爾文的商人本能立刻被勾了起來。

他本就對這位年輕領主如何在焦土邊緣建立起一片領地充滿了好奇，如今對方又主動提出交易，他自然不會拒絕。

更何況，他們現在急需一個安全的地方休整，恢復元氣。

“如此，便叨擾大人了！”

卡爾文當即應允。

“能親眼見識一番大人在焦土邊緣開創的基業，也是我等的榮幸！”

隊伍重新啟程，向著灰石鎮的方向行去。

一路上，卡爾文不時向雷恩詢問一些關于焦土和灰石鎮的情況，雷恩都一一耐心作答，言語間展現出的見識與沉穩，讓卡爾文越發不敢小覷這位年輕的領主。

當灰石鎮那初具規模的輪廓出現在地平線上時，卡爾文和他手下的商隊成員們，無不露出了驚訝的神色。

眼前的景象，與他們想象中焦土邊緣那種死寂荒涼、寸草不生的畫面，截然不同。

雖然鎮子的建筑大多還是簡陋的木屋和窩棚，但卻充滿了勃勃生機。

大片翻耕整齊的田地，遠處隱約可見的炊煙，還有人群勞作的身影......

這哪里像是一個隨時可能被焦土吞噬的臨時據點？

分明就是一個正在蓬勃發展的小型領地！

“雷恩大人，您……您真是讓我大開眼界！”卡爾文由衷地贊嘆道。